เสียงสะท้อนจากอดีต และปาฏิหาริย์ครั้งใหม่ที่โตรอนโต
ท่ามกลางความเงียบงันที่ปกคลุมไปทั่วสนามเพียงเสี้ยววินาที ลูกบาสเกตบอลกระดอนขึ้นฟ้าท้าทายแรงโน้มถ่วง ก่อนจะตกลงมาเขียนประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับเมืองแห่งนี้
แม้จะไม่มีใครลบเลือนภาพจำอันเป็นตำนานของ Kawhi Leonard เมื่อปี 2019 ลงได้ แต่ในค่ำคืนนี้ Toronto Raptors ได้สร้างภาพจำบทใหม่ที่จะถูกนำมาฉายซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหัวใจของแฟนบาสเกตบอลไปตลอดกาล
ในสถานการณ์ที่หลังพิงฝาและกำลังจะถูกเขี่ยตกรอบโดย Cleveland Cavaliers เมื่อคืนวันเสาร์ที่ผ่านมา RJ Barrett ตัดสินใจส่องไกล 3 คะแนนในช่วงวินาทีสุดท้ายของเกมที่ 6 เขามองดูลูกบาสกระดอนขอบห่วงด้านหลัง ลอยละลิ่วขึ้นไปเหนือแป้น ก่อนจะทิ้งตัวลงสู่ตาข่ายอย่างนุ่มนวล ส่งให้ทีมขึ้นนำในวินาทีวิกฤต
ความเงียบกริบที่แปรเปลี่ยนเป็นเสียงกึกก้องกัมปนาทใน Scotiabank Arena ชวนให้หลายคนนึกถึงลูกยิงตัดสินซีรีส์ของ Kawhi Leonard ที่มีต่อ Philadelphia 76ers แต่สำหรับทัพไดโนเสาร์ในตอนนี้ พวกเขาไม่ได้มองย้อนกลับไปในปี 2019 เพราะเป้าหมายเดียวคือการคว้าชัยอีกเพียงนัดเดียวเพื่อเข้าสู่รอบสอง และต้องขอบคุณลูกยิงปลิดวิญญาณของ RJ Barrett ที่ต่อลมหายใจให้พวกเขา
วินาทีชี้เป็นชี้ตายของ RJ Barrett
ความผิดพลาดจากการเสียบอล (Turnover) ของคู่แข่งทำให้ Toronto Raptors ที่ตามหลังอยู่เพียงแต้มเดียว มีโอกาสทองในการพลิกเกมในช่วง 10 วินาทีสุดท้ายของการต่อเวลา Scottie Barnes พยายามไดรฟ์เข้าหาห่วงในจังหวะแรก ก่อนจะตัดสินใจจ่ายบอลออกไปให้ RJ Barrett ที่ยืนว่างอยู่ และเขาก็ไม่รอช้าที่จะปล่อยบอลออกจากมือเพื่อหวังผล 3 คะแนน
หากเป็นแฟนทีมอื่น (ยกเว้น Indiana Pacers) พวกเขาอาจจะถอดใจไปแล้วเมื่อเห็นลูกบาสกระดอนขึ้นไปสูงเหนือขอบแป้น แต่สาวก Toronto Raptors ต่างเฝ้ารอด้วยลมหายใจที่ติดขัด ก่อนที่ลูกยิงของ RJ Barrett จะร่วงลงสู่ห่วงอย่างอัศจรรย์
จังหวะที่ลูกลอยค้างอยู่นั้นยังช่วยเผาเวลาไปในตัว ทำให้ Cleveland Cavaliers เหลือเวลาแก้ตัวเพียง 1.2 วินาทีเท่านั้น แม้ว่า Evan Mobley จะมีโอกาสส่อง 3 คะแนนโล่งๆ ในจังหวะสุดท้าย แต่มันก็สั้นไปเพียงนิดเดียว ส่งผลให้ซีรีส์นี้ต้องไปตัดสินกันในเกมที่ 7 วันอาทิตย์นี้
ความเชื่อมั่นของเฮดโค้ช และเสียงสะท้อนจากเพื่อนร่วมลีก
หลังจบเกมอันดุเดือด Darko Rajakovic เฮดโค้ชของ Toronto Raptors เผยว่าเขาจินตนาการเห็นภาพ RJ Barrett ยิงลูกสำคัญนี้ไว้อยู่แล้ว
"จะหาว่าผมบ้าหรือมีตาทิพย์ก็ได้ แต่ผมเห็นภาพนี้มันจะเกิดขึ้นในคืนนี้" Darko Rajakovic กล่าวกับผู้สื่อข่าว "ผมคุยกับผู้ช่วยโค้ชก่อนเริ่มเกม และวางแผนการเล่นหลังเวลานอก (ATO) เพื่อให้ RJ Barrett ได้อยู่ในสถานการณ์แบบนั้น มันดูเหนือจริงมากที่เขาทำมันได้สำเร็จ"
ทางด้าน Tyrese Haliburton สตาร์ดังจาก Indiana Pacers ก็ได้ออกมาโพสต์ยอมรับว่าลูกยิงนี้แทบจะเป็นภาพสะท้อนของลูกยิงที่เขาเคยทำได้ในเกมที่ 1 ของรอบชิงแชมป์สายตะวันออกเมื่อปีที่แล้ว
แม้ว่า RJ Barrett และ Toronto Raptors ยังมีงานหนักรออยู่หากต้องการไปให้ถึงจุดที่ Indiana Pacers เคยทำไว้เมื่อปีก่อน แต่ด้วยหัวใจที่นักสู้—บวกกับโชคชะตาที่เข้าข้างเพียงเล็กน้อย—ตอนนี้พวกเขาอยู่ห่างจากการเข้ารอบถัดไปเพียงแค่ชัยชนะเดียวเท่านั้น
