ค่ำคืนที่ความหวังพังทลาย ณ Kia Center
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องใน Kia Center กลิ่นอายของความพ่ายแพ้ช่างรุนแรงเกินกว่าจะรับไหว เมื่อ Detroit Pistons ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากหลังปราชัยให้กับ Orlando Magic ในเกมที่ 3 ด้วยสกอร์ 113-105 ส่งผลให้พวกเขาตามหลังในซีรีส์นี้ 2-1 เกมอย่างน่าเจ็บปวด
มันคือบทละครที่จบลงอย่างโหดร้าย Detroit Pistons พยายามฮึดสู้จากการตามหลังถึง 17 แต้มในช่วงท้ายควอเตอร์ที่สี่ แต่แล้วพวกเขากลับปล่อยให้คู่แข่งรันแต้มปิดกล่อง 9-0 ในช่วงนาทีสุดท้าย ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันและคำถามมากมายจากแฟนบาสเกตบอลทั่วโลก
สถิติที่ตามหลอกหลอนและความล้มเหลวของทีมอันดับ 1
ในหน้าประวัติศาสตร์ของ NBA ทีมที่สามารถคว้าชัยในเกมที่ 3 ของซีรีส์ที่เสมอกันอยู่ 1-1 มีโอกาสปิดบัญชีคว้าชัยชนะรวมได้สูงถึง 73.7% ซึ่งนั่นคือตัวเลขที่บีบคั้นหัวใจแฟนๆ ในเมืองดีทรอยต์เหลือเกิน แม้ว่าการที่ทีมอันดับ 8 จะล้มทีมอันดับ 1 ในรอบเพลย์ออฟจะเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยาก แต่มันก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้น
Detroit Pistons จบฤดูกาลปกติด้วยสถิติอันสวยหรู 60-22 ขณะที่ Orlando Magic เข้ามาด้วยสถิติ 45-37 หากพวกเขาพลาดท่าในรอบนี้ พวกเขาจะกลายเป็นทีมที่ชนะ 60 เกมขึ้นไปทีมที่สามในประวัติศาสตร์ที่ตกรอบแรก เดินตามรอยฝันร้ายของ Dallas Mavericks ปี 2007 และ San Antonio Spurs ปี 2011
การตัดสินใจที่ผิดพลาดและเสียงก่นด่าถึง Jalen Duren
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นเมื่อ Detroit Pistons เริ่มต้นควอเตอร์ที่สี่ด้วยไลน์อัพที่ชวนฉงนอย่าง Daniss Jenkins, Duncan Robinson, Ausar Thompson, Javonte Green และ Isaiah Stewart ซึ่งเป็นชุดที่แทบไม่เคยเล่นด้วยกันเลยในฤดูกาลปกติ ผลลัพธ์คือ Orlando Magic จัดการรัน 7-0 ทันทีจนทิ้งห่างไปถึง 15 แต้ม
แม้ว่า Cade Cunningham และ Tobias Harris จะพยายามแบกทีมกลับมาในช่วงท้าย แต่ความไร้ระเบียบในช่วงเวลาส่วนใหญ่ของเกมก็เกินกว่าจะเยียวยา โดยเฉพาะฟอร์มของ Jalen Duren ที่ทำไปเพียง 8 แต้มจากการยิงลงแค่ 3 จาก 10 ครั้ง กลายเป็นเป้าโจมตีหลักของแฟนๆ ที่มองว่าเขาขาดความกระหายในเกมสำคัญเช่นนี้
เสียงเพรียกหา Trajan Langdon และการผ่าตัดทีมครั้งใหญ่
ความโกรธแค้นของแฟนๆ ลามไปถึงการเรียกร้องให้ Trajan Langdon ประธานฝ่ายปฏิบัติการบาสเกตบอล ต้องลงมือทำอะไรบางอย่างที่เด็ดขาดในช่วงปิดฤดูกาลนี้ แฟนบาสหลายคนเริ่มหมดความอดทนและต้องการเห็นการเปลี่ยนแปลงที่จับต้องได้เพื่อกอบกู้ศักดิ์ศรีของทีมกลับคืนมา
"Pistons ไม่มีใครให้โทษนอกจากตัวเองที่ขาดสมาธิในเกม" คือความเห็นที่สะท้อนภาพรวมได้ดีที่สุด แม้ว่าฤดูกาลนี้จะยังไม่จบลงอย่างเป็นทางการ แต่ความศรัทธาที่สั่นคลอนในเกมที่ 3 นี้ อาจเป็นจุดเริ่มต้นของพายุลูกใหญ่ที่จะเปลี่ยนแปลงโฉมหน้าของทีมไปตลอดกาล
