เส้นทางสู่ความสำเร็จของดาวรุ่งจากสหราชอาณาจักร
ก่อนการแข่งขัน French Open ในปีนี้จะเริ่มต้นขึ้น Toby Samuel เคยสัมผัสชัยชนะในรอบคัดเลือกของรายการระดับ Grand Slam เพียงครั้งเดียวเท่านั้น ซึ่งเกิดขึ้นในศึก Wimbledon เมื่อปี 2023 อย่างไรก็ตาม ในวันนี้เขาสามารถจารึกชื่อตัวเองเข้าสู่รอบเมนดรอว์ของรายการระดับเมเจอร์ได้เป็นผลสำเร็จ หลังจากคว้าชัยในรอบคัดเลือกรอบสุดท้ายที่กรุงปารีส
นักหวดวัย 23 ปีรายนี้ แสดงให้เห็นถึงพัฒนาการที่ก้าวกระโดด โดยปัจจุบันเขาทะยานขึ้นมารั้งอันดับ 159 ของโลก หลังจากเดินหน้าคว้าแชมป์ในรายการระดับ ATP Challenger Tour อย่างต่อเนื่อง ทั้งที่เมื่อ 12 เดือนก่อนหน้านี้ อันดับโลกของเขายังหลุดไปไกลกว่ามือ 1,300 ของโลกด้วยซ้ำ
บททดสอบความแข็งแกร่งทางจิตใจในกรุงปารีส
หลังจากที่เขาสามารถเอาชนะอดีตมือวางอันดับ 7 ของโลกอย่าง David Goffin มาได้เมื่อวันพุธที่ผ่านมา Toby Samuel ยังคงรักษามาตรฐานการเล่นที่ยอดเยี่ยม แม้จะเสียเซตแรกไปก่อนในนัดชิงชนะเลิศรอบคัดเลือก แต่เขาก็สามารถพลิกสถานการณ์กลับมาเอาชนะ Gonzalo Bueno จากประเทศเปรูไปได้ 5-7, 6-1 และ 6-3
ในแง่ของผลตอบแทนทางการเงิน ชัยชนะครั้งนี้ส่งผลให้เขามีรายรับเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าของเงินรางวัลสะสมตลอดอาชีพที่เคยทำไว้ 118,300 ปอนด์ โดยเป็นที่แน่นอนแล้วว่าเขาจะได้รับเงินรางวัลอย่างน้อย 166,000 ปอนด์ แม้ว่าผลการแข่งขันในรอบแรกที่จะเริ่มขึ้นในวันอาทิตย์นี้จะจบลงด้วยความพ่ายแพ้ก็ตาม
การต่อสู้กับอาการบาดเจ็บและแรงสนับสนุนจากมิตรสหาย
หากพิจารณาถึงอุปสรรคที่ผ่านมา Toby Samuel ต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากในปี 2024 จากอาการบาดเจ็บกระดูกช้ำที่แขนขวา ส่งผลให้อันดับโลกของเขาร่วงลงไปเกือบถึงอันดับที่ 2,000 ในช่วงเวลานั้นเขาได้รับกำลังใจสำคัญจากเพื่อนร่วมชาติอย่าง Jack Draper และเขาก็พยายามตอบแทนมิตรภาพนั้นด้วยการสนับสนุน Jack Draper เช่นกันเมื่อฝ่ายหลังประสบปัญหาบาดเจ็บในลักษณะเดียวกันเมื่อปีที่แล้ว
เขาเคยให้สัมภาษณ์กับ BBC Sport เมื่อต้นปีที่ผ่านมาว่า ร่างกายของเขาเพิ่งจะกลับมาสมบูรณ์เต็มร้อยในช่วงกลางปี 2025 และนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็ทำผลงานได้อย่างโดดเด่นด้วยการคว้าแชมป์ระดับ Challenger ซึ่งเป็นทัวร์ระดับรองของเทนนิสชายอาชีพไปถึง 4 รายการตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน
ก้าวต่อไปบนเวทีระดับโลก
ปฏิกิริยาหลังจบเกมที่เขาเอามือกุมศีรษะด้วยความไม่อยากเชื่อ สะท้อนให้เห็นถึงความหมายของความสำเร็จครั้งนี้ได้เป็นอย่างดี นี่คือการพลิกกลับมาเอาชนะคู่ต่อสู้ที่น่าจดจำติดต่อกันเป็นวันที่สอง หลังจากที่เขาล้มทั้ง Martin Damm Jr มือวางอันดับ 7 ของรอบคัดเลือก และ David Goffin มาได้ก่อนหน้านี้
แม้ว่า Toby Samuel จะไม่เคยลงเล่นในรอบเมนดรอว์ของ ATP Tour มาก่อน แต่ในตอนนี้เขากำลังรอคอยที่จะทราบชื่อคู่ต่อสู้ในรอบแรกของ French Open บนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก นอกจากนี้ สหราชอาณาจักรยังมีลุ้นส่งนักกีฬาเข้ารอบเพิ่มอีกรายคือ Felix Gill มือ 237 ของโลก ที่มีโปรแกรมลงสนามพบกับ Kyrian Jacquet นักหวดเจ้าถิ่นในวันศุกร์นี้
สำหรับการแข่งขัน French Open จะเริ่มระเบิดความมันตั้งแต่วันอาทิตย์ที่ 24 พฤษภาคม ถึงวันอาทิตย์ที่ 7 มิถุนายน โดยแฟนกีฬาชาวไทยสามารถติดตามความเคลื่อนไหวและผลการแข่งขันได้ผ่านช่องทางหลักของ BBC Sport
