เอลาลา เจ็บเข่า หลังพ่ายลิว Hong Kong Open

เอลาลา เจ็บเข่า เพียงชั่วคราว และไม่ถึงขั้นเป็นอุปสรรคใหญ่ หลังอเล็กซานดรา เอลาลา (Alex Eala) นักเทนนิสชาวฟิลิปปินส์ มือวางอันดับหนึ่งของรายการพ่ายแคลร์ ลิว (Claire Liu) นักเทนนิสชาวอเมริกัน 6-3, 6-0 ในรอบชิงชนะเลิศฮ่องกง โอเพน (Hong Kong Open) ทำให้โอกาสคว้าแชมป์ WTA สมัยที่สองในอาชีพหลุดมือไป

ลิวรั้งอันดับ 102 ของโลก ต่ำกว่าเอลาลาถึง 85 อันดับ และไม่เคยคว้าแชมป์ WTA Tour มาก่อนเลย ฮ่องกงยังเป็นรายการเมนดรอว์ระดับ WTA 250 รายการที่เจ็ดของเธอในปีนี้ ส่วนสถิติต่อผู้เล่นท็อป 10 อยู่ที่ชนะ 1 แพ้ 20

เอลาลา เจ็บเข่า จนต้องเรียกแพทย์สนามตอนตาม 3-4

เซตแรกเอลาลาเสียเบรกและตามหลังอยู่ 3-4 จากนั้นเรียกไทม์เอาต์ทางการแพทย์เพื่อรักษาอาการที่เข่า และดูจะเคลื่อนที่ลำบากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

นับจากช่วงพักนั้นเธอไม่ชนะเกมใดอีกเลยจนจบแมตช์ ทว่าหลังเกมจบ เธอกลับลดความสำคัญของอาการบาดเจ็บลง "มีอาการปวดเข่าอยู่ช่วงสั้นๆ" เอลาลากล่าว พร้อมอธิบายว่าเธอเพียงพันขาไว้ แล้วอาการก็ทุเลาลงและเจ็บน้อยลง

ฤดูกาลที่เอลาลาจบด้วยอันดับ 15 ของโลก

แม้พ่ายในนัดชิง เอลาลาจะปิดฤดูกาลด้วยอันดับ 15 ของโลก หลังทำสถิติชนะ 40 แพ้ 25 ตลอดปี และเก็บความสำเร็จสารพัดอย่างที่เป็นครั้งแรกในชีวิต

เธอคว้าแชมป์ WTA รายการแรกที่วอชิงตัน (Mubadala Citi DC Open) ช่วงฤดูร้อน เป็นชาวฟิลิปปินส์คนแรกที่คว้าแชมป์ WTA Tour และไปถึงรอบสี่วิมเบิลดัน ซึ่งเป็นผลงานแกรนด์สแลมที่ดีที่สุดของเธอถึงตอนนี้

เอลาลาบอกว่าฤดูกาลนี้เปลี่ยนชีวิตของเธอไปในทางที่ดีขึ้น และเธอภาคภูมิใจอย่างมากกับงานที่ทีมช่วยกันทำมาตลอดปี เพราะมีเพียงคนในทีมเท่านั้นที่รู้ว่ากว่าจะมาถึงจุดนี้ต้องผ่านอะไรมาบ้าง "นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น" เธอกล่าว

แคลร์ ลิว กับแชมป์แรกที่มาจากการปล่อยวาง

ลิวเคยเป็นมือ 1 เยาวชนโลก และคว้าแชมป์หญิงวิมเบิลดันปี 2017 การก้าวสู่ทัวร์อาชีพของเธอไม่ราบรื่นเลย เพิ่งปีนี้ที่เธอไปถึงรอบสามของแกรนด์สแลมเป็นครั้งแรก และในปี 2024 เธอหยุดเล่นราวหกเดือนด้วยเหตุผลด้านสุขภาพจิต

เส้นทางในฮ่องกง เธอผ่านทาเทียนา โพรโซโรวา, เคที เบาล์เตอร์, เซย์เนป ซอนเมซ และอเล็กซานดรา ชูบลัดเซ ก่อนเจอเอลาลาในนัดชิง

ลิวเล่าว่าเธอเข้ามาแข่งโดยคิดว่าจะตกรอบแรก และรู้สึกไม่ดีกับตัวเองเลย จากนั้นจึงตระหนักว่าต้องปล่อยวางความกดดันและความคาดหวังที่ตั้งไว้กับผลลัพธ์หรืออันดับ และหันกลับมาอยู่กับตัวเองมากขึ้น

ชัยชนะครั้งนี้จะพาเธอกลับสู่ท็อป 70 ของโลกในวันจันทร์ ทั้งที่เธอเคยขึ้นสูงสุดถึงอันดับ 52 มาก่อน

แผนปิดซีซั่นของเอลาลาและฐานแฟน 2.1 ล้านคน

ช่วงปิดซีซั่น เอลาลาวางแผนอยู่กับครอบครัวและถอยห่างจากความสนใจของสาธารณะ เธอบอกว่าจะใช้เวลาอยู่กับครอบครัว ทำตัวเงียบ ๆ และหายตัวไปสักพักหนึ่ง

ส่วนเป้าหมายสำหรับปีหน้า เธอยอมรับว่ายังไม่ได้คิดเป็นรูปธรรม และตอนนี้ขอมีความสุขกับผลงานที่ลงแรงมา เพราะปีนี้แข่งขันต่อเนื่องรายการแล้วรายการเล่า

เอลาลาเป็นหนึ่งในนักหวดหญิงที่ได้รับความนิยมมากที่สุดบนทัวร์ มีแฟนคลับตามดูแมตช์ของเธอจำนวนมาก และมีผู้ติดตามบนโซเชียลมีเดียราว 2.1 ล้านคน

อันดับของเอลาลาและลิวกับการตั้งหลักก่อนปีหน้า

ผลในฮ่องกงทำให้เอลาลาปิดฤดูกาลที่อันดับ 15 ของโลก ด้วยสถิติชนะ 40 แพ้ 25 พร้อมแชมป์ WTA ครั้งแรกและผลแกรนด์สแลมที่ดีที่สุดในอาชีพ นั่นคือสถานะที่เธอจะถือติดตัวเข้าสู่ช่วงพักและสู่การเตรียมตัวของปีถัดไป

ฝั่งลิว การกลับสู่ท็อป 70 ในวันจันทร์ทำให้เธอใกล้ระดับสูงสุดในอาชีพที่อันดับ 52 มากขึ้น และเป็นผลจากสัปดาห์ที่เธอเองยอมรับว่าแปลกใหม่ทั้งในแง่ความสนุกและความหนักหนาของสภาพจิตใจ

สิ่งที่ยังเปิดอยู่คือแผนงานของเอลาลา เพราะเธอยืนยันว่าไม่ได้ตั้งเป้าหมายปีหน้าไว้ล่วงหน้า และปล่อยให้ช่วงเวลานี้เป็นช่วงพักจากแรงกดดันที่สะสมมาทั้งฤดูกาล

บทความนี้เรียบเรียงจากรายงานต้นฉบับของ ubitennis.net