รายงานสภาพอากาศ: Philadelphia, PA – 21:00 น.
ท้องฟ้ามืดสนิทเหมือนสีหมึกที่หกใส่พรม เมฆหนาปกคลุมจนมองไม่เห็นดาว อุณหภูมิ 12 องศาเซลเซียส ลมพัดแรงพอที่จะทำให้คุณรู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่บาดลึกเข้าไปในกระดูก
ผู้แพ้: ไส้ติ่งอักเสบ (ในการดวลกับ Joel Embiid)
Joel Embiid เพิ่งเข้ารับการผ่าตัดไส้ติ่งเมื่อ 19 วันก่อน การที่เขายังยืนอยู่บนพื้นไม้ปาร์เก้ได้ก็นับว่าปาฏิหาริย์แล้ว แต่การที่เขาสามารถถลุง Boston Celtics จนยับเยินในครึ่งหลังของเกมเพลย์ออฟได้นั้น มันคือเรื่องเหลือเชื่อ
Embiid คือฟันเฟืองหลักที่ขับเคลื่อนชัยชนะในเกมที่ 5 ของ Philadelphia 76ers ภายในเวลา 39 นาที เขาตะบันไป 33 แต้ม และจ่ายอีก 8 แอสซิสต์ ลองจินตนาการดูว่าถ้าเขาไม่เริ่มเกมแบบติดขัด ตัวเลขจะพุ่งไปไกลขนาดไหน
ในช่วงแรก เขาพลาดลูกยิง 6 จาก 7 ลูกแรก แต่นั่นมันกลายเป็นอดีตไปแล้วเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดในเขตโทษ "ผมเริ่มบุกเข้าข้างใน แล้วก็เจอโชคดี" เขาให้สัมภาษณ์หลังเกมด้วยแววตาของผู้ล่าที่เพิ่งปิดงาน
ผู้ชนะ: Jalen Brunson
นี่ไม่ใช่ซีรีส์ที่สวยหรูสำหรับ Jalen Brunson เขาถูกวิจารณ์เรื่องเกมรับที่เปราะบางเหมือนกระจก แต่ในคืนที่ New York Knicks ต้องการฮีโร่ เขาก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับ 39 แต้ม และ 8 แอสซิสต์ ในเกมที่เดิมพันสูงที่สุดของฤดูกาล
Brunson ร่ายมนต์ในครึ่งหลังด้วยการทำ 22 แต้ม โดยเฉพาะในควอเตอร์สุดท้ายที่เขากดคนเดียว 10 แต้มรวด ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้องใน Madison Square Garden เขาคุมจังหวะเกมได้เบ็ดเสร็จเด็ดขาดเหมือนเจ้าพ่อที่คุมถิ่นของตัวเอง
ผู้แพ้: CJ McCollum
จากที่เคยเป็นมือสังหารที่น่าเกรงขามในเกมก่อนๆ CJ McCollum กลับกลายเป็นเพียงเงาจางๆ ในเกมนี้ เขาทำได้เพียง 6 แต้มจากการลงเล่น 32 นาที Josh Hart และเกมรับของ New York Knicks สร้าง 'สถาปัตยกรรมที่น่าอึดอัด' (claustrophobic architecture) ล้อมกรอบเขาไว้ทุกทิศทาง ทุกครั้งที่เขาพยายามจะพลิกตัวหนี เขาจะเจอกับกำแพงมนุษย์ที่รอขยี้เขาอยู่เสมอ
ผู้ชนะ: ความระห่ำของ Quentin Grimes
ต้องยกนิ้วให้ Quentin Grimes ลูกยิง 3 แต้มของเขาสำคัญมาก แต่งานสกปรกในเกมรับที่เขาใช้ร่างกายเข้าปะทะกับ Jaylen Brown ต่างหากที่เป็นหัวใจสำคัญ เขาคือภาพสะท้อนของความใจถึงที่ Philadelphia 76ers ต้องการเพื่อรักษาลมหายใจในฤดูกาลนี้
ผู้ชนะ: Victor Wembanyama
มันไม่ใช่ชัยชนะที่หวือหวาสำหรับเจ้าหนูมหัศจรรย์คนนี้ แต่ Victor Wembanyama ก็ทำหน้าที่ของเขาได้ตามมาตรฐานปีศาจ 17 แต้ม 14 รีบาวด์ และ 6 บล็อก ชัยชนะเหนือ Portland Trail Blazers ส่งให้ San Antonio Spurs ทะลุเข้าสู่รอบ 2 และนี่คือหมุดหมายแรกในหน้าประวัติศาสตร์เพลย์ออฟของเขา
ผู้แพ้: Donovan Clingan
ในขณะที่เซ็นเตอร์ร่างยักษ์คนหนึ่งกำลังรุ่งโรจน์ อีกคนกลับกำลังหลงทาง Donovan Clingan ดูเหมือนจะยังไม่พร้อมสำหรับแสงไฟที่สาดส่องในรอบเพลย์ออฟ การยิงลงเพียง 14 จาก 46 ลูกตลอดซีรีส์คือสถิติที่น่าหดหู่สำหรับคนเล่นวงใน เขาช้าเกินไป และดูเหมือนจะตื่นตระหนกกับความเร็วของเกมระดับนี้
