ท่ามกลางความเงียบงันของนกหวีดที่ควรจะดังขึ้น
กลิ่นอายของความดราม่าคละคลุ้งไปทั่วสนามเมื่อ Cleveland Cavaliers สามารถกุมความได้เปรียบขึ้นนำซีรีส์ 3-2 เหนือ Detroit Pistons ได้สำเร็จในเกมเมื่อวันพุธที่ผ่านมา โดยได้ความร้อนแรงในช่วงท้ายเกมของ Donovan Mitchell พาทีมคว้าชัยในช่วงต่อเวลาพิเศษ ทว่าชัยชนะครั้งนี้กลับถูกตั้งคำถามอย่างหนักจากจังหวะปัญหาในช่วงท้ายเวลาปกติที่อาจเปลี่ยนโชคชะตาของทั้งสองทีมไปตลอดกาล
ในวินาทีที่เข็มนาฬิกากำลังจะหยุดเดิน Ausar Thompson ฟอร์เวิร์ดดาวรุ่งของ Detroit Pistons โชว์ซูเปอร์เซฟด้วยการบล็อกลูกยิงของ Donovan Mitchell เพื่อรักษาผลเสมอเอาไว้ แต่ในจังหวะที่ Ausar Thompson พยายามจะคว้าบอลที่กระฉอกออกมา เขากลับล้มลงไปกองกับพื้นในจังหวะที่ดูเหมือนจะถูก Jarrett Allen ปะทะอย่างรุนแรง ทว่ากรรมการกลับนิ่งเฉยปล่อยให้เกมดำเนินต่อไป
คำยืนยันจากลีก: 'ความถูกต้อง' บนความเจ็บปวด
ล่าสุดเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา NBA ได้ออกมาเคลื่อนไหวต่อเหตุการณ์ดังกล่าวผ่านรายงาน Last Two Minute report ซึ่งเป็นการตรวจสอบการทำหน้าที่ของผู้ตัดสินในช่วง 2 นาทีสุดท้ายของเกมที่สูสี โดยลีกยืนยันว่าจังหวะที่ Ausar Thompson ล้มลงนั้น เป็นการตัดสินที่ถูกต้องแล้วที่ไม่เป่าฟาวล์
“Allen (CLE) และ Thompson (DET) ต่างก้าวเข้าไปในพื้นที่เดียวกันอย่างถูกต้องตามกติกาในขณะที่พยายามแย่งบอลที่หลุดอยู่ [ก่อนที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะครอบครองบอล] และทั้งคู่ต่างเสียการทรงตัวจากการปะทะเพียงเล็กน้อย (marginal contact)” ลีกระบุไว้ในรายงานฉบับดังกล่าว
นอกจากนี้ NBA ยังสรุปว่าการทำหน้าที่ทั้งหมดในช่วง 2 นาทีสุดท้ายของเวลาปกติ และ 2 นาทีสุดท้ายของช่วงต่อเวลาพิเศษ ทั้งการเป่าฟาวล์และการปล่อยให้เกมเล่นต่อในจังหวะสำคัญอื่นๆ ล้วนเป็นการตัดสินที่ถูกต้องแม่นยำทุกประการ
โอกาสที่หลุดลอยและเสียงสะท้อนจากม้านั่งสำรอง
หากนกหวีดดังขึ้นในจังหวะนั้น Ausar Thompson จะได้ก้าวไปที่เส้นลูกโทษเพื่อยิง 2 ครั้งในสถานการณ์ที่ทีมอยู่ในโบนัส ซึ่งอาจเป็นแต้มตัดสินชัยชนะให้ Detroit Pistons ได้ทันที แต่เมื่อความเงียบเข้าครอบงำ เกมจึงต้องลากยาวไปถึงช่วงต่อเวลา และเป็น Donovan Mitchell ที่ระเบิดฟอร์มทำ 7 แต้มจากทั้งหมด 21 แต้มของเขาในช่วงนั้น ส่งให้ Cleveland Cavaliers เบียดชนะไป 117-113
หลังจบเกม J.B. Bickerstaff เฮดโค้ชของ Detroit Pistons ไม่อาจเก็บความผิดหวังไว้ได้ โดยเขากล่าวว่ามันเป็นการฟาวล์ที่ “ชัดเจน” เหลือเกิน
“มันชัดมาก เขาขัดขา Thompson ในขณะที่กำลังพยายามเล่นบอล” J.B. Bickerstaff กล่าวสั้นๆ แต่แฝงไปด้วยความเจ็บปวด “สถานการณ์ท้ายเกมแบบนั้น มันยอมรับได้ยากจริงๆ”
รอยร้าวที่ลึกซึ้ง: ความเหลื่อมล้ำที่น่ากังขา
นี่ถือเป็นเกมที่สองติดต่อกันที่ J.B. Bickerstaff ออกมาแสดงความไม่เห็นพ้องกับการทำหน้าที่ของเชิ้ตดำ โดยเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา หลังจากที่ Detroit Pistons พ่ายแพ้ในช่วงท้ายเกมจากการโชว์ฟอร์มระดับประวัติศาสตร์ของ Donovan Mitchell เขาก็เคยวิจารณ์ความแตกต่างของจำนวนลูกโทษว่า “รับไม่ได้” มาแล้ว โดยในเกมนั้น Donovan Mitchell คนเดียวได้ยิงลูกโทษถึง 26 ครั้ง (ลง 13 ครั้ง) ซึ่งมากกว่าจำนวนที่ผู้เล่นทั้งทีมของ Detroit Pistons ได้ยิงรวมกันเสียอีก (9 จาก 12 ครั้ง)
“สิ่งที่เกิดขึ้นในสนามคืนนี้มันน่าอึดอัดใจ” J.B. Bickerstaff ระบายความในใจ “แต่เราจะปล่อยให้เรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างไม่ได้... ทว่าเมื่อคุณดูจำนวนฟาวล์ ดูความเหลื่อมล้ำที่เกิดขึ้น มันยากที่จะก้าวข้ามไปได้จริงๆ และคุณอดสงสัยไม่ได้เลยว่าทำไมมันถึงเป็นแบบนั้น”
สงครามยัดห่วงครั้งนี้จะกลับไปตัดสินกันต่อในเกมที่ 6 ณ Cleveland ในวันศุกร์นี้ หาก Cleveland Cavaliers ปิดบัญชีไม่ได้ ซีรีส์ที่เต็มไปด้วยดราม่านี้จะต้องกลับไปตัดสินชี้ขาดในเกมที่ 7 ที่ Detroit ในวันอาทิตย์อย่างแน่นอน
