21:42 น. ลอสแอนเจลิส. หมอกควันจางๆ ปกคลุมยอดตึก กลิ่นฝนที่เพิ่งหยุดตกผสมกับไอเสียรถยนต์บนถนน Figueroa. อากาศชื้นแฉะและเย็นเยียบ.
กรงขังที่มองไม่เห็น
ในค่ำคืนที่แสงไฟจากสปอร์ตไลท์ใน Crypto.com Arena สาดส่องลงมาจนเห็นฝุ่นละอองลอยฟุ้ง Alperen Şengün รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเดินเข้าสู่กับดัก เขาไม่ได้อยากจะเล่น Post up บ่อยนักในเกมนี้ เหตุผลน่ะเหรอ? เพราะ LA Lakers วางกำลังพลไว้เต็มโซนเหมือนตำรวจปิดล้อมจุดเกิดเหตุ
มันคือ Claustrophobic architecture หรือสถาปัตยกรรมแห่งความอึดอัดที่ LA Lakers บรรจงสร้างขึ้น พวกเขาถมพื้นที่จนมิด ปิดตายทุกช่องว่างที่ Alperen Şengün จะขยับเขยื้อนได้
คำสั่งจากม้านั่งสำรอง
แต่ Ime Udoka ไม่ได้มองแบบนั้น กุนซือจอมเฮี้ยบมองว่า Alperen Şengün ควรจะใจเย็นกว่านี้ เหมือนมือปืนที่รอจังหวะลั่นไก เขาอยากให้ศิษย์เอกเผชิญหน้า Face up เพื่อล่อให้ศัตรูเข้ามา Double team แล้วค่อยจ่ายบอลออกไปหาพวกพ้องที่รออยู่รอบนอก
“อย่าละทิ้งการเป็นผู้สร้างสรรค์เกม (Facilitator) ในโพสต์” Ime Udoka กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยแรงกดดัน มันคือคำสั่งให้เขากลับไปทำหน้าที่เป็นมันสมองของทีมท่ามกลางวงล้อม
ทางตันและการหลบหนี
Alperen Şengün ยอมรับว่า LA Lakers ทำงานสกปรกได้เนียนกริบ พวกเขาปิดเส้นทางจ่ายบอลเลียบเส้นหลัง (Baseline) จนสนิท และใครก็ตามที่พยายามจะโฉบเข้ามาตรงกลางก็ถูกสกัดไว้หมด
ทางออกเดียวที่เหลืออยู่? จ่ายคืนกลับไปให้คนที่ส่งมา แล้วหวังว่าการเคลื่อนที่ของบอลหลังจากนั้นจะสร้างช่องว่างให้ทีมรอดพ้นจากสถานการณ์วิกฤตนี้ไปได้ Alperen Şengün รู้ดีว่าในเกมที่มีเดิมพันสูงแบบนี้ ถ้าคุณหาทางออกไม่เจอ คุณก็แค่เหยื่ออีกรายในเมืองแห่งนางฟ้า
