บทเรียนราคาแพงในเกมแรก และแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์
เสียงนกหวีดสุดท้ายในเกมที่ 1 ยังคงดังก้องอยู่ในโสตประสาทของเหล่าขุนพล Minnesota Timberwolves อย่างยากจะลืมเลือน แม้ว่า Anthony Edwards และพรรคพวกจะพยายามต่อสู้อย่างถวายหัวเพื่อไล่บี้ Denver Nuggets มาโดยตลอด แต่ความผิดพลาดเพียงชั่วพริบตาในช่วงควอเตอร์ที่สามกลับกลายเป็นพายุที่พัดพาทุกอย่างพังทลายลง ส่งผลให้พวกเขาต้องตกเป็นฝ่ายตามหลัง 0-1 ในซีรีส์ NBA Playoffs นี้
อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความผิดหวัง Jaden McDaniels กลับมองเห็นประกายไฟแห่งความหวัง เขารู้ดีว่ามีบุรุษผู้หนึ่งที่เป็นกุญแจดอกสำคัญในการไขประตูสู่ชัยชนะเหนือทัพของ Nikola Jokic และชายผู้นั้นคือ Rudy Gobert
ศึกชิงจ้าวเวหา: เมื่อเกมรับที่ดีที่สุดปะทะเกมรุกที่หยุดไม่อยู่
ซีรีส์ NBA Playoffs ครั้งนี้ถูกขีดเขียนให้เป็นการห้ำหั่นกันของเหล่า 'ยักษ์ปักหลั่น' ระหว่าง Rudy Gobert และ Nikola Jokic ฝั่ง Denver Nuggets มีอาวุธหนักในเกมรุกที่ลีกไม่เคยพบเห็นมาก่อน ขณะที่ Minnesota Timberwolves มีปราการหลังจอมทำลายล้างที่มีรางวัลการันตีฝีมือเป็นเครื่องยืนยัน Jaden McDaniels เชื่อมั่นอย่างสุดตัวว่า หากเซ็นเตอร์ร่างยักษ์ของเขายังคงรักษามาตรฐานเดิมไว้ได้ ชัยชนะในรอบแรกนี้ก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม
เขาได้เปิดใจถึงเหตุผลเบื้องหลังความเชื่อนี้ผ่านทาง Marcus Thompson II แห่ง The Athletic ไว้อย่างน่าสนใจ:
"ทุกอย่างขึ้นอยู่กับ Rudy เลยครับ เกมที่ผ่านมาเขาทำหน้าที่ได้ยอดเยี่ยมมากในการตามประกบและรับคำท้าทายนั้น นั่นคือสิ่งที่เราต้องการทุกครั้งที่ต้องเผชิญหน้ากับ Jokic แค่ Rudy ลงไปสู้ด้วยจิตวิญญาณนักสู้แบบนั้น ผมบอกเลยว่านั่นคือเกมที่ดีที่สุดของ Rudy ในปีนี้เลย ถ้าเขายังทำได้แบบนี้ต่อไป เราจะเป็นฝ่ายชนะแน่นอน" ฟอร์เวิร์ดตัวเก่งของ Minnesota Timberwolves ประกาศกร้าว
บทเรียนจากสถิติ: รอยร้าวในเกราะเหล็กของแชมป์เก่า
ในเกมที่ผ่านมา Rudy Gobert แสดงให้เห็นถึงชั้นเชิงระดับมาสเตอร์คลาสในการสูบพลังงานจากซูเปอร์สตาร์ของ Denver Nuggets เขาปิดกั้นไม่ให้ Nikola Jokic ออกไปเล่นวงนอกได้อย่างถนัดถนี่ บีบให้ยอดเซ็นเตอร์ชาวเซอร์เบียยิงลงเพียง 2 จาก 7 ครั้งจากระยะไกล นอกจากนี้ Rudy Gobert ยังขโมยบอลได้ 1 ครั้งและตะครุบรีบาวด์ไปอีก 10 ลูก
ที่น่าสนใจไปกว่านั้นคือ Nikola Jokic เองก็ต้องเหนื่อยหนักในการป้องกัน Rudy Gobert เช่นกัน โดยเซ็นเตอร์ของ Minnesota Timberwolves โชว์ความแม่นยำระดับ 89% จากฟิลด์โกล ทำไปได้ถึง 17 คะแนน
อย่างไรก็ตาม จุดที่ต้องเร่งแก้ไขเพื่อเปลี่ยนทิศทางของซีรีส์นี้คือเรื่องของ 'เส้นโทษ' Rudy Gobert ชู้ตลูกโทษลงเพียงลูกเดียวจากการยิง 5 ครั้ง รวมถึงเรื่องการครองบอลที่เสียไปถึง 3 เทิร์นโอเวอร์ ซึ่งอาจเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้ทีมต้องปราชัย
Jaden McDaniels และเพื่อนร่วมทีม Minnesota Timberwolves ต่างมอบความไว้วางใจทั้งหมดไว้ที่ Rudy Gobert คำถามสำคัญคือ ในเกมที่ 2 ที่กำลังจะมาถึง เขาจะสามารถตอบแทนความเชื่อมั่นนั้นด้วยการสยบ Nikola Jokic และ Denver Nuggets ได้หรือไม่? โลกบาสเกตบอลกำลังรอคำตอบนั้นอย่างใจจดใจจ่อ
