สงครามประสาทบนพื้นผิวสีอิฐ
Harriet Dart ยืนหยัดอยู่กลางสมรภูมิที่แผดเผา เธอต้องใช้เวลากว่าสามชั่วโมงในการบดขยี้ความหวังของ Yue Yuan มือวางอันดับ 10 จากจีน เสียงลูกเทนนิสกระทบ Wilson ของเธอดังหนักแน่นสม่ำเสมอ เป็นจังหวะที่สะท้อนถึงความอดทน ขณะที่เหงื่อซึมผ่านเนื้อผ้าบงบอกถึงความล้าที่กัดกินลึกถึงชั้นกล้ามเนื้อน่อง
ในเซตที่สอง Dart ตกเป็นรองจากการโดนเบรกถึงสองครั้ง แต่เธอกลับรวบรวมสมาธิ ปรับจังหวะการหายใจให้เข้ากับเสียงสไลด์รองเท้าบนคอร์ตดินที่คอยดูดกลืนพละกำลัง ก่อนจะพลิกกลับมาเอาชนะไปได้ 5-7, 6-4, 6-2 เพื่อผ่านเข้าไปเผชิญหน้ากับ Leyre Romero Gormaz จากสเปนในด่านถัดไป
ความโรยราที่พ่ายแพ้ต่อความสด
ในอีกฟากหนึ่งของสนาม Dan Evans นักหวดวัย 35 ปี ผู้มีร่องรอยแห่งประสบการณ์จารึกอยู่บนทุกการเคลื่อนไหว กลับต้องเผชิญกับความโหดร้ายของกาลเวลา เขาพ่ายให้กับ Daniel Jade ดาวรุ่งเจ้าถิ่นวัยเพียง 17 ปี ผู้ซึ่งเกิดหลังจากที่ Evans เทิร์นโปรไปแล้วถึงสามปี
เสียงลูกกระทบแร็กเกตของ Jade นั้นแหลมคมและเปี่ยมไปด้วยพลังงานที่ดิบเถื่อน แม้ Evans จะพยายามใช้ชั้นเชิงเก๋าเกมชิงความได้เปรียบไปก่อนในเซตแรก แต่ร่างกายที่ผ่านศึกมาอย่างยาวนานเริ่มแสดงอาการสั่นไหวเล็กน้อยในจังหวะสเต็ปเท้า เขาเสียสามเกมรวดจนพ่ายไป 6-4 และในเซตที่สอง ณ จุดชี้ขาด 4-4 ความแม่นยำของเขาก็หลุดลอยไปพร้อมกับเสียงลมหายใจที่หอบถี่ จบลงด้วยความพ่ายแพ้ 6-4 6-4 ทิ้งให้ความทรงจำใน Wimbledon ปีที่แล้วเป็นเพียงภาพเลือนราง
ชัยชนะท่ามกลางฝุ่นดินสีแดง
ความสำเร็จของนักหวดจากสหราชอาณาจักรยังไม่หมดเพียงเท่านี้ Toby Samuel ต้องดวลเดือดในไทเบรกที่ยาวนานถึง 24 แต้มในเซตแรกกับ Martin Damm เสียงลูกเทนนิสที่ขนเริ่มหลุดลุ่ยจากการเสียดสีกับพื้นคอร์ตดังสนั่นทุกครั้งที่เขากระแทกวงสวิง ก่อนจะปิดแมตช์ไปได้ 7-6 (13-11), 6-2 เพื่อเข้าไปพบกับ David Goffin จอมเก๋าชาวเบลเยียมที่กำลังจะปิดฉากอาชีพในฤดูกาลนี้
ขณะที่ Jay Clarke โชว์ฟอร์มดุจเครื่องจักรที่ไร้ความปราณี บดขยี้ Dane Sweeney ไปอย่างราบคาบ 6-2, 6-2 โดยด่านต่อไปของเขาคือความหวังเจ้าถิ่นอย่าง Thomas Faurel
เส้นทางสู่เมนดรอว์
เหล่านักสู้ต้องคว้าชัยให้ครบสามนัดเพื่อสิทธิ์ในการเหยียบย่างเข้าสู่เมนดรอว์ของ French Open ที่จะเปิดฉากในวันอาทิตย์ที่ 24 พฤษภาคมนี้ โดยมีเพื่อนร่วมชาติอย่าง Emma Raducanu, Cameron Norrie, Katie Boulter, Francesca Jones และ Jacob Fearnley รออยู่ในรอบลึก ขณะที่ Jack Draper และ Sonay Kartal ต้องถอนตัวไปอย่างน่าเสียดายเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่รุมเร้า
