เมื่อราชาผู้ร่วงโรย พบกับผู้สืบทอดบัลลังก์คนใหม่
ท่ามกลางแสงไฟที่ค่อยๆ มอดดับลงในสมรภูมิเพลย์ออฟ Shai Gilgeous-Alexander กำลังจารึกบทใหม่ลงในตำนานของเขาด้วยการโค่นยักษ์ใหญ่ที่ชื่อว่า LeBron James ลงอย่างราบคาบ ซึ่งในประวัติศาสตร์บาสเกตบอล NBA มีเพียงไม่กี่คนบนโลกใบนี้ที่จะสามารถยืดอกอวดอ้างได้ว่าเคยสยบหนึ่งในผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลลงในซีรีส์ตัดสินชะตา
Oklahoma City Thunder ประกาศศักดาปิดจ๊อบการกวาดซีรีส์รอบที่ 2 ได้สำเร็จด้วยชัยชนะในเกมที่ 4 เหนือ Los Angeles Lakers ด้วยสกอร์ 115-110 ส่งผลให้แชมป์เก่า NBA ทีมนี้ยังคงรักษาอำนาจการควบคุมเกมได้อย่างเบ็ดเสร็จตลอดทั้ง 4 นัดที่ผ่านมา
ช่องว่างที่กว้างเกินกว่าจะถมให้เต็ม
หากจะพูดกันตามตรง นี่คือการจับคู่ที่ดูเหลื่อมล้ำตั้งแต่นกหวีดเริ่มเป่า ไม่มีใครคาดคิดว่าซีรีส์นี้จะลากยาวไปเกิน 5 เกม ยิ่งเมื่ออาการบาดเจ็บของ Luka Doncic ทำให้ความน่าสนใจลดน้อยลงไป แต่ความพ่ายแพ้ของ Los Angeles Lakers ในครั้งนี้ไม่ใช่ความผิดของ LeBron James เลยแม้แต่น้อย ในวัย 41 ปี เขายังคงพยายามเค้นทุกหยาดเหงื่อเพื่อต่อกรกับความสดของ Oklahoma City Thunder ทว่าช่องว่างของขุมกำลังในทีมนั้นดูจะกว้างราวกับระยะห่างระหว่างกาแล็กซี
"มันเป็นช่วงเวลาที่สนุกมากครับ สิ่งที่เขาทำได้ในวัยขนาดนี้มันน่าเหลือเชื่อจริงๆ" Shai Gilgeous-Alexander กล่าวถึง LeBron James ด้วยความเลื่อมใส "มันยากจะหาคำบรรยาย ถ้าเทียบกับช่วงชีวิตคนทั่วไปเขายังไม่แก่หรอก แต่สำหรับโลก NBA เขาคือผู้อาวุโส ทว่าเวลาเขาอยู่ในสนาม เขากลับดูไม่เป็นแบบนั้นเลย"
เขายังกล่าวเสริมอีกว่า "เขาคือขุมพลังที่น่ากลัว และเป็นชื่อแรกในรายงานการวางแผนการเล่นของเราตลอดทั้งซีรีส์ ร่างกายที่แข็งแกร่งของเขาสร้างปัญหาให้เราได้เสมอ ผมไม่แน่ใจว่าเราจะได้เห็นใครทำได้แบบนี้อีกไหม ทั้งความยืนระยะและความยิ่งใหญ่ของเขา ผมดีใจจริงๆ ที่ได้เผชิญหน้ากับเขา และแน่นอน ดีใจที่สุดที่เก็บชัยชนะมาได้ทั้ง 4 เกม"
การผลัดใบของยุคสมัย
เป็นภาพที่งดงามเมื่อเห็น Shai Gilgeous-Alexander แสดงความเคารพต่อ LeBron James ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยนั่งอยู่บนบัลลังก์สูงสุดของ NBA มายาวนานกว่าใครเพื่อน แต่ในวันนี้ ดูเหมือนว่าจะเป็นเวลาของ Oklahoma City Thunder ที่จะก้าวขึ้นมาแผ่อำนาจเหนือลีกและกลายเป็นหัวข้อสนทนาหลักของแฟนบาสทั่วโลก
บนเส้นทางสู่การเป็นตำนานเคียงข้าง Michael Jordan, Kobe Bryant และ Stephen Curry ทางด้าน Shai Gilgeous-Alexander กำลังสะสมผลงานระดับ Hall-of-Fame และพุ่งทะยานขึ้นสู่ทำเนียบผู้เล่นระดับท็อปอย่างรวดเร็วเกินกว่าที่ใครจะต้านทานได้
