ก้าวสำคัญสู่ความเท่าเทียม: การปรับเพิ่มเงินรางวัลในรายการ Queen's Club
ในการแข่งขันเทนนิสหญิง ณ Queen's Club ที่กำลังจะอุบัติขึ้นในเดือนมิถุนายนนี้ มีรายงานยืนยันถึงการปรับเพิ่มเงินรางวัลขึ้นถึง 35% ซึ่งถือเป็นสัญญาณที่น่าสนใจในแง่ของการยกระดับมาตรฐานเศรษฐกิจในวงการกีฬาหญิง
โดยยอดรวมของเงินรางวัลทั้งหมดจะเพิ่มขึ้นอีก 500,000 ดอลลาร์สหรัฐ ส่งผลให้ยอดรวมขยับขึ้นไปอยู่ที่ 1.915 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 1.43 ล้านปอนด์) ซึ่งหากพิจารณาจากสถิติเดิมที่ Tatjana Maria เคยคว้าแชมป์ประเภทหญิงเดี่ยวไปเมื่อปีที่ผ่านมา การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ย่อมสร้างแรงจูงใจให้แก่นักกีฬาได้มากขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ
มุมมองเชิงเปรียบเทียบ: ช่องว่างที่ยังคงอยู่และเป้าหมายในอนาคต
ทางด้าน Lawn Tennis Association (LTA) ได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะดำเนินการจัดสรรเงินรางวัลให้มีความเท่าเทียมกันระหว่างประเภทชายและหญิงภายในปี 2029 เป็นอย่างช้าที่สุด โดยทั้งสองรายการมีกำหนดจัดการแข่งขันต่อเนื่องกันในช่วงกลางเดือนมิถุนายน
อย่างไรก็ตาม หากเราพิจารณาอย่างเป็นกลาง จะพบว่ายังคงมี ช่องว่าง ที่ต้องได้รับการแก้ไข เนื่องจากเงินรางวัลรวมของประเภทชายที่ Queen's Club ในปีนี้อยู่ที่ 2.583 ล้านยูโร (ประมาณ 2.238 ล้านปอนด์) ซึ่งหมายความว่าในช่วง 3 ปีข้างหน้า LTA ยังมีภารกิจสำคัญในการปิดช่องว่างทางรายได้นี้ให้สำเร็จตามเป้าหมาย
มาตรฐานที่สูงกว่าข้อกำหนดของ WTA
แม้จะยังไม่เท่าเทียมกับประเภทชายในทันที แต่เงินรางวัลที่เสนอให้ในการแข่งขันประเภทหญิงครั้งนี้ถือว่าสูงกว่าเกณฑ์ขั้นต่ำที่ WTA 500 กำหนดไว้ที่ 1.206 ล้านดอลลาร์สหรัฐอย่างมาก โดยทาง LTA ระบุว่านี่จะเป็นเงินรางวัลที่สูงที่สุดเป็นอันดับสองของฤดูกาลสำหรับทัวร์นาเมนต์ในระดับเดียวกัน
- WTA ตั้งเป้าให้รายการแข่งขันร่วมขนาดใหญ่ (Combined events) มีเงินรางวัลเท่าเทียมกันภายในปี 2027
- สำหรับรายการอิสระ (Standalone events) เช่นที่ Queen's Club มีกรอบระยะเวลาดำเนินการจนถึงปี 2033
- รายการที่ Charleston ซึ่งมี Ben Navarro (บิดาของ Emma Navarro) เป็นเจ้าของ ได้สร้างบรรทัดฐานด้วยการมอบเงินรางวัลรวม 2.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เทียบเท่ากับมาตรฐาน ATP 500
ความเชื่อมั่นจากแฟนกีฬาและทิศทางของ Eastbourne
ในแง่ของความนิยม LTA เปิดเผยว่าบัตรเข้าชมการแข่งขันประเภทหญิงที่ Queen's Club ซึ่งจะเริ่มขึ้นในวันที่ 8 มิถุนายน ถูกจำหน่ายไปแล้วกว่า 90% สะท้อนให้เห็นว่าความสนใจในเทนนิสหญิงไม่ได้ยิ่งหย่อนไปกว่าประเภทชายเลย นับตั้งแต่ Tatjana Maria คว้าแชมป์ในปีที่แล้ว ซึ่งเป็นการกลับมาจัดรายการหญิงครั้งแรกที่นี่นับตั้งแต่ปี 1973
นอกจากนี้ ในสัปดาห์ก่อนเริ่มศึก Wimbledon รายการระดับ WTA 250 ที่ Eastbourne ก็มีการประกาศปรับเพิ่มเงินรางวัลขึ้น 28% เป็นจำนวน 499,000 ดอลลาร์สหรัฐเช่นกัน ซึ่งถือเป็นแนวโน้มเชิงบวกที่เกิดขึ้นทั่วทั้งอุตสาหกรรมเทนนิสในสหราชอาณาจักร
