บทพิสูจน์หัวใจของนักสู้
ท่ามกลางเสียงกึกก้องในสังเวียนที่เต็มไปด้วยความกดดัน Detroit Pistons ได้จารึกประวัติศาสตร์หน้าใหม่ด้วยการถล่ม Orlando Magic ไปอย่างขาดลอย 116-94 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ปิดฉากการคัมแบ็กที่โลกต้องจำ พร้อมตีตั๋วผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศสายตะวันออกไปพบกับ Cleveland Cavaliers ได้อย่างสง่างาม
Cade Cunningham สวมบทฮีโร่ผู้เยือกเย็น ระเบิดฟอร์มทำ 32 แต้มพร้อมแจกจ่าย 12 แอสซิสต์ โดยมี Tobias Harris เป็นขุนพลคู่ใจบวกเพิ่มอีก 30 แต้มและ 9 รีบาวด์ ส่งให้ Detroit Pistons ที่ครั้งหนึ่งเคยตกที่นั่งลำบากตามหลังในซีรีส์ถึง 1-3 เกม พลิกสถานการณ์กลับมาเอาชนะไปได้ 4-3 เกมในท้ายที่สุด
ชัยชนะที่แลกมาด้วยหยาดเหงื่อ
ในขณะเดียวกันที่เมือง Cleveland ทางฝั่ง Cavaliers ต้องเผชิญกับพายุเกมบุกในช่วงต้นของ Toronto Raptors ก่อนจะอาศัยความเก๋าเกมบดเอาชนะไปได้ 114-102 ปิดซีรีส์ที่ดุเดือดนี้ไปด้วยสกอร์ 4-3 เกม ซึ่งความน่าสนใจคือในซีรีส์นี้ เจ้าบ้านเป็นฝ่ายเก็บชัยชนะได้ในทุกนัดที่ลงสนาม
สำหรับ Detroit Pistons ทีมที่ครองอันดับหนึ่งของสายตะวันออกด้วยสถิติที่ดีที่สุดเป็นอันดับ 3 ของลีก การคว้าชัยในครั้งนี้ถือเป็นการชนะในรอบเพลย์ออฟซีรีส์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2008 เป็นต้นมา
"มันยอดเยี่ยมมาก" Cade Cunningham กล่าวด้วยแววตาแห่งความภาคภูมิใจ หลังจากทีมของเขากลายเป็นทีมที่ 15 ในประวัติศาสตร์ที่โกงความตายกลับมาจากสกอร์ 3-1 ได้สำเร็จ เพียงหนึ่งวันหลังจากที่ Philadelphia 76ers เพิ่งทำได้ในเกมพบกับ Boston Celtics
"เรามีฤดูกาลปกติที่ยอดเยี่ยม เราสร้างโมเมนตัมมาอย่างดีเพื่อเข้าสู่เพลย์ออฟ" Cunningham เสริม "การต้องตกรอบแรกคงเป็นอะไรที่เจ็บปวดรวดร้าวมาก แต่การกลับมาจาก 3-1 ทั้งที่โอกาสริบหรี่ และกลับมาชนะในบ้านต่อหน้าแฟนๆ... มันเป็นความรู้สึกที่วิเศษจริงๆ"
บทเรียนจากความพ่ายแพ้สู่ความแข็งแกร่ง
ก่อนหน้านี้ Detroit Pistons ต้องสู้ยิบตาเพื่อหนีการตกรอบในเกมที่ 5 และ 6 โดยเฉพาะในวันศุกร์ที่พวกเขาพลิกนรกจากการตามหลังถึง 24 แต้มกลับมาเอาชนะ Orlando Magic จนบีบให้ต้องตัดสินกันในเกมที่ 7 นี้ ซึ่งนี่ถือเป็นครั้งที่สองในประวัติศาสตร์แฟรนไชส์ที่พวกเขาพลิกนรกจาก 3-1 ชนะ Magic ได้สำเร็จ ต่อจากที่เคยทำไว้ในปี 2003
ทางฝั่งผู้แพ้ Paolo Banchero พยายามแบกทีมอย่างสุดความสามารถด้วยการทำ 38 แต้ม 9 รีบาวด์ และ 6 แอสซิสต์ แต่เขากลับโดดเดี่ยวเกินไปในเกมรุก แม้จะเริ่มเกมได้อย่างร้อนแรงด้วยการทำ 11 แต้มแรกให้ทีมจนนำอยู่ในควอเตอร์แรก แต่ความร้อนแรงของ Tobias Harris ในควอเตอร์ที่สองที่กดไปคนเดียว 17 แต้ม ก็ทำให้ Detroit Pistons เริ่มฉีกหนีออกไป
Jarrett Allen: ยักษ์ใหญ่ผู้ครองน่านฟ้า
ข้ามมาดูฝั่ง Cleveland Cavaliers ที่คว้าชัยในเกมที่ 7 เป็นครั้งที่ 5 ติดต่อกันของแฟรนไชส์ ต้องยกเครดิตให้มาสเตอร์คลาสของ Jarrett Allen เซ็นเตอร์จอมแกร่งที่ทำไป 22 แต้มและตะปบรีบาวด์ไปถึง 19 ครั้ง โดยเฉพาะในควอเตอร์ที่สามที่เขาทำคนเดียว 14 แต้ม ช่วยให้ทีมรันสกอร์ 9-0 จนพลิกสถานการณ์จากที่ตามหลัง 10 แต้มกลับมาคุมเกมได้เบ็ดเสร็จ
"ผมแค่ต้องการแสดงให้เพื่อนร่วมทีมเห็นว่าเราชนะเกมนี้ได้" Allen กล่าว "พลังงานและความพยายามคือสิ่งที่ผมเชื่อว่าจะนำมาซึ่งชัยชนะ ถ้าคุณทุ่มเทในเกมรับ ทุกอย่างจะส่งผลดีต่อเกมรุกเอง"
นอกจากนี้ Donovan Mitchell ยังช่วยบวกอีก 22 แต้ม แม้จะมีจังหวะหวาดเสียวที่พุ่งไปเก็บบอลจนหลุดไปถึงแถวที่สามของที่นั่งใน Rocket Arena ก็ตาม ขณะที่จอมเก๋าอย่าง James Harden ก็ช่วยประคองทีมด้วยการทำ 18 แต้ม
เส้นทางสู่แชมป์ของ Detroit Pistons และ Cleveland Cavaliers กำลังจะโคจรมาพบกันในเกมแรกวันอังคารนี้ ซึ่งแน่นอนว่า... สงครามครั้งใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น
