บททดสอบความแกร่งของแนวรับภายใต้แสงแดดอันร้อนแรง
ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้องในสังเวียนยัดห่วง Phoenix Suns กำลังเผชิญกับโจทย์หินที่พิสูจน์กึ๋นเกมรับของพวกเขา เมื่อต้องโคจรมาพบกับเครื่องจักรทำแต้มระดับพระกาฬอย่าง Shai Gilgeous-Alexander ชายผู้ที่เปลี่ยนสนามบาสเกตบอลให้กลายเป็นเวทีร่ายรำส่วนตัว
ย้อนรอยบาดแผล: SGA กับการถล่มแดนทะเลทราย
หากจะถามว่า SGA ร้ายกาจแค่ไหนยามเผชิญหน้ากับ Phoenix Suns ในฤดูกาลปกติ? ตัวเลขมันฟ้องอย่างชัดเจน เขาระเบิดฟอร์มเฉลี่ยถึง 30 แต้ม ด้วยเปอร์เซ็นต์การยิงที่แม่นยำถึง 50.9% และที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือการทะลุทะลวงเข้าหาห่วง (drives) เฉลี่ย 16.3 ครั้งต่อเกม ซึ่งสร้างโอกาสทำคะแนนได้ถึง 19 แต้มจากจังหวะเหล่านั้นเพียงอย่างเดียว
Oklahoma City แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าพวกเขาต้องการทดสอบความแข็งแกร่งบริเวณวงนอกของ Suns โดยใช้ร่างกายอันกำยำของเจ้าของรางวัล MVP ในการปะทะและเบียดเสียด เพื่อสร้างพื้นที่ว่างอย่างใจเย็นและเฉียบคม
กลยุทธ์และหมากรุกบนพื้นไม้ปาร์เก้
Phoenix Suns มีพิมพ์เขียวในใจที่ชัดเจน พวกเขาต้องการบีบให้ Thunder ต้องฝืนยิงในช่วงท้ายนาฬิกา หรือไม่ก็ต้องพึ่งพาการยิงสามแต้มเป็นหลัก แต่ทฤษฎีกับปฏิบัติมักสวนทางกันเสมอ Devin Booker และผองเพื่อนจำเป็นต้องรักษามาตรฐานการทำแต้มของตัวเองให้คงที่ แต่คำถามสำคัญคือ พวกเขาจะยืนระยะในเกมรับเพื่อต้านทานพายุลูกนี้ได้นานแค่ไหน?
หัวใจสำคัญอาจอยู่ที่การประสานงานของ Goodwin และ Ighodaro ในฐานะคู่หูที่จะยกระดับเพดานเกมรับของทีมให้สูงขึ้นในรอบ Playoffs นอกจากนี้ Help defense หรือการซ้อนเกมรับจะเป็นตัวตัดสินชะตากรรม หากมาช้าเพียงเสี้ยววินาที ผลลัพธ์คือความหายนะ แต่ถ้าเฉียบคม มันคือรางวัลอันล้ำค่า
จุดเปราะบางที่ต้องระวัง
อีกหนึ่งตัวแปรที่น่าสนใจคือ Collin Gillespie แม้เขาจะไม่ใช่ตัวรับที่แย่ แต่ด้วยสรีระที่เสียเปรียบ ทำให้ Thunder มักจะพยายามดึงเขาเข้าสู่สถานการณ์ที่เสียเปรียบอยู่เสมอ การรักษาความตื่นตัว ณ จุดปะทะ (point of attack) และการซ้อนช่วยที่รวดเร็วจะเป็นกุญแจสำคัญที่ไม่แพ้การเกาะติดตัวผู้ถือบอล
Stephen PridGeon-Garner กลับมาอีกครั้งพร้อมบทวิเคราะห์เจาะลึกถึงกระบวนการที่ Suns ใช้รับมือกับ Shai และพลพรรค Thunder จากการพบกันในฤดูกาลปกติ เพื่อดูว่ากำแพงแห่งฟีนิกซ์จะต้านทานพายุลูกนี้ได้จริงหรือไม่ในสมรภูมิที่ไม่มีที่ว่างสำหรับผู้แพ้
