21:45 น. ดีทรอยต์. ฝนตกหนักจนมองไม่เห็นทางด่วน กลิ่นยางมะตอยเปียกชื้นลอยคลุ้งในอากาศเย็นเยือก เมืองมอเตอร์ซิตี้กำลังสั่นสะพาน แต่ไม่ใช่เพราะพายุ... มันคือความหวาดกลัวที่จะถูกเขี่ยทิ้ง
แผนปล้นที่ล้มเหลวในครึ่งแรก
Detroit Pistons เกือบจะกลายเป็นศพตั้งแต่นกหวีดเริ่มเป่า พวกเขาเดินเข้าห้องแต่งตัวตอนพักครึ่งด้วยสภาพเหมือนคนถูกรุมสกรัมกลางตรอกมืด สกอร์บอร์ดโชว์ตัวเลข 60-38 ตามหลัง Orlando Magic ถึง 22 แต้ม ในซีรีส์ที่หลังชนฝา 3-2 เกม กลิ่นอายของความพ่ายแพ้เหม็นโฉ่เหมือนน้ำมันเครื่องเก่าๆ
สถาปัตยกรรมเกมรับของ Orlando Magic ในช่วงแรกนั้นช่างคับแคบและบีบคั้น (claustrophobic architecture) จนขุนพล Pistons แทบไม่มีอากาศหายใจ ช่องว่างถูกปิดตาย ทางออกถูกล็อคกุญแจ ดูเหมือนว่าทีมวางอันดับ 1 กำลังจะกลายเป็นประวัติศาสตร์หน้าเศร้าอีกครั้ง
Cade Cunningham: มือสังหารในเงามืด
แต่แล้ว Cade Cunningham ก็ตัดสินใจเปลี่ยนบทบาทจากเหยื่อให้กลายเป็นมืออาชีพที่มาเพื่อเก็บกวาดงานสกปรก ในครึ่งหลังเขารับหน้าที่แบกทีมไว้บนบ่าที่กว้างพอจะรับแรงกระแทกทั้งหมด ผลลัพธ์คือชัยชนะ 93-79 ที่จะถูกจารึกไว้ในฐานะหนึ่งในการคัมแบ็คที่อำมหิตที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA
Detroit Pistons เริ่มต้นปฏิบัติการทวงคืนในควอเตอร์ที่สามด้วยสกอร์ 24-11 ก่อนจะปิดประตูตีแมวในควอเตอร์สุดท้ายด้วยการรัน 31-8 ที่น่าเหลือเชื่อ ในขณะที่ Orlando Magic ตกอยู่ในอาการช็อก ยิงพลาดติดต่อกันถึง 23 ครั้งรวด เหมือนปืนที่ขัดลำกล้องในจังหวะชี้เป็นชี้ตาย
สถิติที่เหมือนการฆาตกรรมทางตัวเลข
ขณะที่ Tobias Harris เติมกระสุนไป 20 แต้ม และ Duncan Robinson ช่วยสมทบอีก 14 แต้ม แต่นี่คือโชว์เดี่ยวของ Cade Cunningham อย่างแท้จริง เขาจบเกมด้วย 32 แต้ม 10 รีบาวด์ และที่แสบสันที่สุดคือในควอเตอร์ที่ 4 เพียงลำพัง Cunningham กดไป 19 แต้ม... ซึ่งมากกว่าที่ทีม Orlando Magic ทั้งทีมทำได้รวมกันในควอเตอร์นั้น (8 แต้ม) และเท่ากับแต้มทั้งหมดที่ Magic ทำได้ในครึ่งหลังทั้งครึ่ง
Orlando Magic ทำสถิติอัปยศด้วยการทำเพียง 19 แต้มในครึ่งหลัง ซึ่งเป็นตัวเลขที่น้อยที่สุดในประวัติศาสตร์เพลย์ออฟของ NBA พวกเขาเปลี่ยนสนามบาสให้กลายเป็นโรงละครแห่งความเงียบงัน ยิงฟิลด์โกลเข้าเพียงลูกเดียวจากการพยายาม 20 ครั้งในช่วงครึ่งหลัง
สถิติของ Cade Cunningham ในคืนล้างเลือด:
- Minutes: 41
- Points: 32
- Rebounds: 10
- Assists: 3
- FGM-FGA: 10-23
- FTM-FTA: 10-12
ตอนนี้กลิ่นขี้ผึ้งขัดพื้นสนามที่ Detroit เริ่มจางหายไป แทนที่ด้วยกลิ่นของความแค้นที่ต้องไปชำระกันต่อในเกม 7 วันอาทิตย์นี้ Pistons มีโอกาสที่จะสร้างปาฏิหาริย์พลิกนรกจากตามหลัง 3-1 กลับมาเข้ารอบ แสงไฟในสตูดิโอเริ่มร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ และในเงามืดนั้น Cade Cunningham กำลังรอคอยเหยื่อรายต่อไป
