ภารกิจที่ทวีคูณในกรุงปารีส
Sloane Stephens อดีตรองแชมป์ French Open ปี 2018 ผู้ซึ่งเคยเข้าใกล้ตำแหน่งแชมป์เพียงแค่เซตเดียว ก่อนจะพ่ายแพ้ให้กับการพลิกกลับมาเอาชนะของ Simona Halep กำลังจะกลับมาสร้างสีสันที่ Roland Garros ในปีนี้ด้วยบทบาทที่ยุ่งเป็นสองเท่า
ในการกลับมาครั้งนี้ Sloane Stephens สามารถคว้าชัยชนะในรอบคัดเลือกทั้ง 3 นัด จนผ่านเข้าสู่รอบเมนดรอว์ได้สำเร็จ หลังจากที่เธอพลาดการลงแข่งขันในรายการ French Open เมื่อปีที่ผ่านมาเนื่องจากอยู่ในช่วงพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บที่เท้า
ภายหลังจบการแข่งขันที่เธอเอาชนะไปได้ 3-6, 6-2 และ 6-1 Sloane Stephens ปรากฏตัวด้วยรอยยิ้มที่สดใสอันเป็นเอกลักษณ์ พร้อมทั้งกล่าวขอบคุณแฟนเทนนิสที่เข้ามาชมกันจนเต็มอัฒจันทร์ตลอดการแข่งขันรอบคัดเลือกทั้ง 3 แมตช์เพื่อส่งเสียงเชียร์ให้กำลังใจเธอ
บทบาทใหม่ในฐานะสื่อมวลชน
นอกเหนือจากการลงชิงชัยในสนามแล้ว Sloane Stephens ยังได้รับหน้าที่สำคัญในฐานะส่วนหนึ่งของทีมถ่ายทอดสดจาก TNT Sports เพื่อรายงานความเคลื่อนไหวใน French Open ซึ่งถือเป็นปีที่สองติดต่อกันที่ TNT Sports ได้รับลิขสิทธิ์ในการถ่ายทอดสดรายการนี้
เมื่อปีที่ผ่านมา เธอได้พิสูจน์ความสามารถในหลากหลายบทบาท ไม่ว่าจะเป็นผู้สื่อข่าวข้างสนาม (courtside reporter) หรือนักวิเคราะห์เกมในสตูดิโอ ซึ่งถือเป็นการเตรียมความพร้อมที่น่าสนใจสำหรับอนาคตของเธอ
ความท้าทายระหว่างสองสถานะ
อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ในปีนี้มีความซับซ้อนที่น่าจับตามอง เมื่อเหล่านักกีฬาพยายามจำกัดเวลาการให้สัมภาษณ์กับสื่อใน French Open เพียง 15 นาที และอาจปฏิเสธการให้สัมภาษณ์พิเศษนอกเหนือจากช่วง Media Day เพื่อประท้วงเรื่องส่วนแบ่งรายได้ใน Roland Garros สิ่งนี้ทำให้ Sloane Stephens ตกอยู่ในตำแหน่งที่น่าสนใจอย่างยิ่ง เนื่องจากเธอเป็นสมาชิกของทั้งสองฝ่าย ทั้งในฐานะนักกีฬาและบุคลากรสื่อ
แม้ว่านักหวดสาววัย 33 ปีจากรัฐ Florida ผู้นี้จะยังไม่ได้ระบุชัดเจนถึงเส้นทางหลังแขวนแร็กเกต แต่สายงานด้านการแพร่ภาพกระจายเสียง (broadcasting) ดูจะเป็นทางเลือกที่สดใสและมีความเป็นไปได้สูง
นอกจากความสามารถด้านกีฬาแล้ว เธอยังเป็นทั้งผู้ประกอบการและนักสุนทรียศาสตร์ที่มีบทบาทในงานการกุศล ซึ่งหมายความว่าโอกาสในสายอาชีพของเธอนั้นเปิดกว้างในหลายมิติ
ก้าวต่อไปในทัวร์นาเมนต์
สำหรับการจับสลากประกบคู่ใน French Open จะมีขึ้นในช่วงท้ายของวันที่ 21 พฤษภาคม ซึ่ง Sloane Stephens จะไม่ต้องรอนานเพื่อทราบว่าคู่ต่อสู้คนแรกของเธอในรอบ Round of 128 คือใคร โดยการแข่งขันรอบเมนดรอว์จะเริ่มขึ้นในวันอาทิตย์ที่ 24 พฤษภาคมนี้
