เบื้องหลังความวุ่นวาย และความเนี๊ยบของ IPL
ท่ามกลางบรรยากาศคึกคักที่ HPCA Stadium ก่อนแมตช์หยุดโลกระหว่าง Punjab Kings และ RCB ทาง Arun Dhumal ประธาน IPL ผู้ไม่เคยว่างเว้นจากการคุมงาน ได้สละเวลามานั่งจิบชาเม้าท์มอยกับ TOI ถึงประเด็นร้อนฉ่า ตั้งแต่ดราม่าหลังสนามยันแผนการใหญ่ในอนาคต
เมื่อถูกถามถึงเรื่องฉาวๆ นอกสนามในปีนี้ Dhumal ตอบแบบหล่อๆ ว่า "กฎก็คือกฎครับ อะไรที่ BCCI ต้องจัดการ เราฟาดเรียบไม่มีเลี้ยงไข้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจาก ACSU หรือกรรมการสนาม เราซีเรียสเรื่องความโปร่งใสยิ่งกว่ากระจกวิเศษเสียอีก ส่วนข่าวที่ประโคมกันไปน่ะเหรอ? แหม... สื่อก็ชอบปรุงแต่งให้มันดูเผ็ดร้อนไปงั้นเอง จริงๆ แล้วเด็กๆ ของเราประพฤติตัวดีเยี่ยม ใครพลาดไปนิดหน่อยเราก็จัดการดัดหลัง เอ้ย! จัดการตามระเบียบอย่างเข้มงวดทันที"
ดราม่า Mustafizur Rahman และความสัมพันธ์กับเพื่อนบ้าน
ประเด็นการดึงตัว Mustafizur Rahman กลับก่อนกำหนดจนกลายเป็นดราม่าระดับชาติก่อน T20 World Cup นั้น Dhumal มองว่าเป็นเรื่องของจังหวะชีวิต "เราอยากรักษาความสัมพันธ์อันดีกับทุกบอร์ดคริกเก็ตอยู่แล้ว ผลประโยชน์ของเกมต้องมาก่อน เรื่องที่ผ่านไปแล้วก็ให้มันเป็นอดีตไปครับ (เหมือนแฟนเก่าที่จบกันด้วยดีนั่นแหละ) อนาคตเรายังจับมือกับทุกบอร์ดแน่นปึ้กเหมือนเดิม"
ตัวเลขไม่เคยโกหก: IPL ยังขลังหรือกำลังแผ่ว?
มีข่าวลือหนาหูว่าคนเริ่มเบื่อ IPL จนเรตติ้งตก แต่ Dhumal สวนกลับด้วยดาต้าเน้นๆ "ไปดูรายงานของ JioStar ได้เลยครับ ยอดผู้ชมทางดิจิทัลพุ่งขึ้น 15% ส่วนทีวีกระฉูดไป 25% แถมยอดดูในภาษาท้องถิ่นโตขึ้นถึง 42%! ตอนนี้ยอดวิวทะลุ 1.1 พันล้านครั้งไปแล้ว ใครบอกว่าแผ่ว? นี่มันพุ่งทะยานยิ่งกว่าบั้งไฟพญานาคเสียอีก!"
แผนขยายแมตช์: รออีกนิด... ปี 2027 เจอกัน!
หลายคนลุ้นอยากให้เพิ่มแมตช์เป็น 94 นัด (เหย้า 9 และเยือน 9 สำหรับ 10 ทีม) แต่ Dhumal เบรกเอี๊ยดว่า "เราอยากทำใจจะขาดครับ จาก 74 เป็น 84 และไปจบที่ 94 แต่ติดที่ตารางแข่ง bilateral (ซีรีส์ระหว่างประเทศ) มันแน่นเอี๊ยดไปจนถึงปี 2027 เลยไม่มีช่องว่างให้ขยับ แต่ถ้าจบรอบนี้แล้วได้ window ที่ใหญ่ขึ้นในรอบหน้า เราจัดหนักจัดเต็มแน่นอน!"
โมเดลฟุตบอล และมูลค่าที่ 'ไร้ขีดจำกัด'
เมื่อถามว่า IPL กำลังเดินตามรอยฟุตบอลที่เน้นลีกมากกว่าทีมชาติหรือไม่ Dhumal ให้ความเห็นว่า "แฟนคลับคือคนขับเคลื่อนครับ ถ้าคนดูเห็นคุณค่าในลีกมากกว่า การเปลี่ยนแปลงมันก็เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ไม่ใช่ว่าผมหรือใครจะไปบังคับได้ ตอนนี้แฟรนไชส์ของเราไปลงทุนในลีกต่างประเทศเพียบ เพราะคริกเก็ตจะโตได้ มันต้องโตไปด้วยกันทั้งโลก ไม่ใช่แค่ 2-3 ประเทศ"
ส่วนเรื่องมูลค่าการตลาดที่บางคนบอกว่าลดลง Dhumal หัวเราะเบาๆ แล้วตอบว่า "มูลค่าของ IPL น่ะเหรอ? Infinite ครับ! ตั้งแต่ปี 2008 จนถึงตอนนี้ มูลค่ามันโตขึ้น 20 เท่าใน 18 ปี มีธุรกิจไหนให้ผลตอบแทนโหดขนาดนี้บ้าง? นี่คือแบรนด์ Make-in-India อันดับหนึ่งของจริง!"
WPL และการกระจายความมันส์สู่ท้องถิ่น
สำหรับ WPL (ลีกหญิง) Dhumal แย้มว่าการขยายทีมต้องดูที่จำนวนนักเตะคุณภาพก่อน แต่ยอมรับว่ากระแสตอนนี้แรงมากจนแยกไม่ออกแล้วว่านี่คือเกมชายหรือหญิง ส่วนเรื่องระบบเหย้า-เยือนใน WPL ยังเป็นโจทย์ยากด้านโลจิสติกส์เพราะตารางแข่ง ICC มันแน่น แต่ถ้าทำแล้วคุ้ม... อนาคตไม่แน่!
ปิดท้ายด้วยเรื่องการสลับสนามเหย้าของบางทีม Dhumal ยืนยันว่าเป็นนโยบาย BCCI ที่อยากกระจายความสนุกไปทั่วอินเดีย "อย่าง Punjab Kings ก็เล่นที่ Dharamshala มาตั้งแต่ปี 2010 หรือ Rajasthan Royals ที่ไป Guwahati มันช่วยขยายฐานแฟนคลับและเพิ่มรายได้ค่าตั๋ว ส่วนใครจะบ่นเรื่องเดินทาง... แหม เป็นนักกีฬาต้องเล่นได้ทุกสภาวะสิครับ ขนาดทีมที่เล่นในบ้านครบ 7 นัด ยังใช่ว่าจะชนะรวดซะเมื่อไหร่!"
