ท่ามกลางเสียงอื้ออึงที่ Target Center ความเงียบงันกลับปกคลุมใบหน้าของเด็กหนุ่มมหัศจรรย์
ปฏิกิริยาแรกของ Victor Wembanyama ซูเปอร์สตาร์แห่ง San Antonio Spurs ในช่วงเวลาไม่กี่อึดใจก่อนจะถูกไล่ออกจากสนามนั้นมีเพียงความฉงนสนเท่ห์ล้วนๆ ดาวรุ่งวัย 22 ปีรายนี้ถูกตัดสินให้ทำฟาวล์รุนแรงระดับ Flagrant 2 ในเกมที่ 4 ของศึก NBA รอบ Western Conference Semifinals ที่ต้องปะทะกับ Minnesota Timberwolves เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
ในนาทีที่ 8:39 ของควอเตอร์ที่สอง ขณะที่ Wembanyama กำลังชิงจังหวะเพื่อรีบาวด์ เขาถูกรุมล้อมด้วยการป้องกันของ Naz Reid และในจังหวะนั้นเองที่เซ็นเตอร์ชาวฝรั่งเศสได้สะบัดศอกออกไปปะทะเข้าเต็มกรามของ Reid อย่างจัง
คำตัดสินที่ไร้ความปรานี
ทีมผู้ตัดสินได้ทำการย้อนดูภาพรีเพลย์และพิจารณาว่าการปะทะดังกล่าวนั้นรุนแรงเกินกว่าเหตุ โดยระบุว่าเป็นจังหวะต่อเนื่องที่โดนบริเวณเหนือลำคอของคู่ต่อสู้ ซึ่งตามกฎแล้วการฟาวล์ลักษณะนี้จะส่งผลให้ถูกไล่ออกจากสนามโดยอัตโนมัติ
Wembanyama ปิดฉากเกมนี้ด้วยสถิติเพียง 4 แต้ม และ 4 รีบาวด์ จากการลงเล่น 13 นาที ซึ่งถือเป็นการถูกไล่ออกจากสนามครั้งแรกในอาชีพการเล่นของเขา
ความงุนงงภายใต้แสงไฟ
กล้องถ่ายทอดสดจับภาพไปที่ Wembanyama ขณะนั่งอยู่ที่ม้านั่งสำรองรอฟังคำตัดสินสุดท้าย เขาดูเหมือนจะไม่เข้าใจในสิ่งที่เกิดขึ้นแม้แต่น้อยหลังจากผู้ตัดสินยืนยันโทษ Flagrant 2 จนทำให้เจ้าของดีกรี All-Star สองสมัยต้องหันไปขอคำชี้แจงจากเพื่อนร่วมทีมจอมเก๋าอย่าง Harrison Barnes ก่อนจะจำใจเดินเข้าห้องแต่งตัวไป
ดูเหมือนว่าสไตล์การเล่นที่ดุดันและเน้นพละกำลังของ Minnesota Timberwolves จะเริ่มส่งผลต่อสมาธิของ Wembanyama เข้าให้แล้ว เพราะการถูกไล่ออกครั้งนี้ถือเป็นเรื่องที่ผิดวิสัยอย่างมากสำหรับสตาร์ของ San Antonio Spurs ผู้ซึ่งปกติมักจะเยือกเย็นและควบคุมอารมณ์ได้ดีเยี่ยมบนผืนปาร์เกต์
เมื่อไร้เงาจอมทัพ ฝูงหมาป่าจึงขย้ำไม่เลี้ยง
เมื่อขาดผู้เล่นที่ดีที่สุดไป Minnesota Timberwolves ก็ไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือ พวกเขาเผด็จศึกเอาชนะไปได้ 114-109 ที่ Target Center พร้อมตีเสมอซีรีส์เป็น 2-2 เกม โดยได้ Anthony Edwards ระเบิดฟอร์มทำแต้มสูงสุดในเกมถึง 36 แต้ม 6 รีบาวด์ และ 2 แอสซิสต์ ขณะที่ฝั่ง San Antonio ได้ De’Aaron Fox และ Dylan Harper ช่วยกันทำคนละ 24 แต้มแต่ก็ไม่เพียงพอ
ก่อนหน้านี้ Wembanyama ทำผลงานเฉลี่ยได้อย่างน่าทึ่งที่ 23.0 แต้ม, 15.0 รีบาวด์ และ 2.7 แอสซิสต์ ในสามเกมแรกของซีรีส์ ซึ่งหลังจากนี้ทาง NBA จะมีการตรวจสอบเหตุการณ์ดังกล่าวเพิ่มเติมเพื่อพิจารณาบทลงโทษทางวินัยที่อาจตามมา
หากมีการสั่งพักการแข่งขันในเกมที่ 5 นั่นจะเป็นหมัดฮุคที่รุนแรงและสร้างความเสียหายมหาศาลให้กับ San Antonio Spurs อย่างแน่นอน
