วินาทีประวัติศาสตร์ที่ถูกส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น
แม้ข่าวคราวจาก Shams Charania แห่ง ESPN จะแพร่ออกไปก่อนหน้าหลายชั่วโมง แต่เมื่อถึงเวลาที่รายการสตูดิโอของ Amazon จะประกาศรางวัล NBA’s Most Valuable Player อย่างเป็นทางการ คงไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าชายผู้ที่กำลังถือซองจดหมายใบนั้นอีกแล้ว
“เราควรจะมีเสียงรัวกลองไหม?” Steve Nash เอ่ยถามอย่างอารมณ์ดี “เอาล่ะ... ผู้ชนะรางวัล NBA MVP ประจำปีนี้คือ Shai Gilgeous-Alexander”
ซูเปอร์สตาร์จากทีม Oklahoma City Thunder กลายเป็นผู้เล่นคนที่ 14 ในประวัติศาสตร์ที่คว้ารางวัล MVP ติดต่อกันสองสมัย และหนึ่งในรายชื่อระดับตำนานที่เขาได้เข้าไปเคียงบ่าเคียงไหล่ก็คือ Steve Nash รุ่นพี่ร่วมชาติแคนาดาของเขานั่นเอง
Nash ในสีเสื้อของ Phoenix Suns เคยครองความยิ่งใหญ่ด้วยตำแหน่ง MVP ปี 2004-05 และ 2005-06 สองทศวรรษผ่านไป การ์ดจากแดนเหนืออีกคนก็ได้จารึกชื่อซ้ำรอยเดิมอย่างสง่างาม
“วงกลมที่บรรจบอย่างสมบูรณ์”
“มันคือช่วงเวลาที่ทุกอย่างมาบรรจบกันพอดี” Gilgeous-Alexander หรือ SGA กล่าวถึงวินาทีที่ Nash เป็นผู้ประกาศรางวัลให้เขา “มันบ้ามากจริงๆ”
แม้ทั้งคู่จะเติบโตห่างกันถึง 20 ปี และมาจากคนละฟากฝั่งของประเทศ—Nash จาก British Columbia และ SGA จาก Ontario—แต่วงการบาสเกตบอลแคนาดานั้นเปรียบเสมือนพี่น้องที่ผูกพันกันอย่างแน่นแฟ้น
“เขาคือคนแรกที่บอกผมจริงๆ ว่าผมจะได้ไปเล่นใน NBA นอกเหนือจากคนในครอบครัว” SGA รำลึกความหลังในคืนวันอาทิตย์ “โลกมันกลมจนน่าเหลือเชื่อ... เขาเห็นแววในตัวผมตั้งแต่ตอนนั้น และผมก็เชื่อมั่นในคำพูดนั้นมาตลอด”
ตำนานที่ยังมีลมหายใจ และผู้ท้าชิงบัลลังก์ใหม่
Steve Nash คือสัญลักษณ์ของบาสเกตบอลแคนาดา เขาเล่นใน NBA นานถึง 18 ฤดูกาล ทั้งกับ Phoenix Suns, Dallas Mavericks และ Los Angeles Lakers เป็น All-Star 8 สมัย และติดทีม NBA 75th Anniversary Team เขาถูกยกย่องว่าเป็นนักบาสเกตบอลแคนาดาที่เก่งที่สุดตลอดกาล
...จนกระทั่งตอนนี้
Gilgeous-Alexander ซึ่งจะมีอายุครบ 28 ปีในเดือนกรกฎาคมนี้ มีสถิติที่เริ่มแซงหน้าตำนานไปแล้ว เขาคว้าแชมป์มาครองได้มากกว่า Nash (และยังไม่หยุดแค่นี้) เขาเป็น All-Star 4 สมัย และติดทีม All-NBA 3 ครั้ง ที่สำคัญเขามีชื่อติด 5 อันดับแรกในการโหวต MVP ถึง 4 ครั้ง มากกว่าที่ Nash เคยทำได้ (3 ครั้ง) เสียอีก
แรงบันดาลใจที่ส่งต่อสู่รุ่นถัดไป
ในวันที่ SGA ยังเป็นเพียงวัยรุ่นที่เล่นให้ทีมชาติแคนาดา เขาจำได้แม่นว่า Nash บอกให้เขา “มุ่งมั่นในเส้นทางนี้ แล้ววันหนึ่งนายจะได้ไปอยู่ที่นั่น (NBA)”
“สำหรับเด็กคนหนึ่ง การได้ยินคำนั้นจากเจ้าของรางวัล MVP สองสมัยมันมีความหมายมหาศาลต่อความมั่นใจของผมมาก” SGA เสริม
หาก Nash คือคนที่ทำให้เด็กแคนาดารู้สึกว่า NBA ไม่ใช่เรื่องไกลเกินฝัน SGA ก็คือคนที่กำลังพิสูจน์ว่าพวกเขาสามารถเป็น ‘ที่สุด’ ของลีกได้เช่นกัน
ยุคสมัยของนักล่ารางวัลจากต่างแดน
รู้หรือไม่ว่า James Harden คือผู้เล่นที่เกิดในอเมริกาคนสุดท้ายที่ได้รางวัล MVP (ปี 2018) และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ ตั้งแต่ปี 2021 เป็นต้นมา แทบไม่มีผู้เล่นสายเลือดอเมริกันแท้ๆ ติด 3 อันดับแรกของการโหวต MVP เลย นี่คือทำเนียบผู้ที่ครองความยิ่งใหญ่ในช่วงปีที่ผ่านมา:
- 2025-26: Shai Gilgeous-Alexander (แคนาดา), Nikola Jokic (เซอร์เบีย), Victor Wembanyama (ฝรั่งเศส)
- 2024-25: Gilgeous-Alexander, Jokic, Giannis Antetokounmpo (กรีซ)
- 2023-24: Jokic, Gilgeous-Alexander, Luka Doncic (สโลวีเนีย)
บทสัมภาษณ์พิเศษ: Nickeil Alexander-Walker
Nickeil Alexander-Walker ลูกพี่ลูกน้องของ SGA และเจ้าของรางวัล Most Improved Player ปีล่าสุด ได้มาร่วมแสดงความยินดีในความสำเร็จครั้งนี้ด้วย ทั้งคู่เติบโตมาด้วยกัน แข่งขันกัน และผลักดันกันจนถึงจุดสูงสุด
“เขาเป็นคนที่ชอบเอาชนะมาก” Alexander-Walker เล่าถึง SGA ในวัยเด็ก “เราไม่เคยทะเลาะกันจนถึงขั้นชกต่อย แต่เราใส่กันเต็มที่เสมอเพราะเราอยากชนะ สิ่งที่ทำให้ผมทึ่งในตัว Shai ตั้งแต่เด็กคือเขามีการควบคุมอารมณ์ที่สูงมาก”
เมื่อถามถึงเคล็ดลับความสำเร็จของทั้งคู่ เขาตอบทิ้งท้ายอย่างน่าประทับใจว่า “มันคือความรักในเกมบาสเกตบอล เราเห็นแม่ทำงานสองจ๊อบ เห็นคุณยายทำงานจนถึงวันเกษียณ สิ่งเหล่านั้นหล่อหลอมให้เราไม่อยากแค่ ‘มาถึง’ NBA แต่เราต้องการดูแลโอกาสที่ได้รับมาให้ดีที่สุด”
