ปฐมบทแห่งความยิ่งใหญ่ที่ถูกบันทึกไว้ในฟิล์มเก่า
ท่ามกลางแสงไฟสลัวในโรงยิมของ Nanterre 92 เมื่อปี 2020 เด็กหนุ่มร่างผอมบางแต่สูงชะลูดคนหนึ่งกำลังร่ายรำบทเพลงยัดห่วงที่ทำให้โลกต้องตะลึง คลิปไวรัลที่หมุนเวียนอยู่ในวงการบาสเกตบอลฝรั่งเศสมานานหลายปีกลับมาถูกพูดถึงอีกครั้งด้วยความรู้สึกที่ต่างออกไปในค่ำคืนวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา
ในภาพเหตุการณ์วันนั้น Victor Wembanyama ในวัยเพียง 16 ปี กำลังทำแต้มใส่ Rudy Gobert อย่างย่ามใจในการซ้อมแบบ scrimmage ทั้งที่ในเวลานั้น Gobert ก้าวขึ้นไปครองตำแหน่ง NBA Defensive Player of the Year มาแล้วถึงสองสมัย แต่ทว่า 'เจ้าหนู Wemby' กลับจู่โจมเข้าหาห่วงและหลบหลีกช่วงแขนอันยาวเหยียดของรุ่นพี่ได้อย่างง่ายดายราวกับมีเวทมนตร์
จากศิษย์-อาจารย์ สู่สงครามบนเวทีสูงสุด
ตัดภาพกลับมาสู่ปัจจุบันในเดือนพฤษภาคม 2026 เมื่อโชคชะตาขีดเขียนให้ San Antonio Spurs และ Minnesota Timberwolves ต้องมาห้ำหั่นกันในศึก Western Conference Semifinals และการเผชิญหน้าระหว่างอดีตศิษย์และอาจารย์คู่นี้คือ 'เมนอีเวนต์' ที่ทุกคนเฝ้ารอ
หากจะย้อนความหลัง Gobert ในวัย 33 ปี เคยเป็นทั้งพี่เลี้ยงและที่ปรึกษาให้กับ Wembanyama สมัยอยู่ฝรั่งเศส เขาผ่านการคว้าถ้วย DPOY มาถึง 4 ครั้ง แต่ล่าสุดเขาเพิ่งทำได้เพียงยืนมองรุ่นน้องคนเก่งก้าวขึ้นไปหยิบรางวัลเกียรติยศชิ้นแรกของตัวเอง ย้อนกลับไปในปีรุกกี้ Wembanyama เคยลั่นวาจาต่อหน้าสื่อไว้ว่า "ปล่อยให้เขาชนะไปก่อนเถอะครับ เพราะหลังจากนี้ มันจะไม่ใช่ทีของเขาอีกต่อไป"
และเขาก็รักษาสัญญาที่ให้ไว้ได้อย่างน่าเกรงขาม ในฤดูกาลนี้ Wembanyama ในวัย 22 ปี พายอดทีมอย่าง San Antonio Spurs เก็บชัยชนะไปถึง 62 เกม พร้อมสถิติเฉลี่ย 25 แต้ม และทำสถิติสูงสุดในลีกด้วยการบล็อก 3.1 ครั้งต่อเกม จนกระทั่งในเดือนเมษายน เขากลายเป็นผู้เล่นคนแรกในประวัติศาสตร์ที่คว้ารางวัล DPOY ด้วยคะแนนเสียงเป็นเอกฉันท์ และเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดที่ได้รับเกียรตินี้
บททดสอบที่ยากยิ่งกว่าเดิมของ Rudy Gobert
ภารกิจถัดไปของ Gobert คือการต้องหยุดอสูรกายที่เขารู้จักดีในซีรีส์เพลย์ออฟ แม้ว่า Gobert เจ้าของส่วนสูง 7 ฟุต 1 นิ้ว จะเพิ่งจัดการกับเซ็นเตอร์สายบุกเบอร์หนึ่งของลีกอย่าง Nikola Jokic มาได้ แต่ตอนนี้เขาต้องเผชิญหน้ากับเซ็นเตอร์ที่ครบเครื่องที่สุด ซึ่งมีความสูงมากกว่าเขาถึง 3-4 นิ้ว แม้ความคล่องตัวของ Gobert จะช่วยให้เขาตามประกบ Wembanyama ในเกมครึ่งสนามได้ แต่เมื่อไหร่ที่เกมเปิดแลกและใช้ความเร็ว เด็กหนุ่มคนนี้ดูจะอยู่ในระดับที่เหนือกว่าไปอีกขั้น
ในการประกาศรางวัล Defensive Player of the Year ปีนี้ Gobert จบเพียงอันดับที่ 4 หลุดโผสามอันดับแรกไปอย่างน่าเสียดาย ในขณะที่ Wembanyama กวาดคะแนนอันดับหนึ่งไปครบทั้ง 100 เสียง ดังนั้นความตึงเครียดที่แฝงไปด้วยมิตรภาพในการดวลกันครั้งนี้จึงทวีคูณขึ้นเป็นพิเศษ
วิกฤตของหมาป่า และสถิติที่ข่มขวัญ
จากการพบกันในฤดูกาลปกติ 2 นัดที่ผ่านมา Wembanyama ทำผลงานเฉลี่ยใส่ Minnesota Timberwolves ถึง 34.0 แต้ม 8 รีบาวด์ และ 2 แอสซิสต์ ซึ่งเป็นตัวเลขที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยปกติของเขาเสียอีกยามที่ต้องเผชิญหน้ากับอาจารย์เก่า
ฝั่ง Minnesota Timberwolves ต้องเข้าสู่ซีรีส์นี้ด้วยความกังวลเรื่องอาการบาดเจ็บ โดยเฉพาะ Anthony Edwards ที่ต้องพักยาวจากอาการเข่าซ้ายบิดและกระดูกช้ำ ทิ้งช่องว่างมหาศาลในเกมบุกของทีม งานนี้คงต้องรอดูกันว่าประวัติศาสตร์จะซ้ำรอยคลิปวิดีโอในอดีตหรือไม่ เพราะในวันนั้น... Wembanyama คือผู้ที่สยบ Gobert ได้อย่างราบคาบ
