ค่ำคืนที่ประวัติศาสตร์ต้องจารึก ณ Minneapolis
เสียงเชียร์ที่ดังกึกก้องจนแผ่นดินแทบสะเทือนคือพยานปากเอก เมื่อ Minnesota Timberwolves ประกาศศักดาโค่นยักษ์ใหญ่อย่าง Nikola Jokic และผองเพื่อน Denver Nuggets ตกรอบ NBA เพลย์ออฟไปอย่างหักปากกาเซียนด้วยสกอร์ 110-98 เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา พร้อมปิดซีรีส์รอบแรกไปด้วยชัยชนะ 4-2 เกม
ชัยชนะครั้งนี้ส่งให้ทีมอันดับ 6 อย่าง Minnesota Timberwolves ทะยานเข้าสู่รอบรองชนะเลิศสายตะวันตก (Western Conference semi-finals) ไปพบกับ San Antonio Spurs หลังจากสร้างปาฏิหาริย์น็อกแชมป์เก่าปี 2023 อย่าง Denver Nuggets ที่เป็นถึงทีมวางอันดับ 3 ลงได้อย่างราบคาบ
หัวใจที่ไร้ความกลัว แม้ขาดขุนพลเอก
แม้ว่า Nikola Jokic เจ้าของรางวัล NBA Most Valuable Player 3 สมัย จะระเบิดฟอร์มทำแต้มสูงสุดให้ทีมถึง 28 คะแนน แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอที่จะต้านทานความดุดันและกัดไม่ปล่อยของฝูงหมาป่า Minnesota Timberwolves ที่ในเกมนี้ต้องลงเล่นโดยปราศจากซูเปอร์สตาร์ตัวเก่งอย่าง Anthony Edwards ที่โดนอาการบาดเจ็บลักพาตัวไปจากสนาม
บรรยากาศในสนามเต็มไปด้วยความตึงเครียด ทั้งสองทีมสู้กันยิบตาแบบแต้มต่อแต้ม ไม่มีใครยอมให้ใครทิ้งห่างเกินเลขหลักเดียวจนกระทั่งช่วงนาทีสุดท้ายของเกม โดยในช่วงครึ่งแรก Minnesota Timberwolves เป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบเล็กน้อยด้วยคะแนน 57-50
พายุจากเซอร์เบีย และความเดือดพล่านบนพื้นไม้ปาร์เก้
เมื่อเข้าสู่ควอเตอร์ที่สาม Nikola Jokic ราวกับพยัคฆ์ติดปีก เขารัวคนเดียว 14 แต้มในควอเตอร์นี้ ปลุกความหวังให้ Denver Nuggets และบีบคั้นหัวใจแฟนบาสทั่วโลกด้วยเกมที่สูสีจนหายใจไม่ทั่วท้อง
อย่างไรก็ตาม อารมณ์ที่พุ่งพล่านกลายเป็นจุดเดือด เมื่อ Nikola Jokic ผู้ที่เคยถูกไล่ออกจากสนามในเกมที่ 4 จากเหตุทะเลาะวิวาท ได้จุดชนวนความขัดแย้งครั้งใหม่กับ Jaylen Clark จนทำให้เสียงโห่จากแฟนเจ้าถิ่นดังระงมไปทั่วสนาม
ฮีโร่คนใหม่ และเส้นทางสู่ความฝัน
ในช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตายขณะที่ Minnesota Timberwolves นำอยู่ 5 แต้มและเหลือเวลาเพียง 90 วินาที Jaden McDaniels ก็สวมบทเพชฌฆาตส่องไกลลงไปอย่างเยือกเย็น ปลุกเร้าเสียงเชียร์จนสนามแทบแตกและบีบให้ Denver Nuggets ต้องขอเวลานอกเพื่อหยุดเลือด
แต่ทว่าเมื่อกลับมาเล่นต่อ Denver Nuggets กลับทำพลาดเสียเทิร์นโอเวอร์ซ้ำเล่า จนสุดท้าย Jaden McDaniels มาปิดกล่องด้วยการยิงลูกโทษสองแต้ม จบค่ำคืนอันแสนหวานด้วยการทำคะแนนสูงสุดในอาชีพ 32 แต้ม พาทีมคว้าชัยไปอย่างยิ่งใหญ่
สำหรับข่าวดีของแฟนๆ Anthony Edwards ที่พลาดการลงสนามจากอาการกระดูกช้ำและเข่าซ้ายบิด มีลุ้นที่จะกลับมาช่วยทีมในซีรีส์ถัดไปที่จะต้องดวลกับ San Antonio Spurs ที่กำลังฟอร์มร้อนแรง แต่เป็นที่น่าเสียดายสำหรับ Donte DiVincenzo อีกหนึ่งสตาร์ของทีมที่ต้องปิดเทอมยาวตลอดช่วงเพลย์ออฟที่เหลือเนื่องจากเอ็นร้อยหวายขวาฉีกขาด
