การประกาศเพิ่มเงินรางวัลที่สร้างความสั่นสะเทือนในวงการ
ในแวดวงกอล์ฟอาชีพ ความมั่นคงทางการเงินมักเป็นเครื่องสะท้อนถึงระดับความสำคัญของรายการนั้นๆ ซึ่งในวันเสาร์ที่ผ่านมา Walter Wang ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ JM Eagle ได้สร้างความประหลาดใจครั้งใหญ่ด้วยการประกาศเพิ่มเงินรางวัลรวมอีก 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ การตัดสินใจครั้งนี้สร้างความตกตะลึงให้กับทุกฝ่าย แม้แต่กรรมาธิการของ LPGA เองก็เพิ่งได้รับแจ้งเพียงไม่นานก่อนที่ Wang จะประกาศข่าวนี้ต่อสาธารณะ
สถานการณ์ที่พลิกผันในวันสุดท้าย
หากจะกล่าวถึงความเข้มข้นของการแข่งขันในวันอาทิตย์ ณ นครลอสแอนเจลิส ต้องยอมรับว่ามีแง่มุมที่น่าสนใจให้วิเคราะห์อย่างมาก ในด้านหนึ่ง Sei Young Kim จากเกาหลีใต้ที่เคยทำคะแนนนำห่างถึง 8 สโตรกในวันเสาร์ กลับต้องพบว่าตนเองกลายเป็นผู้ไล่ตามในรอบสุดท้าย ซึ่งถือเป็นบทเรียนสำคัญในเรื่องของความสม่ำเสมอและการรักษามาตรฐานภายใต้ความกดดัน
เมื่อจบการแข่งขันในรอบปกติ มีนักกอล์ฟถึง 3 รายที่ทำคะแนนเสมอกันที่ 17 อันเดอร์พาร์ ได้แก่ Jin Hee Im, Hannah Green และ Sei Young Kim นำไปสู่การตัดสินด้วยการเพลย์ออฟที่บีบคั้นหัวใจ
ชัยชนะที่มาพร้อมกับความเยือกเย็นของ Hannah Green
ในมุมมองของผู้เขียน ชัยชนะของ Hannah Green คือข้อพิสูจน์ถึงจิตใจที่แข็งแกร่ง แม้ในช่วงหลุมที่ 11 เธอจะตามหลังผู้นำถึง 6 สโตรก แต่เธอกลับเร่งเครื่องทำ 5 เบอร์ดี้จากการเล่น 6 หลุมในช่วงเก้าหลุมหลังที่สนาม El Caballero จบสกอร์รอบสุดท้ายที่ 31 คะแนน ก่อนจะปิดฉากอย่างสวยงามด้วยการพัตต์เบอร์ดี้ระยะ 15 ฟุตในหลุมเพลย์ออฟแรกที่หลุม 18
"บอกตามตรงว่าฉันไม่คิดว่าตัวเองยังมีลุ้นแชมป์อยู่ด้วยซ้ำ" Green กล่าวอย่างถ่อมตัวหลังจากทำสกอร์ปิดท้ายที่ 68 "ฉันแค่คิดว่า เอาเถอะ พยายามตีเข้าหาธงให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วจังหวะที่ดีก็มาถึง"
ชัยชนะครั้งนี้ถือเป็นแชมป์ LPGA รายการที่ 8 ในอาชีพของเธอ และเป็นครั้งที่ 3 ที่เธอคว้าชัยได้ในลอสแอนเจลิส นอกจากนี้ยังเป็นการคว้าแชมป์รายการที่ 4 ทั่วโลกในช่วงเวลาที่ผ่านมา รวมถึงรายการ HSBC Women's World Championship ในสิงคโปร์, Australian Open และ Australian WPGA
บทวิเคราะห์ผลงานของผู้ท้าชิง
ในอีกด้านหนึ่ง เราต้องให้เครดิตกับ Sei Young Kim แม้เธอจะสูญเสียความได้เปรียบไปในช่วงบ่ายวันเสาร์จากการทำ 4 โบกี้ติดต่อกัน และยอมรับว่าควรรับฟังคำแนะนำจากแคดดี้คู่ใจอย่าง Paul Fusco ให้มากขึ้น แต่เธอก็ยังสามารถประคองตัวเข้าสู่การเพลย์ออฟได้ อย่างไรก็ตาม สถิติที่เธอเคยชนะถึง 9 ครั้งจากการนำในรอบสุดท้าย 13 ครั้งก่อนหน้านี้ กลับไม่สามารถช่วยเธอได้ในครั้งนี้
ขณะที่ Jin Hee Im เพื่อนร่วมชาติของเธอก็แสดงให้เห็นถึงสปิริตนักสู้ แม้จะถูกลงโทษปรับแต้มจากการเล่นช้า (slow-play penalty) ในวันเสาร์ แต่เธอก็กลับมาทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในวันอาทิตย์ โดยเฉพาะการพัตต์อีเกิลระยะไกลในหลุม 16 และพัตต์เซฟพาร์ที่หลุม 17 เพื่อกดดันคู่แข่งจนจบที่ 67 คะแนน
สรุปภาพรวมและรายการถัดไป
- Ina Yoon จากเกาหลีใต้ คว้าอันดับ 4 เดี่ยว
- Melanie Green รุกกี้ชาวอเมริกัน ทำผลงานติด Top 10 เป็นครั้งแรก
- Asterisk Talley นักกอล์ฟสมัครเล่นวัย 17 ปี จบอันดับ 14 ร่วมอย่างน่าชื่นชม
- Ingrid Lindblad แชมป์เก่าปีที่แล้ว จบในอันดับ T-36 ซึ่งถือเป็นสัญญาณที่ดีหลังจากประสบปัญหาฟอร์มการเล่นในช่วงที่ผ่านมา
บทสรุปของ JM Eagle LA Championship ในปีนี้ไม่เพียงแต่ให้ภาพของชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ แต่ยังแสดงให้เห็นถึงมาตรฐานที่สูงขึ้นของเงินรางวัลในทัวร์ ซึ่งรวมแล้วสูงถึง 4.75 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (เป็นรองเพียงรายการเมเจอร์และ CME Group Tour Championship) โดย Green รับเงินรางวัลไปทั้งสิ้น 712,500 ดอลลาร์สหรัฐฯ
สถานีต่อไปของเหล่าโปรสาวคือรายการ Chevron Championship ที่ฮิวสตัน ซึ่งเป็นรายการเมเจอร์แรกของฤดูกาล LPGA ที่แฟนกอล์ฟไม่ควรพลาด
