Oklahoma City. 21:42 น. ท้องฟ้าสีถ่าน กลิ่นฝนจางๆ ปะทะกับไอร้อนจากท่อไอเสีย ความชื้น 74% ลมพัดนิ่งจนน่าประหลาดใจ
สถาปัตยกรรมแห่งความอึดอัด
กลิ่นแว็กซ์เคลือบพื้นไม้ Paycom Center ยังตลบอบอวล แต่มันถูกกลบด้วยกลิ่นคาวของความพ่ายแพ้ Los Angeles Lakers กำลังจนมุม พวกเขาโดนต้อนเข้าสู่มุมมืด พ่ายแพ้สองเกมรวดในซีรีส์ที่เหมือนเขาวงกตที่หาทางออกไม่เจอ
JJ Redick แม่ทัพข้างสนามของทีมม่วงทอง ระเบิดอารมณ์หลังจบเกม เขาไม่พอใจ แววตาเขาฟ้องว่าเขารู้สึกเหมือนถูกปล้น เขาเชื่อว่า Shai Gilgeous-Alexander คือมือสังหารที่ได้รับใบอนุญาตให้ทำฟาวล์ได้โดยที่เสียงนกหวีดเงียบกริบ
การเจรจาที่ล้มเหลว
แต่มันไม่ได้จบแค่ที่ม้านั่งสำรอง เมื่อเสียงสัญญาณสุดท้ายดังขึ้น Austin Reaves พุ่งตัวเข้าหาเหล่าตุลาการในสนามกลางวงล้อมของเพื่อนร่วมทีม มันเหมือนฉากในหนังอาชญากรรมที่พยานกำลังโวยวายใส่เจ้าหน้าที่
"Lakers เดือดดาลกับการทำหน้าที่ของผู้ตัดสินในเกมที่ 2 ที่พ่ายให้กับ Thunder เมื่อคืนวันพฤหัสบดี และพวกเขาไม่เก็บมันไว้ในใจ" Ryan Phillips จาก SI บันทึกเหตุการณ์ไว้ "หลังจาก L.A. ปราชัย 125-107 จนตามหลัง 2-0 ในศึก Western Conference semifinal การ์ดอย่าง Austin Reaves เข้าไปประจันหน้ากับผู้ตัดสินและร่ายยาวบทเรียนชุดใหญ่ โดยมี LeBron James ยืนพยักหน้าเห็นพ้องอยู่ข้างๆ"
คำเยาะเย้ยจากเงามืด
ในขณะที่ฝั่งผู้แพ้กำลังคร่ำครวญ Oklahoma City Thunder กลับเยือกเย็นเหมือนน้ำแข็ง Shai Gilgeous-Alexander เดินผ่านวงล้อมแห่งความขัดแย้งนั้นด้วยรอยยิ้มที่มุมปาก เขาไม่ได้มองว่านั่นคือความยุติธรรม แต่มันคือการแสดงที่น่าตลก
"พวกเราต้องไปประชุมกับเขาด้วยไหม?" Gilgeous-Alexander ยิงมุกตลกร้ายใส่กลุ่มคนที่กำลังรุมล้อมผู้ตัดสิน
มันคือการแหย่พญาเสือที่กำลังบาดเจ็บ แต่มากกว่านั้น มันคือการประจานความอ่อนแอ Thunder ทำภารกิจลุล่วง พวกเขารักษาฐานที่มั่นในบ้านไว้ได้ และกำลังมุ่งหน้าสู่ Los Angeles ด้วยความได้เปรียบที่มองไม่เห็น
สงครามประสาท
Gilgeous-Alexander และพลพรรค Thunder เชื่อว่าพวกเขาเจาะเข้าไปในจิตใจของ Lakers ได้สำเร็จ เมื่อศัตรูเริ่มโฟกัสที่เสียงนกหวีดมากกว่าลูกบาสเกตบอล นั่นคือสัญญาณของการล่มสลาย ไม่มีแรงกดดันใน Oklahoma City มีเพียงความเงียบเชียบของเพชฌฆาตที่พร้อมจะปิดบัญชีในเงามืด
