ค่ำคืนที่เสียงเชียร์ดังกึกก้อง และการประกาศศักดาของยอดขุนพล
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องลงมายังพื้นไม้ปาร์เกต์ใน Oklahoma City กลิ่นอายของความกดดันในรอบเพลย์ออฟอบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ แต่สำหรับ Shai Gilgeous-Alexander มันคือเวทีที่เขาใช้ร่ายระบำอย่างเหนือชั้น เขาจัดการซัดไป 37 แต้ม พร้อมทำอีก 9 แอสซิสต์ นำทัพ Oklahoma City Thunder สยบ Phoenix Suns ไปด้วยสกอร์ 120-107 ในคืนวันพุธที่ผ่านมา พร้อมขยับหนีเป็น 2-0 เกมในซีรีส์รอบแรกของ Western Conference
หากย้อนกลับไปในเกมแรก Shai Gilgeous-Alexander อาจจะดูติดขัดไปบ้างหลังชูตลงเพียง 5 จาก 18 ครั้ง แต่ในเกมที่ 2 นี้ หลังจากที่เขาได้รับมอบถ้วยรางวัล NBA Clutch Player of the Year ต่อหน้าแฟนๆ ก่อนเริ่มเกม เขาก็กลับมาตอบโต้ด้วยฟอร์มระดับมาสเตอร์พีซ ชูตลง 13 จาก 25 ครั้ง ราวกับจะบอกให้โลกรู้ว่ารางวัลนี้ไม่ได้มาเพราะโชคช่วย
ชัยชนะที่แลกมาด้วยความกังวล
Chet Holmgren และ Jalen Williams ช่วยบวกเพิ่มคนละ 19 แต้มให้กับทีมเจ้าบ้าน ทว่าชัยชนะครั้งนี้กลับมีรอยด่างพร้อยเมื่อ Jalen Williams ผู้มีดีกรีเป็น All-Star ฤดูกาล 2024-25 ต้องเดินกะเผลกออกจากสนามในควอเตอร์ที่สามเนื่องจากอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อหลังต้นขาซ้าย (hamstring) และไม่ได้กลับมาลงสนามอีกเลย ซึ่งถือเป็นเรื่องน่ากังวลอย่างยิ่งสำหรับ Oklahoma City Thunder เพราะในฤดูกาลปกติเขาก็เคยพลาดลงเล่นไปถึง 30 นัดจากอาการบาดเจ็บที่ขาขวามาแล้ว
ในสัปดาห์แรกของรอบเพลย์ออฟ เราได้เห็นทีมวางอันดับสูงๆ พลาดท่าปราชัยในบ้านตัวเองมานักต่อนัก ไม่ว่าจะเป็น Detroit, Boston และ New York ในฝั่งตะวันออก หรือแม้แต่ San Antonio และ Denver ในฝั่งตะวันตก แต่ Oklahoma City Thunder ปฏิเสธที่จะเดินตามรอยเท้าเหล่านั้น พวกเขาใช้ความแม่นยำระดับ 47.3% และเกมรับที่ดุดันบีบให้คู่แข่งเสียถึง 21 เทิร์นโอเวอร์เป็นกุญแจสำคัญสู่ชัยชนะ
ความร้อนแรงที่ Phoenix Suns ไม่อาจต้านทาน
ทางฝั่งผู้มาเยือน Dillon Brooks พยายามอย่างสุดความสามารถในการแบกทีมด้วยการทำ 30 แต้ม ก่อนจะฟาวล์เอาท์ออกไปในควอเตอร์สุดท้าย ขณะที่ Devin Booker ทำไป 22 แต้ม และ Jalen Green เสริมอีก 21 แต้มให้กับ Phoenix Suns ซึ่งตอนนี้พวกเขาต้องกลับไปตั้งหลักเพื่อเตรียมรับมือในเกมที่ 3 ที่บ้านของตัวเองในวันเสาร์นี้
เกมเริ่มเดือดพล่านในช่วงต้นครึ่งหลัง เมื่อสองขุนพลทีมชาติแคนาดาอย่าง Dillon Brooks และ Lu Dort ของเจ้าถิ่น เกิดการกระทบกระทั่งกันเล็กน้อยหลังจังหวะลูกโทษ จนผู้ตัดสินต้องแจกเทคนิคัลฟาวล์คู่เพื่อสงบสติอารมณ์ แต่หลังจากนั้น Chet Holmgren ก็ระเบิดฟอร์มทำ 8 แต้มรวดภายในเวลาเพียง 4 นาที ช่วยให้ Oklahoma City Thunder ทะยานนำ 77-63 และปิดควอเตอร์สามด้วยช่องว่างที่ห่างถึง 100-77
เฮือกสุดท้ายที่ไร้ผล
แม้ในช่วงต้นควอเตอร์สุดท้าย Oklahoma City Thunder จะนำห่างถึง 26 แต้ม แต่ Phoenix Suns ก็ยังไม่ยอมแพ้ง่ายๆ Devin Booker พยายามจุดประกายความหวังด้วยการยิงจัมพ์ชูตและเรียกฟาวล์ แม้จะพลาดลูกโทษแต่เขาก็เก็บรีบาวด์มาทำแต้มไล่จี้มาเป็น 110-97 ในช่วง 5 นาทีสุดท้าย อย่างไรก็ตาม พลังของทีมเยือนก็หมดลงเพียงเท่านั้น เมื่อพวกเขาไม่สามารถไล่ตามได้ใกล้กว่า 10 แต้ม ส่งผลให้ Oklahoma City Thunder กุมความได้เปรียบอย่างเบ็ดเสร็จก่อนออกไปเยือนถิ่นอริโซนา
