ชะตากรรมที่ฟื้นคืนชีพ: เมื่อ 'ผู้แพ้' ปฏิเสธที่จะลงหลุม
Anastasia Potapova ไม่ได้เพียงแค่เดินลงสนาม แต่เธอกำลังร่ายรำอยู่บนขอบเหวแห่งความพ่ายแพ้ที่แปรเปลี่ยนเป็นชัยชนะอันบ้าคลั่ง เธอสร้างประวัติศาสตร์เป็น Lucky Loser คนแรกที่ทะลวงเข้าถึงรอบรองชนะเลิศรายการ WTA 1000 หลังจากบดขยี้พละกำลังกับ Karolina Pliskova บนผืนดินสีส้มของ Madrid Open ที่คอยดูดซับแรงกระแทกจากทุกย่างก้าว
นักหวดสาวชาวออสเตรียเชื้อสายรัสเซียผู้นี้ ตกจากสวรรค์ในรอบคัดเลือกเมื่อสัปดาห์ก่อน ทว่าโชคชะตาหยิบยื่นลมหายใจเฮือกสุดท้ายให้เธอผ่านโควตาตัวแทน และเธอก็ใช้มันอย่างคุ้มค่าด้วยการสยบอดีตมือหนึ่งโลกอย่าง Pliskova ไปด้วยสกอร์ 6-1, 6-7 (7-4), 6-3 ท่ามกลางอากาศที่ข้นคลั่กไปด้วยความกดดันในเมืองหลวงของสเปน
เสียงสะท้อนจากก้นบึ้งของคอร์ทดิน
ก่อนหน้านี้ Potapova ในวัย 25 ปี ได้ฝากรอยแผลไว้บนตัวเต็งอย่าง Jelena Ostapenko และ Elena Rybakina มาแล้ว "ไม่ครับ ผมจะไม่พนันด้วยเงินแม้แต่แดงเดียวว่ามันจะเป็นไปได้" เธอตอบเมื่อถูกถามถึงโอกาสหลังความพ่ายแพ้ในรอบคัดเลือก "นี่แหละคือความงามที่โหดร้ายของกีฬาชนิดนี้ ฉันได้รับโอกาสที่สอง และตอนนี้ฉันยืนอยู่ตรงนี้ ไม่มีอะไรในชีวิตจะหอมหวานไปกว่านี้อีกแล้ว"
ในเซตแรก Potapova หวดลูกด้วยความเร็วแสงจนเก็บเซตไปในเวลาเพียง 24 นาที เสียงลูกเทนนิสกระทบหน้าไม้ Babolat ของเธอดังหนักแน่นและสั้นกระชับ บ่งบอกถึงจุดกระทบที่แม่นยำกึ่งกลาง Sweet Spot ทว่า Pliskova ไม่ยอมตายง่ายๆ เธอเค้นแรงเฮือกสุดท้ายลากเข้าสู่ไทเบรกและพลิกกลับมานำในเซตตัดสินถึง 3-1
แต่แล้วกล้ามเนื้อน่องของ Potapova ก็เริ่มทำงานหนักขึ้น เธอรีดเร้นพลังหวด 5 เกมรวด ปิดฉากด้วยเอซลูกที่ 10 ก่อนจะทิ้งตัวลงคุกเข่าบนพื้นดินที่เปื้อนไปด้วยคราบเหงื่อและฝุ่นผง เธอจะต้องไปพบกับ Marta Kostyuk มือวางอันดับ 26 จากยูเครนในด่านต่อไป
Jannik Sinner: เครื่องจักรสังหารที่ไร้เสียงรบกวน
ในฟากของฝ่ายชาย Jannik Sinner มือหนึ่งของโลกยังคงรักษาสถิติชนะรวดเป็นนัดที่ 21 เขาจัดการกับ Rafael Jodar ดาวรุ่งเจ้าถิ่นวัย 19 ปีไป 6-2, 7-6 (7-0) ในแมตช์ที่กินเวลาเกือบสองชั่วโมง ซึ่งเสียงฝีเท้าของ Jodar ที่สไลด์ไปบนพื้นดิน Manolo Santana Stadium นั้นดังก้องกังวานด้วยความมุ่งมั่น
Sinner กำลังไล่ล่าแชมป์ ATP Masters 1000 รายการที่ 5 ติดต่อกัน หลังจากกวาดชัยที่ Paris, Indian Wells, Miami Open และ Monte Carlo มาแล้ว แม้ Jodar จะพยายามยื้อสุดชีวิตในเซตที่สอง แต่ความนิ่งของ Sinner นั้นเหมือนกับน้ำแข็งที่ไม่มีวันละลาย เขาปิดไทเบรกเซตสองแบบไม่เสียแม้แต่แต้มเดียว (7-0) แสดงให้เห็นถึงสภาวะจิตใจที่เหนือชั้น
"เขาน่าทึ่งมาก สเปนมีอัญมณีเม็ดใหม่อีกแล้ว" Sinner กล่าวชมคู่แข่งรุ่นน้องที่บีบให้เขาต้องเค้นฟอร์มเก่งออกมา Sinner จะเข้าไปดวลกับ Arthur Fils นักหวดชาวฝรั่งเศสในรอบรองชนะเลิศต่อไป
