ฤดูกาลที่ยาวนานและการกัดกร่อนของความคาดหวัง
มันคือฤดูกาลที่ยาวนานจนแทบจะเห็นรอยแยกบนผิวหนังทีมเทนนิสชายของ Rowland Hall Rich Francey ผู้เป็นโค้ชยอมรับว่ามันเริ่มขึ้นนานก่อนที่ลูกบอลลูกแรกจะถูกหวดออกไป เขารู้ดีว่าขุมกำลังชุดนี้คือประติมากรรมที่สมบูรณ์แบบที่สุดชิ้นหนึ่งในอาชีพของเขา เขาจึงจงใจส่งพวกเขาไปปะทะกับยักษ์ใหญ่จาก 6A และ 5A เพื่อทดสอบแรงสั่นสะเทือนของกล้ามเนื้อ Winged Lions ตอบโต้ด้วยความดุดันในทุกแมตช์ ก่อนจะกรีธาทัพผ่านตารางแข่งระดับภูมิภาคราวกับพายุ
แต่คำถามที่ดังก้องอยู่ในอากาศที่ Liberty Park คือพวกเขาจะรับมือกับทีมในระดับ 3A ได้อย่างไร? ชัยชนะที่ผ่านมาจะมีความหมายอะไรหากไม่มีถ้วยรางวัลรัฐมาประดับตู้โชว์?
การพิพากษาที่ Liberty Park
คำตอบนั้นชัดเจนและรุนแรง Winged Lions ผงาดคว้าแชมป์ประเภทบุคคลถึง 4 รายการ สถาปนาตัวเองเป็นแชมป์รัฐสมัยที่ 3 ในรอบ 4 ปี Rowland Hall ปิดฉากด้วยคะแนนท่วมท้น 61 แต้ม ทิ้งห่างคู่ปรับอย่าง Waterford (35 แต้ม) ตามมาด้วย American Heritage Academy (33 แต้ม), Morgan (25 แต้ม) ส่วน Juab และ Logan รั้งท้ายด้วย 18 แต้ม
“อากาศในเดือนมีนาคมมันประหลาดมาก” Francey กล่าวพลางมองไปที่ท้องฟ้าที่ขุ่นมัว “มันร้อนกว่าวันนี้เสียอีก เราพยายามเจอทีมเก่งๆ ให้มากที่สุด แต่เราไม่มีทางรู้เลยว่าแรงปะทะของเราเมื่อเทียบกับทีมใน 3A จะเป็นอย่างไรจนกระทั่งสัปดาห์นี้”
เสียงสะท้อนของแชมป์และหยาดเหงื่อบนพื้นคอร์ต
Hans Baker คว้าแชมป์รัฐสมัยที่สองในชีวิต คราวนี้ในประเภท No. 2 singles ขณะที่ Evan Owens เพื่อนร่วมทีมเดินตามรอยเท้าเดียวกันในประเภท No. 3 singles เสียงลูกเทนนิสที่กระทบใจกลางไม้ของพวกเขาหนักแน่นและมั่นคง
เมื่อ Eric Brown และ Henry Damico สยบ Eli Dopp และ Joel Cefalia จาก South Sevier ในประเภท No. 2 doubles เสียงเฮก็ดังระงมไปทั่ว Rowland Hall รู้ตัวทันทีว่าถ้วยรางวัลใบใหม่กำลังจะเดินทางกลับบ้านไปกับพวกเขา ท่ามกลางอุณหภูมิ 70 องศาที่ห่อหุ้มด้วยเมฆหนา
Francey ยังเอ่ยชม Noah Ostrander น้องใหม่ในประเภท No. 1 singles ที่โชว์ฟอร์มแกร่งคว้าชัยสองนัดก่อนจะพ่ายให้กับ Moore ในรอบรองชนะเลิศ “เราเข้าชิงถึง 4 รายการ มันเป็นวันที่ดี ผมแค่เสียดายแทน Duke O’Neil ที่เกือบจะปิดแมตช์ได้ เขาเข้าใกล้ความสำเร็จมาหลายครั้งเหลือเกิน”
ความอำมหิตของ Tanner Peterson และปาฏิหาริย์ที่ข้อเท้า
ในอีกด้านหนึ่ง Tanner Peterson จาก American Heritage พิสูจน์ให้เห็นว่าตำแหน่งมือวางอันดับ 1 ในประเภท No. 1 singles ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เขาหวดลูกด้วยความแม่นยำระดับศัลยแพทย์ เสียไปเพียงเซตเดียวตลอดทัวร์นาเมนต์ ก่อนจะปิดฉากด้วยการถล่ม Macksten Moore จาก Waterford ไปด้วยสกอร์ขาดลอย 6-0, 6-0
แต่บทสรุปที่บีบคั้นหัวใจที่สุดอยู่ที่ประเภท No. 1 doubles เมื่อ Derrek Nguyen และ Braxton Day จาก Maeser Prep พลิกนรกกลับมาคว้าชัย พวกเขาแพ้เซตแรกให้แก่ Murat Akkor และ Duke O’Neil จาก Rowland Hall ไปก่อน 6-3 แถม Day ยังได้รับบาดเจ็บที่ข้อเท้าขวาจนต้องหยุดเกมเพื่อให้เทรนเนอร์พันผ้าล็อกไว้อย่างแน่นหนา
แม้ O’Neil จะต้องลากขาที่บาดเจ็บเล่นในช่วงที่เหลือ แต่คู่หูจาก Maeser Prep ก็อาศัยแรงฮึดเฮือกสุดท้าย พลิกกลับมาเอาชนะในสองเซตถัดมา 7-5 และ 6-4 ทิ้งรอยไถลของรองเท้าและคราบเหงื่อไว้เป็นประจักษ์พยานแห่งความพยายาม
