เสียงเดาะบาสเกตบอลในสนามซ้อมที่ดังก้องกังวานมาตลอดทั้งสัปดาห์ คือสัญญาณเตือนว่าพายุลูกใหญ่กำลังจะมาเยือน Detroit
หลังจากเคี่ยวกรำฝึกซ้อมกันอย่างหนักหน่วงมาเต็มสัปดาห์ ในที่สุด Detroit Pistons ก็ได้รับคำตอบเสียทีว่าใครจะเป็นคู่ต่อสู้รายแรกในเส้นทางสายเกียรติยศนี้ แม้ว่าสำหรับทีมอันดับ 1 ของสายตะวันออกอย่างพวกเขา การจะเจอใครอาจไม่ใช่เรื่องที่ต้องหวาดหวั่น แต่มันคือความท้าทายที่ต้องก้าวข้ามไปให้ได้
ศึก NBA Playoffs รอบแรกกำลังจะระเบิดความมันส์ขึ้นในช่วงสุดสัปดาห์นี้ โดยเหล่าขุนพล Detroit Pistons จะเปิดบ้านต้อนรับการมาเยือนของทีมอันดับ 8 อย่าง Orlando Magic (สถิติ 45-37) ในวันอาทิตย์นี้ แม้สถิติรวมจะต่างกัน แต่ Orlando Magic คือหนึ่งในไม่กี่ทีมที่สามารถต่อกรกับยักษ์ใหญ่เจ้าของสถิติ 60-22 อย่าง Detroit Pistons ได้อย่างสูสี โดยแบ่งชัยชนะกันไปทีมละ 2 นัดจากการพบกัน 4 ครั้งในฤดูกาลปกติ
"สัปดาห์นี้เป็นการเตรียมตัวที่ยอดเยี่ยมมากครับ เราเก็บกวาดรายละเอียดทุกอย่างเพื่อให้แน่ใจว่าเราพร้อมสำหรับทุกสถานการณ์" Cade Cunningham กล่าวด้วยแววตามุ่งมั่นหลังจบการซ้อมเมื่อวันศุกร์ "คืนนี้เราจะได้รู้ว่าต้องสู้กับใคร แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือการเตรียมตัวให้พร้อมที่สุดและจดจ่ออยู่กับสิ่งที่เราทำได้ดีที่สุด"
3 คำถามชี้ชะตา... ใครจะอยู่ ใครจะไป?
1. คู่หูมหากาฬของ Magic จะคืนฟอร์มเก่งได้ทันเวลาหรือไม่?
ในเกมที่ Orlando Magic พ่ายให้กับ Philadelphia 76ers 97-109 เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ทั้ง Paolo Banchero และ Franz Wagner ต่างทำผลงานได้น่าผิดหวัง Paolo Banchero จบเกมด้วย 18 แต้มจากการยิงถึง 22 ครั้ง ขณะที่ Franz Wagner ซึ่งยังต้องจำกัดเวลาลงเล่นทำไปได้เพียง 12 แต้ม
ฤดูกาลนี้ถือเป็นปีที่ยากลำบากสำหรับ Franz Wagner ศิษย์เก่าจากรั้ว Michigan ที่ได้ลงเล่นเพียง 34 เกมเนื่องจากอาการบาดเจ็บข้อเท้าที่พรากเขาไปเกือบทั้งฤดูกาล หาก Orlando Magic หวังจะล้มยักษ์ที่มีเกมรับแข็งแกร่งเป็นอันดับ 2 ของลีกอย่าง Detroit Pistons พวกเขาต้องการร่างทองของสตาร์ทั้งสองคนนี้อย่างที่สุด
2. Jalen Duren จะยังคงเป็นอสูรกายใต้แป้นต่อไปหรือไม่?
Jalen Duren เซ็นเตอร์ดีกรี All-Star สมัยแรก ปิดฉากฤดูกาลปกติได้อย่างร้อนแรงดั่งไฟเออร์ ด้วยสถิติเฉลี่ย 22.6 แต้ม และ 10.7 รีบาวด์ต่อเกม เขาคือฟันเฟืองสำคัญที่ทำให้ Detroit Pistons คว้าชัยได้ถึง 15 จาก 19 เกมสุดท้าย และช่วยพยุงทีมไว้ในยามที่ Cade Cunningham ต้องพักรักษาตัวจากอาการปอดรั่ว
บทเรียนจากการตกรอบแรกด้วยน้ำมือของ New York Knicks เมื่อปีก่อน คือการขาดตัวทำแต้มมือสองที่ไว้ใจได้ และในปีนี้ Jalen Duren ได้วิวัฒนาการตัวเองขึ้นมาเป็นหนึ่งในตัวจบสกอร์วงในที่อันตรายที่สุดในลีก นี่คือเวทีที่เขาจะได้พิสูจน์ว่าเขาคือ 'ของจริง' ที่จะยืนเคียงข้าง Cade Cunningham
3. สภาพร่างกายของ Cade Cunningham จะสมบูรณ์แค่ไหน?
ย้อนกลับไปเมื่อวันที่ 17 มีนาคม ตอนที่ Cade Cunningham ล้มลงด้วยอาการปอดรั่ว แฟนๆ Detroit Pistons ต่างใจหายวาบเพราะเกรงว่าซูเปอร์สตาร์ของพวกเขาจะหายไม่ทันเพลย์ออฟ แม้เขาจะกลับมาลงสนามได้ในช่วงสัปดาห์สุดท้าย แต่เจ้าตัวยอมรับตามตรงว่าเขายังไม่เต็มร้อย
"ผมใกล้จะกลับมาแล้วครับ แต่คิดว่ายังไม่ร้อยเปอร์เซ็นต์" Cade Cunningham เผย "ผมยังต้องปรับจังหวะการเล่นและเรียกความเร็วกลับมาอีกนิดหน่อย ตอนนี้เหมือนกำลังปัดฝุ่นออกจากตัวอยู่ครับ" ใน 3 เกมที่เขากลับมาลงสนาม เขาทำเฉลี่ย 11.3 แต้ม และ 10.3 แอสซิสต์ ซึ่งแฟนๆ หวังว่าการซ้อมอย่างหนักตลอดสัปดาห์จะช่วยให้เขาสลัดความฝืดเคืองออกไปได้ทันเวลา
บทสรุปและคำทำนาย: Detroit Pistons vs Orlando Magic
แม้ Orlando Magic จะไม่ได้มีดีแค่คู่หู Paolo Banchero และ Franz Wagner เพราะยังมี Desmond Bane ที่พร้อมจะระเบิดฟอร์มทำแต้มพลิกเกมได้ทุกเมื่อ แต่หากวัดกันที่ความลึกของขุมกำลังและฟอร์มโดยรวมทั้งรุกและรับ Detroit Pistons ดูเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัดในฤดูกาลนี้
ฟันธงจากปลายปากกา: Detroit Pistons จะปิดซีรีส์นี้ไปได้อย่างไม่ยากเย็น ชนะ 4-1 เกม
