ปฐมบทแห่งเสียงกระทบ: จาก Champaign สู่จุดสูงสุด
16 พฤษภาคม— ในวัยผู้ใหญ่ Craig Tiley หวดเสิร์ฟแรกในชีวิตการทำงานของเขาได้อย่างเฉียบคมราวกับลูกเอซที่พุ่งทะยานด้วยความเร็ว 164 ไมล์ต่อชั่วโมงเข้ามุมสามเหลี่ยมท้ายคอร์ท ปัง! เสียงลูกบอลอัดแน่นด้วยแรงอัดอากาศปะทะกับเส้นลวดไนลอนจนสั่นสะเทือน คู่แข่งของเขาทำได้เพียงมองตามความว่างเปล่า
องก์แรกของ Tiley เริ่มต้นในปี 1992 ณ Champaign-Urbana เขาถูกดึงตัวโดย Ron Guenther ให้มาคุมบังเหียนที่ Atkins Tennis Center ก่อนที่กล้ามเนื้อและสัญชาตญาณจะพาเขาไปรับตำแหน่งเฮดโค้ชทีมชายของ Illinois ในปี 1993 ที่นั่นเขาไม่ได้แค่สอนเทนนิส แต่เขากำลังสลักชื่อลงบนพื้นผิวสนาม
ช่วงแรกอาจมีรอยถลอกและคราบเหง้าบ้างตามประสา แต่หลังจากนั้นคือความสำเร็จที่สั่นสะเทือนวงการ ระหว่างปี 1993 ถึง 2005 ทีม Illinois ของเขาทำสถิติชนะ 274 แพ้ 77 โดยมีจุดสูงสุดคือแชมป์ NCAA ปี 2003 ด้วยสถิติไร้พ่าย 32-0 พวกเขาสร้างสถิติชนะติดต่อกันถึง 64 แมตช์ ก่อนจะไปสะดุดล้มให้กับ UCLA ในปี 2004 ความพ่ายแพ้ที่ทิ้งรอยแผลเป็นจางๆ ไว้บนคอร์ทดิน
องก์ที่สอง: มหาอำนาจแห่งแดนจิงโจ้
หนึ่งปีให้หลัง Tiley เริ่มต้นบทใหม่ในดินแดนที่ห่างไกลออกไปอย่าง Australia เขาเริ่มต้นจากการเป็นผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนานักกีฬาในปี 2005 ก่อนจะได้รับกุญแจดอกสำคัญในการกุมบังเหียน Australian Open เขาบริหารงานแกรนด์สแลมรายการนี้มานานถึง 21 ปี และควบตำแหน่ง CEO ในปี 2013
ภายใต้การนำของเขา Australian Open ไม่ได้เป็นเพียงแค่รายการเทนนิส แต่มันคือการแสดงแสนยานุภาพทางเศรษฐกิจและเกียรติยศ เสียงฝีเท้าที่สไลด์บนพื้น Plexicushion ดังกระหึ่มไปทั่วโลก กลายเป็นรายการที่นักเทนนิสทุกคนต้องมาสัมผัสความโหดร้ายและสวยงามนี้ให้ได้
การหวนคืนสู่มาตุภูมิใหม่
Craig และภรรยา Alicia พร้อมลูกๆ ทั้งสาม Marlowe, Archer และ Weston กำลังจะเปลี่ยนผ่านจากกลิ่นอายของซีกโลกใต้สู่ความวุ่นวายของอเมริกา Tiley ตัดสินใจอำลา Tennis Australia เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา เพื่อรับตำแหน่ง CEO ของ U.S. Tennis Association หรือ USTA ในช่วงปลายปีนี้
"มันคืองานยักษ์ แต่ผมตั้งตารอมันอยู่" Tiley กล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นเหมือนจังหวะการกระดอนของลูกบอลใหม่เอี่ยม พวกเขากำลังจะย้ายไป Florida ที่ซึ่งแสงแดดจะแผดเผาผิวหนังในองศาที่ต่างออกไป
เสียงสะท้อนจากศิษย์เก่า: Rajeev Ram
Rajeev Ram หนึ่งในขุนพลชุดแชมป์ NCAA ปี 2003 คือผู้ที่เข้าใจในแรงขับเคลื่อนของ Tiley ดีที่สุด "เขาทำให้ทุกที่ที่เขาไปดีขึ้นเสมอ" Ram กล่าวถึงอดีตโค้ชของเขา ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ผูกพันกันผ่านเสียงลูกเทนนิสที่กระทบแร็กเกตมานานหลายทศวรรษ
ในปี 2019 เมื่อ Ram คว้าแชมป์ชายคู่ใน Australian Open ภาพที่ Tiley เป็นผู้มอบถ้วยรางวัลให้เขานั้นช่างดูเหนือจริง ราวกับวงจรชีวิตที่หมุนกลับมาบรรจบกัน และในปีนี้ที่ U.S. Open ซึ่งอาจจะเป็นทัวร์นาเมนต์สุดท้ายของ Ram ในวัย 42 ปี เขาหวังจะได้เห็น Tiley ยืนอยู่ที่นั่นอีกครั้งในฐานะผู้กุมชะตาของสมาคมฯ
ช่วงเวลาแห่งการพักหายใจ
ก่อนจะเริ่มงานใหม่ในวัย 63 ปี Tiley เลือกที่จะหยุดพัก—การพักผ่อนที่ยาวนานที่สุดในชีวิตการทำงานที่เคร่งเครียดของเขา เขาพาสอบครัวไปเยือน Chicago, Orlando, South Africa เพื่อทำซาฟารี และใช้เวลากับเพื่อนฝูงใน Western Australia เพื่อสูดอากาศบริสุทธิ์ก่อนจะกลับเข้าสู่สังเวียนที่เต็มไปด้วยเสียงเชียร์และกลิ่นเหงื่ออีกครั้งในฐานะผู้นำคนใหม่ของเทนนิสอเมริกา
