เมื่อ 'เทพเจ้าความเร็ว' โดนเครื่องจักรทรยศ: Max Verstappen กับฝันที่ค้างคา
Max Verstappen ยอดนักขับเบอร์หนึ่งโลกจากทีม Red Bull ออกมายืนยันแบบหล่อๆ ว่าเขามีแผนจะกลับมาล้างตาในรายการ Nurburgring 24 Hours อีกครั้งในอนาคต หลังจากปัญหาด้านความทนทานของตัวรถดันมาเล่นงานในช่วงท้าย จนทำให้เขาและพรรคพวกชวดโอกาสคว้าชัยในเรซระดับตำนานที่เยอรมนีไปอย่างน่าเสียดาย
โดย Verstappen และเพื่อนร่วมทีมอย่าง Jules Gounon, Dani Juncadella และ Lucas Auer อุตส่าห์ซิ่งนำโด่งมาอย่างสวยงาม แต่แล้วสวรรค์ก็ล่มเมื่อเพลาขับ (driveshaft) ของรถ Mercedes-AMG GT3 เกิดงอแงขึ้นมาในขณะที่เหลือเวลาอีกเพียง 3 ชั่วโมง 20 นาที ซึ่งนั่นหมายถึงการหลุดจากวงโคจรลุ้นแชมป์ไปโดยปริยาย
แม้ว่า Juncadella จะพยายามประคองรถกลับเข้าพิทได้สำเร็จ แต่ทีมช่างต้องใช้เวลาเกือบทั้งหมดที่เหลือในการซ่อมแซมความเสียหายที่เกิดจากการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เพื่อให้รถกลับออกไปวิ่งรอบสุดท้ายให้จบตามพิธีการเท่านั้น (แหม... เกือบจะหล่ออยู่แล้วเชียว)
เป้าหมายใหม่นอกเหนือจาก Formula 1
รายการ Nurburgring 24 Hours ถือเป็นเป้าหมายใหญ่ของ Verstappen นอกเหนือจากภารกิจใน Formula 1 ปีนี้ ซึ่งเจ้าตัวดูจะสนุกกับการหาความท้าทายใหม่ๆ โดยก่อนหน้านี้เขาก็เคยเปรยว่าอยากจะไปวาดลวดลายใน Le Mans 24 Hours เช่นกัน
"ผมชอบการแข่งขันและการขับแบบเอนดูรานซ์ (Endurance) ที่เราได้แชร์รถกับเพื่อนร่วมทีม" Verstappen กล่าว "การแข่ง 24 ชั่วโมงที่นี่... สนามมันท้าทายแบบสุดๆ ผมชอบส่วนผสมทั้งหมดของมันเลยล่ะ"
เมื่อถูกถามว่าจะกลับมาซ้ำในปีหน้าไหม? พ่อหนุ่มแม็กซ์ตอบสั้นๆ แต่ได้ใจความว่า: "ผมจะพยายามกลับมาแน่นอน แต่มันก็ต้องขึ้นอยู่กับตารางแข่งของผมด้วยล่ะนะ"
ตะลุย 'The Green Hell' นรกที่นักขับถวิลหา
สำหรับ Nurburgring 24 Hours คือหนึ่งในการแข่งอึดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ปีนี้มีรถเข้าร่วมชิงชัยถึง 161 คัน บนสนามที่มีความยาวกว่า 15.769 ไมล์ ซึ่งตำนานแชมป์โลก Formula 1 สามสมัยอย่าง Jackie Stewart เคยขนานนามไว้ว่า "The Green Hell" หรือนรกสีเขียวนั่นเอง
ในการแข่งขันที่มีรถถึง 23 คลาส ทีมของ Verstappen ลงหวดในคลาสสูงสุดที่รวมเอาเหล่ารถที่เร็วที่สุดไว้ด้วยกัน ไม่ว่าจะเป็น Mercedes-AMG GT3, Porsche 911 GT3 R, BMW M4 GT3, Ferrari 296 GT3 และ Lamborghini Huracan GT3
Verstappen โชว์คลาสสมราคาแชมป์โลกด้วยการพารถขึ้นเป็นผู้นำจากการแซงที่ดุดันและน่าทึ่งในช่วงแรกของบ่ายวันเสาร์ ก่อนจะเปิดศึกไล่บี้กับรถเบอร์ 80 ซึ่งเป็นรถ Mercedes ทีมพี่น้องที่สุดท้ายคว้าแชมป์ไปครอง
เหล่านักขับในคลาส GT3 ต่างพากันยกย่องในความสามารถของยอดนักขับชาวดัตช์รายนี้ โดยเฉพาะทักษะการมุดผ่านรถที่ช้ากว่าท่ามกลางการจราจรที่หนาแน่นได้อย่างเหนือชั้น
"ช่วงที่ผมขับมันโอเคมากเลยนะ" Verstappen กล่าวหลังจบภารกิจ "พอกลับมาสว่างอีกครั้ง ผมพยายามขับให้ปลอดภัยที่สุดในขณะที่ยังรักษาความเร็วที่เหมาะสมไว้ รถทำงานได้ดีมาก และผมก็แค่พยายามอยู่ให้ห่างจากปัญหา"
อย่างไรก็ตาม แฟนๆ ไม่ต้องรอนาน เพราะสุดสัปดาห์นี้ Formula 1 จะมุ่งหน้าสู่ Montreal เพื่อทำศึก Canadian Grand Prix ซึ่งจะเป็นอีกหนึ่งสัปดาห์ที่มีการแข่ง Sprint ให้ได้ลุ้นกันตัวโก่งแน่นอน!
