OKLAHOMA CITY — 19 เมษายน, 15:30 น. ท้องฟ้าเหนือเมืองขุ่นมัวด้วยเมฆฝน อุณหภูมิ 18 องศาเซลเซียส ลมกระโชกแรงพัดพาเอาฝุ่นดินแดงปะทะกระจกหน้าต่าง เหมือนลางบอกเหตุร้ายที่กำลังจะเกิดขึ้นบนพื้นปาร์เก้
สถาปัตยกรรมแห่งความพ่ายแพ้
Jordan Ott เฮดโค้ชของ Phoenix Suns ไม่คิดจะใช้โปรแกรม NBA Play-In Tournament เป็นข้ออ้างสำหรับความพ่ายแพ้ที่เละเทะเยี่ยงการโดนปล้นกลางแดด 119-84 ต่อหน้าพยาน 18,203 ชีวิตใน Paycom Center เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
"เราไม่ใช่ทีมที่ชอบหาข้ออ้าง" Ott กล่าวหลังจบเกมด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยเหมือนคนเพิ่งเห็นที่เกิดเหตุ "เราตื่นเต้นกับโอกาสในเพลย์ออฟ และการได้ดวลกับทีมที่เก่งที่สุด ความรู้สึกนั้นไม่เปลี่ยน"
แต่ความจริงมันโหดร้ายกว่าคำพูดสวยหรู Phoenix Suns ตกเป็นเหยื่อของแชมป์เก่า NBA ด้วยเหตุผลที่จับต้องได้ 19 เทิร์นโอเวอร์ ของพวกเขาถูกเปลี่ยนเป็น 34 แต้มของ Oklahoma City Thunder ขณะที่ฝั่ง Suns ขโมยแต้มคืนจากความผิดพลาดของเจ้าถิ่นได้เพียง 2 แต้มเท่านั้น
กลิ่นคาวเลือดในเขตโทษ
พื้นที่ใต้แป้นกลายเป็นโรงฆ่าสัตว์ Suns ปล่อยให้คู่แข่งทะลวงเข้าไปทำแต้มใน Paint ถึง 52 คะแนน ขณะที่เกมรุกของตัวเองฝืดเคืองเหมือนปืนที่ไม่ได้ล้าง ยิงลงเพียง 34.9% โดย Dillon Brooks และ Jalen Green ประสานงานกันยิงทิ้งยิงขว้างไป 12 จาก 38 ครั้ง
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาโดน Oklahoma City Thunder ถล่มจนเสียทรง ย้อนกลับไปในเดือนธันวาคม พวกเขาเคยโดนขยี้เละเทะ 138-89 และอีกครั้งก่อนช่วง All-Star ที่ 136-109 มันคือภาพฉายซ้ำของคดีเดิมที่ยังหาทางปิดไม่ลง
แผนประทุษกรรมสำหรับเกม 2
"เรามีเวลาสองวันในการชำแหละฟิล์ม ดูว่าเราพลาดตรงไหน" Devin Booker การ์ดระดับ All-Star ที่ทำไป 23 แต้มกล่าวอย่างมีความหวัง
หากประวัติศาสตร์พอจะเยียวยาจิตใจได้บ้าง Suns เคยกลับมาเอาชนะ Thunder ได้ 108-105 หลังจากโดนถล่มยับมาในเกมก่อนหน้าเมื่อเดือนมกราคม แต่นั่นมันคืออดีต ปัจจุบันคือ Oklahoma City Thunder ที่แข็งแกร่งที่สุดในลีกด้วยสถิติเริ่มต้นฤดูกาล 24-1
กุญแจสำคัญสู่การเอาตัวรอด:
- หยุดส่งบอลให้ศัตรู: Brooks และ Booker ต้องเลิกเล่นบาสเกตบอลแบบตัวใครตัวมัน (Isolation) เพราะเกมรับของ Thunder คือ 'สถาปัตยกรรมที่ปิดตาย' (Claustrophobic Architecture) ที่พร้อมจะบีบให้คุณเสียบอลได้ทุกเมื่อ
- ความเร็วคือทางออก: เหมือนที่ Stephen Curry เคยบอกไว้ Suns ต้องทำให้เกมนี้กลายเป็นรายการวิ่งแข่ง เหมือนที่ Indiana Pacers เคยทำได้ดีในการลาก Thunder ไปถึงเกม 7 ในรอบชิงปีที่แล้ว
- ฉวยโอกาสทันที: Collin Gillespie ต้องเลิกลังเล การส่งบอลเพิ่มอีกหนึ่งจังหวะคือการเปิดโอกาสให้เกมรับของ Thunder กลับมาประจำตำแหน่ง
รายงานความเสียหาย (Injury Update)
Jordan Goodwin ไม่ได้ลงเล่นในครึ่งหลังเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่น่องซ้าย นี่คือความสูญเสียครั้งใหญ่ เพราะเขาคือคนที่เคยรัว 3 แต้มใส่ Thunder มาแล้ว ขณะที่ Mark Williams ยังคงต้องพักจากอาการเจ็บเท้า และที่น่าสงสัยที่สุดคือ Grayson Allen ที่มีชื่อพร้อมแข่งแต่กลับถูกดองไว้ข้างสนามตลอดเกม
หาก Suns ไม่สามารถปรับจูนเครื่องยนต์ให้ทันก่อนเกม 2 ในวันพุธนี้ Oklahoma City Thunder ก็พร้อมจะบดขยี้พวกเขาให้จมดินอีกครั้ง เหมือนที่ Shai Gilgeous-Alexander ทำไป 25 แต้ม ทั้งที่ยิงฟิลด์โกลลงแค่ 5 ลูก... นั่นแหละคือความน่ากลัวของทีมระดับแชมป์
