วินาทีที่ลมหายใจหยุดชะงัก และการเถลิงชัยของคนรุ่นใหม่
ท่ามกลางเสียงอื้ออึงที่เงียบสงัดลงชั่วขณะ เมื่อลูกบาสเกตบอลลอยละล่องเข้าสู่มือของ LeBron James เหล่าขุนพล OKC Thunder ต่างตั้งรับด้วยหัวใจที่เต้นระรัว ชายวัย 41 ปีผู้นี้ยังคงเปี่ยมด้วยพิษสง เขาพาตัวผ่าน Alex Caruso ไปได้ แต่ทว่าลูกเลย์อัพที่หวังจะพลิกนรกกลับกระดอนขอบห่วงออกมาอย่างน่าเสียดาย Isaiah Hartenstein กระโดดคว้าลูกรีบาวด์ตัดสินชะตาไว้ได้มั่น ก่อนที่ Shai Gilgeous-Alexander จะสังหารจุดโทษสองลูกสุดท้าย ปิดกล่องชัยชนะไปอย่างเด็ดขาด
Oklahoma City Thunder ประกาศศักดาด้วยการกวาดซีรีส์ (Sweep) ในรอบที่ 2 ได้สำเร็จ หลังบุกไปเอาชนะ Los Angeles Lakers ถึงถิ่นด้วยสกอร์ 115-110 ในเกมที่ 4 โดย LeBron James ฝากผลงานทิ้งทวนไว้ที่ 24 แต้ม 12 รีบาวด์ และ 3 แอสซิสต์ จากการยิงลง 8 ใน 18 ครั้ง
เงาแห่งอนาคตบนทางแยกของ 'The King'
ในขณะที่ Oklahoma City Thunder กำลังเฉลิมฉลองการส่ง Los Angeles Lakers กลับบ้าน คำถามที่ดังกว่าเสียงไชโยโห่ร้องคืออนาคตของ LeBron James ในสงครามระหว่าง 'ดาวรุ่ง' และ 'ยักษ์ใหญ่' ครั้งนี้ นักบาสเกตบอลที่ถูกยกย่องว่ายิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลพยายามย้อนเวลากลับไปสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง เพื่อสร้างปาฏิหาริย์ในวันที่ทีมไร้เงา Luka Doncic
เราคงต้องรอดูกันว่าเส้นทางของ LeBron James จะเดินไปทิศทางไหน ในวัย 41 ปี เขายังพิสูจน์ให้เห็นว่าตนเองคือระดับ All-Star แต่ประเด็นที่ร้อนแรงที่สุดในฤดูกาลนี้คือ นี่จะเป็นปีสุดท้ายของเขากับ Los Angeles Lakers หรือไม่? ไม่ว่าจะเป็นการประกาศรีไทร์หรือการย้ายไปหาความท้าทายใหม่ คำตอบคงจะปรากฏในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
เสียงสะท้อนจากผู้ชนะ: ความเคารพต่อชายผู้เป็นนิรันดร์
นี่คือความรู้สึกจากแคมป์ Oklahoma City Thunder หลังจากที่พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับหนึ่งในชื่อที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโลกบาสเกตบอล:
Mark Daigneault
"ผมเคยพูดไว้ก่อนเริ่มซีรีส์แล้วว่า สิ่งที่เขาทำได้ในวัยขนาดนี้มันน่าเหลือเชื่อมาก แค่เขายังยืนระยะเล่นอยู่ได้ก็มหัศจรรย์แล้ว แต่ระดับการเล่นที่เขายังรักษาไว้นั้นมันเกินกว่าจะเชื่อได้จริงๆ" เฮดโค้ช Mark Daigneault กล่าวด้วยความทึ่ง "เขาเป็นคนที่ถ้าคุณพลาดแม้แต่นิดเดียว เขาจะลงโทษคุณทันที ซึ่งนั่นช่วยให้ทีมเราพัฒนาขึ้น เขาทำให้ทีมเราเติบโตเพราะเขาจะมองหาทุกรอยร้าวที่มี Great players ใน NBA Playoff จะทำแบบนั้นกับคุณ พวกเขาจะลับคมดาบของคุณให้แหลมคมขึ้น การได้ประจันหน้ากับเขาคือสิทธิพิเศษอย่างยิ่ง ผมมีความเคารพต่อเขาอย่างสุดซึ้ง"
Shai Gilgeous-Alexander
"มันสนุกมากครับ มันน่าทึ่งที่เห็นเขายังทำแบบนั้นได้ในอายุเท่านี้" ซูเปอร์สตาร์หนุ่ม Shai Gilgeous-Alexander เผยความรู้สึก "ถ้าเทียบกับช่วงชีวิตคนทั่วไปเขายังไม่แก่นะ แต่สำหรับ NBA เขาคือผู้อาวุโส แต่ในสนามเขาไม่ดูเหมือนคนแก่เลย เขาคือขุมพลังที่อยู่บนสุดของแผนการเล่นเราตลอดทั้งซีรีส์ ร่างกายที่ใหญ่โตของเขาสร้างปัญหาให้เราไม่น้อย ผมไม่แน่ใจว่าเราจะได้เห็นใครทำได้แบบนี้อีกไหม ทั้งความยืนยาวและความยิ่งใหญ่ ผมดีใจจริงๆ ที่เราคว้าชัยชนะมาได้ 4 เกม"
