21:00 น. ซานแอนโตนิโอ. ท้องฟ้าสีถ่าน. ความชื้นสัมพัทธ์ 82%. กลิ่นฝนที่กำลังจะตกผสมกับกลิ่นยางมะตอยร้อนๆ นอกสนาม Frost Bank Center.
อาชญากรรมบนพื้นปาร์เกต์
การถูกไล่ออกครั้งแรกในอาชีพของ Victor Wembanyama กลายเป็นภาพฟุตเทจที่ถูกรีเพลย์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเหมือนฉากฆาตกรรมในหนังนัวร์ จังหวะสโลว์โมชั่นที่ศอกของเขาพุ่งเข้าใส่ลำคอของ Naz Reid อย่างจัง
แต่สุดท้าย กฎหมายของ NBA ก็เลือกที่จะปิดสำนวนคดีนี้โดยไม่มีการลงโทษเพิ่มเติม แหล่งข่าวจาก Shams Charania แห่ง ESPN ยืนยันว่ายักษ์หนุ่มของ Spurs จะไม่โดนค่าปรับหรือการพักการแข่งขันใดๆ ทางลีกมองว่าการถูกตะเพิดออกจากเกมนั้นคือบทลงโทษที่สาสมแล้ว
เขาจะกลับมาปรากฏตัวในเงามืดของเกมที่ 5 คืนวันอังคารนี้ที่ San Antonio
สถาปัตยกรรมแห่งความรุนแรง
เหตุการณ์เกิดขึ้นในช่วงต้นควอเตอร์ที่สองของคืนวันอาทิตย์ Victor Wembanyama กำลังแย่งชิงพื้นที่รีบาวด์—มันคือการต่อสู้ในพื้นที่แคบๆ ที่เต็มไปด้วยเหงื่อและแรงปะทะ ทันใดนั้นเขาหมุนตัวและเหวี่ยงศอกเข้าใส่คางของ Naz Reid อย่างรุนแรง Reid ร่วงลงไปกองกับพื้นทันที กรรมการใช้เวลาไม่นานในการตัดสินว่านี่คือ Flagrant 2
ความไร้เดียงสาในโลกที่โหดร้าย Victor Wembanyama ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสัญลักษณ์นั้นหมายถึงอะไร เขาต้องหันไปถามรุ่นพี่อย่าง Harrison Barnes เพื่อขอคำอธิบายว่าทำไมเขาถึงถูกเนรเทศออกจากสนาม ทั้งที่ทำไปเพียง 4 แต้ม กับ 4 รีบาวด์
คำให้การจากม้านั่งสำรอง
Mitch Johnson เฮดโค้ชของ Spurs ออกมาแก้ต่างหลังจบเกมว่ามันคืออุบัติเหตุที่ปราศจากเจตนาฆ่า แต่เขาก็ส่งสัญญาณเตือนถึงผู้คุมกฎว่าควรปกป้องสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้ให้ดีกว่าที่เป็นอยู่
"มันมาถึงจุดที่ถ้าคนที่ดูแลเกมไม่สามารถควบคุมความรุนแรงได้ ถึงจุดหนึ่งเขาก็ต้องลุกขึ้นมาปกป้องตัวเอง" Johnson กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยนัยสำคัญ
ผลลัพธ์ในเงามืด
เมื่อไร้เงาของ Victor Wembanyama โครงสร้างเกมรับของ Spurs ก็พังทลาย Timberwolves ฉวยโอกาสนั้นบดขยี้ในช่วงท้ายและเอาชนะไปได้ 5 คะแนน โดยมี Anthony Edwards รับบทมือสังหาร กดไป 16 แต้มในควอเตอร์สุดท้ายจากทั้งหมด 36 แต้ม ทำให้ซีรีส์นี้กลับมาเสมอกันที่ 2-2
เดิมพันครั้งนี้สูงลิ่ว ถ้า Spurs เก็บชัยได้อีกสองนัด พวกเขาจะได้ตั๋วไป Western Conference Finals ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2017 แต่ Timberwolves เองก็กระหายที่จะไปถึงจุดนั้นเป็นปีที่สามติดต่อกัน
กระดานหมากรุกถูกเซตใหม่แล้ว และคดีนี้... ยังไม่จบลงง่ายๆ
