21:00 น. ณ Oklahoma City. ท้องฟ้าสีถ่านหิน. ความชื้น 72%. กลิ่นฝนเจือจางในอากาศเหมือนลางบอกเหตุที่ไม่ค่อยดีนัก.
หายวับไปจากม้านั่งสำรอง. ไม่นานนักหรอกที่คนทางบ้านจะสังเกตเห็นว่า Jalen Williams อันตรธานไปแล้ว—แม้แต่ทีมพากย์ของ NBC ก็ดูเหมือนจะเพิ่งตื่นรู้. ปีที่เต็มไปด้วยฝันร้ายได้เพิ่มความมืดหม่นลงไปอีกชั้นสำหรับพรสวรรค์ระดับ All-NBA ผู้นี้. เป็นครั้งที่สี่ในรอบห้าเดือนที่กล้ามเนื้อแฮมสตริงของเขาประท้วงการทำงาน.
Williams เดินออกจากสนามหลังจบควอเตอร์แรก. คำตัดสินออกมาในเวลาต่อมาว่าเขาต้องพักด้วยอาการตึงที่แฮมสตริง. แม้ว่า Oklahoma City Thunder จะตีเสมอซีรีส์เป็น 1-1 กับ San Antonio Spurs ด้วยชัยชนะ 122-113 ในเกมที่ 2 แต่คุณก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกมวนท้องกับพยากรณ์อากาศในอนาคตของเขา.
สถาปัตยกรรมที่พังทลาย
มันเป็นเรื่องที่น่าเห็นใจ. นี่คืออาการบาดเจ็บแฮมสตริงครั้งที่สี่ในรอบห้าเดือน—ข้างละสองครั้งพอดีเป๊ะ. และเมื่อพิจารณาว่ามันคือขาซ้ายข้างเดิมที่เขาเคยเจ็บในเกมที่ 2 ที่ชนะ Phoenix Suns เมื่อวันที่ 22 เมษายน คุณคงรู้สึกถึงความอัปมงคลอย่างที่สุดเกี่ยวกับสถานะระยะยาวของเขา ในขณะที่ Western Conference Finals ปี 2026 กำลังดำเนินไปแบบวันเว้นวัน
Williams เพิ่งจะกลับมาจากอาการบาดเจ็บแฮมสตริงในรอบเพลย์ออฟ. เขาหายไปเกือบเดือน. Oklahoma City Thunder ทำทุกอย่างตามตำราในการรักษาอาการบาดเจ็บที่เค็มเหมือนเกลือแบบนี้ด้วยการไม่เร่งรีบ. แต่มันไม่ช่วยอะไร. เขาเจ็บมันอีกครั้ง เพียงแค่เกมเดียวหลังจากโชว์ฟอร์มระดับปรากฏการณ์ในเกมที่ 1.
ตอนนี้ Oklahoma City Thunder กำลังจ้องมองเข้าไปในลำกล้องปืนของการขาดหายไปของสตาร์วัย 25 ปีอีกครั้ง. น่าเศร้าที่พวกเขาควรจะชินกับมันได้แล้ว. เขาลงเล่นไปเพียง 33 เกมในฤดูกาลปกติ และจบเกมเพลย์ออฟได้เพียงสองเกมเท่านั้นในปีนี้.
เสียงกระซิบจากห้องแต่งตัว
นี่คือสิ่งที่คนใน Oklahoma City Thunder พูดถึงการสูญเสียฟันเฟืองชิ้นสำคัญในเกมที่ 2:
Mark Daigneault: "เขาต้องไปตรวจอย่างละเอียด. ผมไม่ชอบคาดเดาบนสมมติฐาน. โดยเฉพาะเมื่อมีหมอเข้ามาเกี่ยวข้อง. ผมแค่ปล่อยให้พวกเขาบอกเราว่าเกิดอะไรขึ้น. เขาจะเข้ารับการตรวจในตอนเช้า. เราจะรอดูว่าเขาเป็นยังไง แล้วจะอัปเดตตามนั้น"
Shai Gilgeous-Alexander: "ชัดเจนว่าถ้าไม่มีเขา มันเจ็บปวด. แต่ผมยังเชื่อในทีมนี้นะ. เราเล่นมาหลายเกมโดยไม่มีเขา. ชนะเกมใหญ่ๆ โดยไม่มีเขา. ผมยังคิดว่าเราทำงานนี้ให้สำเร็จได้. แต่การเสียคนแบบนั้น ผู้เล่นแบบนั้น ไม่ว่าทีมคุณจะดีแค่ไหน มันก็เจ็บนิดหน่อย. และสำหรับเขาในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง เขาเจอปีที่ยากลำบากจริงๆ กับอาการบาดเจ็บ"
Alex Caruso: "เราเคยผ่านช่วงเวลาสั้นๆ แบบนั้นมาแล้วในฤดูกาลปกติและในเพลย์ออฟบ้าง ดังนั้นทุกคนจะพร้อม. มันคือส่วนหนึ่งที่ทำให้ทีมเราดีจริงๆ คือการที่ทุกคนเตรียมพร้อมอยู่เสมอ. อะไรจะเกิด มันก็ต้องเกิด"
