Mercedes ผงาด! แต่ดราม่ากติกาก็ยังไม่จบ
แม้ว่าทีม Mercedes ของ Toto Wolff จะกวาดชัยชนะไปเรียบวุธทั้ง 3 สนามแรกในฤดูกาล 2026 แต่ดูเหมือนว่าเบื้องหลังพิตเลนจะไม่ได้สงบสุขอย่างที่คิด เพราะบิ๊กบอสของ Formula 1 เตรียมจะใช้ "มีดหมอแทนที่จะเป็นไม้เบสบอล" ในการศัลยกรรมกติกาของกีฬาชนิดนี้ในการประชุมวันจันทร์ที่ผ่านมา
เหล่าหัวหน้าทีมกำลังล้อมวงคุยกับผู้ถือสิทธิ์ทางการค้าอย่าง F1 และองค์กรแม่อย่าง FIA เพื่อถกกันเรื่องการปรับเปลี่ยนกฎระเบียบชุดต้นกำลัง (power-unit) หลังจากโดนเหล่านักขับสับเละไม่ไว้หน้า
Max Verstappen ขู่แขวนพวงมาลัย?
ตัวตึงอย่าง Max Verstappen จากทีม Red Bull ถึงกับหลุดปากในการแข่งขันที่ประเทศ Japan ครั้งล่าสุดว่า เขากำลังพิจารณาอนาคตของตัวเองใน F1 เพราะรู้สึก "เซ็งเป็ด" กับสมรรถนะของรถแข่งรุ่นใหม่ที่ไม่ตอบโจทย์ความมันส์เอาเสียเลย
ทางด้าน Toto Wolff ได้ออกมาให้สัมภาษณ์เมื่อวันจันทร์ว่า "การพูดคุยระหว่างกลุ่มนักขับ, FIA, Formula 1 และทีมต่างๆ เป็นไปอย่างสร้างสรรค์ครับ เราทุกคนมีเป้าหมายเดียวกัน คือจะทำยังไงให้โปรดักต์นี้มันดีขึ้น ให้มันเป็นการแข่งที่วัดกันหมัดต่อหมัดจริงๆ และดูเรื่องความปลอดภัยด้วย แต่เราต้องทำด้วยความประณีตแบบใช้มีดหมอ ไม่ใช่ฟาดโครมเดียวด้วยไม้เบสบอล"
"ผมคิดว่าเรากำลังจะได้ข้อสรุปที่ดีซึ่งน่าจะมีการรับรองกันในวันนี้ เพื่อวิวัฒนาการต่อไป เพราะนี่เพิ่งผ่านไปแค่ 3 เรซเองครับ"
เสียงสะท้อนจากหลังพวงมาลัย
George Russell นักขับจาก Mercedes เผยว่าเหล่านักขับได้ยื่นข้อเสนอหลักๆ ไป 2 เรื่อง คือการทำให้รอบ qualifying เป็นการเหยียบมิดไมล์โดยไม่ต้องมานั่งถอนคันเร่งเพื่อประหยัดพลังงาน (lift and coast) และการลดความแตกต่างของความเร็วระหว่างรถแต่ละคัน
ปัญหาของ Max Verstappen อยู่ที่ระบบ power-units ใหม่ที่เปิดตัวในปีนี้ ซึ่งต้องบริหารจัดการพลังงานกันจนปวดตับ เพราะเครื่องยนต์มีการแบ่งสัดส่วนระหว่างเครื่องสันดาปภายในกับพลังงานไฟฟ้าเกือบจะ 50-50 แถมยังมีข้อจำกัดหยุมหยิมจนทำให้นักขับต้องเปลี่ยนสไตล์การขับไปอย่างสิ้นเชิง
Max ไม่ปลื้มสองเรื่องหลักๆ คือ 1. รอบคัดเลือกที่ไม่ได้ซิ่งแบบลืมตายตลอดเวลาเพราะต้องคอยชาร์จแบต และ 2. การแข่งที่โดนผลกระทบจากระดับแบตเตอรี่ที่ต่างกันมาก รวมถึงโหมด "overtaking" และ "boost" แบบใหม่ที่ทำให้ความเร็วรถแต่ละคันต่างกันจนน่ากลัว
กติกาใหม่: เลิกกั๊กไฟตอนเหยียบมิด
คาดกันว่าหนึ่งในการเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นก่อนเรซถัดไปที่ Miami ในวันที่ 1-3 พฤษภาคมนี้ คือการยกเลิกขีดจำกัดล่างในการชาร์จแบตเตอรี่ขณะเหยียบคันเร่งเต็มสูบ
ปัจจุบันมีการจำกัดไว้ที่ 250kW ขณะที่ขีดจำกัดสูงสุดตอนถอนคันเร่งหรือเบรกอยู่ที่ 350kW การมีขีดจำกัดล่างแบบนี้ทำให้นักขับถูกบังคับให้ต้องทำ 'lift and coast' หรือการยกคันเร่งปล่อยรถไหลก่อนเข้าโค้งบ่อยเกินไปจนเสียอรรถรส
บทเรียนจากอุบัติเหตุ 50G
ประเด็นเรื่องความเร็วที่ต่างกันเกินไป (closing speeds) กลายเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย เมื่อรถคันหนึ่งกำลังใช้พลังงานเต็มสูบ แต่อีกคันแบตหมด ทำให้ความแรงต่างกันเกือบ 500 แรงม้า! นี่คือสาเหตุที่ทำให้ Oliver Bearman จากทีม Haas พุ่งชนยับที่แรงเหวี่ยงถึง 50G ใน Japanese Grand Prix หลังจากคุมรถไม่อยู่ตอนกำลังเข้าใกล้รถ Alpine ของ Franco Colapinto อย่างรวดเร็ว
Wolff ทิ้งท้ายไว้อย่างคมคายว่า "เราต้องมองอุบัติเหตุของ Bearman ตามความเป็นจริง มันคือการตัดสินใจที่พลาดไปหน่อย เหมือนคุณกดปุ่มบูสต์แต่ดันไม่เบรกในจุดที่ควรเบรกนั่นแหละ"
"แม้ความปลอดภัยต้องมาก่อน แต่เราต้องไม่ลืมว่าเราคือผู้พิทักษ์กีฬานี้ เรามีหน้าที่รับผิดชอบต่อภาพรวม มากกว่าจะมานั่งมองแค่ว่าทีมตัวเองจะได้เปรียบหรือเสียเปรียบจากกฎที่เปลี่ยนไปครับ"
