โชคชะตาที่กระดอนบนขอบห่วง: ความทรงจำแห่งปี 2019 หวนคืนสู่ Toronto
ท่ามกลางเสียงอื้ออึงที่เงียบสงัดลงชั่วขณะในวินาทีสุดท้าย ลูกบาสเกตบอลที่พุ่งออกจากมือของ RJ Barrett ลอยละลิ่งไปกระทบขอบห่วงด้านหลัง มันกระเด้งขึ้นไปบนอากาศราวกับจะหยั่งเชิงโชคชะตา ก่อนจะทิ้งตัวลงสู่ก้นตาข่ายอย่างนุ่มนวล ส่งให้ Toronto Raptors เฉือนเอาชนะ Cleveland Cavaliers ไปได้อย่างระทึกขวัญ 112-110 ในช่วงต่อเวลาพิเศษ เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา
ลูกยิง 3 คะแนนที่เหลือเวลาเพียง 1.2 วินาทีนี้ คือจังหวะที่แฟนๆ Toronto ไม่เคยได้สัมผัสมานานนับตั้งแต่ลูกยิงประวัติศาสตร์ของ Kawhi Leonard ที่กระดอนขอบห่วงสี่ครั้งก่อนจะดับฝัน Philadelphia 76ers ในปี 2019 ซึ่งเป็นปีที่พวกเขาเถลิงบัลลังก์แชมป์ NBA และชัยชนะครั้งนี้ยังเป็นการลากซีรีส์รอบแรกนี้เข้าสู่ Game 7 เพื่อตัดสินชะตากันในท้ายที่สุด
สงครามตัวเลขและความพยายามที่เกือบไม่เป็นผล
RJ Barrett จบเกมนี้ด้วยผลงาน 24 แต้ม 9 รีบาวด์ แม้สถิติการยิง 3 คะแนนของเขาจะอยู่ที่ 4 จาก 12 ครั้ง แต่ลูกที่สี่นั้นคือลูกที่สำคัญที่สุดในชีวิตการค้าแข้งของเขา ขณะที่ Scottie Barnes โชว์ฟอร์มสมราคาผู้นำด้วยการทำ 25 แต้ม 14 แอสซิสต์ และ 7 รีบาวด์ เสริมทัพด้วยรุกกี้อย่าง Ja’Kobe Walter ที่กดไปอีก 24 แต้ม
ทางฝั่งผู้มาเยือน Donovan Mitchell เกือบจะสวมบทฮีโร่หลังจากเลย์อัพให้ Cleveland Cavaliers ขึ้นนำ 110-108 ในช่วงเหลือเวลา 33.7 วินาทีของช่วงต่อเวลา ซึ่งเป็นการขึ้นนำครั้งแรกของพวกเขาหลังจากตามหลังมาตลอดทั้งครึ่งหลัง Mitchell ที่เงียบกริบในครึ่งแรกกลับมาระเบิดฟอร์มทำไปทั้งหมด 24 แต้ม โดยมี Evan Mobley เป็นดาวซัลโวสูงสุดของเกมที่ 26 แต้ม 14 รีบาวด์
บทพิสูจน์ความแกร่งและการคัมแบ็คที่น่าทึ่ง
เกมในช่วงสามควอเตอร์แรกดูเหมือนจะเป็นของ Toronto Raptors อย่างเบ็ดเสร็จ พวกเขาใช้การระดมยิงไกลจาก Ja’Kobe Walter และ Jamal Shead จนทิ้งห่างไปถึง 10 แต้มในช่วงพักครึ่ง แต่ทว่าในควอเตอร์ที่สี่ Cleveland Cavaliers ไม่ยอมตายง่ายๆ Dean Wade และ Donovan Mitchell ช่วยกันรันแต้มจนไล่จี้เหลือเพียงคะแนนเดียวในช่วงท้ายเกม
ความกดดันถาโถมเข้าใส่เจ้าบ้านเมื่อ Evan Mobley วางบอลลงไปให้สกอร์เสมอกันที่ 104-104 จนต้องไปตัดสินกันในช่วงต่อเวลาพิเศษ ซึ่งในท้ายที่สุด ความใจเด็ดของ RJ Barrett และโชคชะตาที่เข้าข้างก็ทำให้ Toronto รอดพ้นจากความปราชัยมาได้
สภาพทีมที่บอบช้ำและเส้นทางสู่ Game 7
ชัยชนะครั้งนี้มีค่ามหาศาลเพราะ Toronto Raptors ต้องลงเล่นโดยไม่มี Brandon Ingram ที่บาดเจ็บส้นเท้าขวาซ้ำจากเกมก่อน รวมถึงขาด Immanuel Quickley ที่เจ็บแฮมสตริงจนพลาดทั้งซีรีส์ แต่ด้วยหัวใจที่สู้ไม่ถอย พวกเขาพร้อมแล้วที่จะไปตัดสินชะตากับ Cleveland Cavaliers ในวันอาทิตย์นี้
ผู้ชนะของคู่นี้จะเข้าไปพบกับผู้ชนะจากอีกหนึ่งคู่ที่ต้องดวลกันถึง Game 7 เช่นกัน นั่นคือ Detroit Pistons ที่เพิ่งสร้างปาฏิหาริย์โกงตายจากที่ตามหลัง 24 แต้ม กลับมาเอาชนะ Orlando Magic ได้อย่างเหลือเชื่อ 93-79 ในวันเดียวกัน
