21:14 น. San Antonio, Texas. ท้องฟ้าสีถ่านหิน ลมกระโชกแรง 15 ไมล์ต่อชั่วโมง ความชื้นเหนียวเหนอะหนะเหมือนคราบเลือดบนพื้นถนน
วินาทีสังหาร
แสงไฟใน Frost Bank Center สว่างจ้าจนแสบตา แต่มันกลับฉายภาพที่มืดมนที่สุดของฤดูกาล Victor Wembanyama ยอดมนุษย์ร่างโย่งของ Spurs ทิ้งตัวลงกระแทกพื้นโลกอย่างรุนแรงในควอเตอร์ที่สองของเกมเพลย์ออฟรอบแรกกับ Portland Trail Blazers เมื่อคืนวันอังคารที่ผ่านมา ก่อนจะถูกตัดชื่อออกจากเกมด้วยมาตรการ concussion protocol
จังหวะนรกเกิดขึ้นขณะที่เขากำลังควบตะบึงเข้าหาห่วงในช่วงเวลา 8:57 ของควอเตอร์สอง โดยมี Jrue Holiday ยืนขวางทางปืน คางของเขากระแทกพื้นไม้ปาร์เก้เข้าอย่างจัง ดวงตาคู่นั้นปิดสนิทลงชั่วครู่ เหมือนสวิตช์ไฟที่ถูกสับลงกะทันหัน
สถาปัตยกรรมแห่งความเงียบ
ยักษ์ใหญ่ชาวฝรั่งเศสเจ้าของความสูง 7 ฟุต 4 นิ้ว นั่งนิ่งอยู่ใต้แป้นนานหลายนาที กลิ่นขี้ผึ้งขัดพื้นและเหงื่อคละคลุ้งไปทั่วอารีน่า ทีมต้องเรียกเวลานอกเพื่อหยุดหายใจ เสียงตะโกน "Wemby" จากฝูงชนดังก้องราวกับบทสวดส่งวิญญาณ ในที่สุดเขาก็ลุกขึ้นและวิ่งหายเข้าไปในอุโมงค์มืดมิดมุ่งสู่ห้องแต่งตัว โดยมีหัวหน้าเทรนเนอร์ Will Sevening ไล่กวดตามหลังไปติดๆ
Jrue Holiday ถูกเป่าฟาวล์ในจังหวะที่ไม่ใช่การยิงประตู และ Spurs จำต้องส่ง Luke Kornet ลงมาทำหน้าที่แทนในช่องว่างที่ทิ้งไว้
คำพิพากษาจากห้องแล็บ
15 นาทีผ่านไป Sevening กลับมาที่ม้านั่งสำรองเพียงลำพัง ไร้เงาของเจ้าของรางวัล MVP ในอนาคต Spurs ประกาศคำตัดสินสุดท้าย: เขาหมดสิทธิ์กลับลงสนามเนื่องจากต้องเข้าสู่กระบวนการเช็คอาการกระทบกระเทือนทางสมอง
ก่อนจะเกิดเหตุระทึกขวัญ Victor Wembanyama ทำไป 5 แต้ม กับ 4 รีบาวด์ ในเวลาเพียง 12 นาที
สถิติของอาชญากรระดับพระกาฬ
เจ้าหนูวัย 22 ปีรายนี้ เพิ่งจะจารึกชื่อเป็นผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดที่คว้ารางวัล NBA Defensive Player of the Year เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา และเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ชนะใจกรรมการแบบเป็นเอกฉันท์ สถิติของเขามันคือการปล้นสะดมชัดๆ:
- เฉลี่ย 25.0 แต้ม, 11.5 รีบาวด์, 3.1 แอสซิสต์ และ 3.1 บล็อกต่อเกม
- ผู้เล่นคนเดียวใน NBA ที่ทำได้มากกว่า 1,500 แต้ม, 700 รีบาวด์, 150 บล็อก และ 50 สตีล ในฤดูกาลเดียว
- สร้างผลงาน 43 เกมที่มีทั้งบล็อกและสตีล พร้อมเกมที่มีการบล็อกมากกว่าหนึ่งครั้งถึง 50 เกม
ในเกมแรกของซีรีส์ที่ Spurs อัด Portland Trail Blazers ไป 111-98 เมื่อวันอาทิตย์ เขาเพิ่งจะถล่มไป 35 แต้ม กับ 5 รีบาวด์ แต่ตอนนี้... ทุกอย่างตกอยู่ในความคลุมเครือเหมือนหมอกยามเช้าใน San Antonio
