หรือว่า Verstappen จะถึงจุดอิ่มตัว? - Hill ตั้งคำถาม
ดูเหมือนว่าความหวานมันจะเริ่มจืดจางซะแล้ว เมื่อ Max Verstappen ยอดนักขับจากทีม Red Bull ออกมาเปิดใจแบบหมดเปลือกหลังจบอันดับ 8 ในรายการ Japanese Grand Prix ว่าเขากำลังทบทวนอนาคตของตัวเองในศึก Formula 1 อย่างหนัก
แชมป์โลกวัย 28 ปี ยอมรับตรงๆ แบบไม่อ้อมค้อมว่าเขา "ไม่สนุกกับกฎกติกาภาพรวม" หลังจากมีการปรับเปลี่ยนกฎด้านเครื่องยนต์ในฤดูกาลนี้ ซึ่งดูเหมือนจะขัดใจขาซิ่งอย่างเขาเข้าอย่างจัง
เมื่อถูกจี้ถามโดย BBC Sport ว่านี่หมายถึงการเตรียมโบกมือลาหลังจบซีซั่นนี้เลยใช่ไหม? พ่อหนุ่มดัตช์ก็ตอบแบบทีเล่นทีจริงแต่แฝงความนัยว่า "นั่นแหละที่ผมจะบอก ผมกำลังคิดทบทวนทุกอย่างที่เกิดขึ้นในพิทเลนแห่งนี้"
"ชีวิตส่วนตัวผมมีความสุขดีนะ แต่คุณลองคิดดูสิ เราต้องแข่งกันถึง 24 สนาม (ปีนี้เหลือ 22 แต่ปกติคือ 24) แล้วมันก็อดคิดไม่ได้ว่า 'มันคุ้มกันไหม?' หรือผมควรจะเอาเวลาไปอยู่กับครอบครัวและเพื่อนฝูงให้มากขึ้น ในเมื่อผมเริ่มไม่สนุกกับกีฬาที่ทำอยู่แล้ว?"
'ผมมาที่นี่เพื่อความสนุก'
Verstappen ให้สัมภาษณ์กับ BBC Radio 5 Live หลังจบการแข่งขันที่สนาม Suzuka โดยย้ำว่าความเซ็งของเขาไม่ได้มาจากฟอร์มของ Red Bull ที่ดูจะแผ่วลงในช่วงต้นฤดูกาลใหม่ ซึ่งมีการเปลี่ยนกฎระเบียบครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ F1
"ผมยอมรับได้สบายๆ นะกับการเข้าเส้นชัยอันดับ 7 หรือ 8" เขากล่าว "เพราะผมรู้ดีว่าคุณไม่มีทางครองความยิ่งใหญ่หรือได้ที่ 1 ที่ 2 ตลอดไปหรอก ผมโตพอที่จะยอมรับความจริง และผมก็เคยผ่านจุดนั้นมาแล้ว ผมไม่ได้ชนะมาตลอดชีวิตซะหน่อย"
"แต่ในขณะเดียวกัน เมื่อคุณอยู่ที่ 7 หรือ 8 แล้วคุณดันไม่สนุกกับตัวรถและกติกาเบื้องหลังมันเลย มันรู้สึกไม่เป็นธรรมชาติสำหรับนักแข่งรถน่ะ แน่นอนผมพยายามปรับตัว แต่มันไม่ใช่การแข่งรถที่สวยงามเลย มันเหมือนการขับรถแบบฝืนสัญชาตญาณ (anti-driving) สุดท้ายมันก็แค่ไม่ใช่สิ่งที่ผมอยากทำ"
เขายังทิ้งท้ายแบบหล่อๆ ว่า "แน่นอน คุณจะมองเรื่องเงินมหาศาลก็ได้ มันก็ดีแหละ แต่สุดท้ายแล้วมันไม่ใช่เรื่องเงิน เพราะนี่คือความหลงใหลของผมมาตลอด"
ทั้งนี้ Verstappen กวาดแชมป์โลก Ballon d'Or แห่งวงการความเร็วมา 4 สมัยซ้อน (2021-24) ก่อนจะพลาดท่าแพ้ให้ Lando Norris ไปเพียง 2 แต้มเมื่อปีที่แล้ว ส่วนปี 2026 นี้เริ่มต้นได้ค่อนข้างทุลักทุเล ทั้งอันดับ 6 ที่ออสเตรเลีย และต้องออกจากการแข่งขันที่จีน
'ไม่ต้องสงสารผมหรอก'
ประเด็นหลักที่ทำให้ Verstappen ควันออกหูคือเรื่องการจัดการพลังงาน (energy management) ของเครื่องยนต์รุ่นใหม่ ที่ต้องคอยชาร์จไฟกันหลายครั้งต่อรอบ ทำให้รถเสียความเร็วในช่วงก่อนเข้าโค้งเพราะแบตเตอรี่หมดกลางทาง
แม้แฟนๆ จะชอบใจที่เห็นรถแซงกันไปมา แต่นักขับสายเพียวอย่าง Max มองว่ามันเป็นการแซงเพราะจังหวะแบตเตอรี่ ไม่ใช่ฝีมือล้วนๆ ยกตัวอย่างตอนเขาพยายามแซง Pierre Gasly ของทีม Alpine เพื่อชิงอันดับ 7
"คุณแซงได้นะ แต่พอแซงเสร็จแบตเตอรี่คุณก็หมดเกลี้ยงสำหรับทางตรงถัดไป" Verstappen บ่นอุบ "ผมลองพยายามดูครั้งหนึ่ง แล้ว Pierre ก็แซงคืนทันทีบนทางตรงหน้าอัฒจันทร์ นั่นแหละคือเรื่องราวของวันนี้ แซงไปก็โดนแซงคืน มันก็แค่นั้น"
สุดท้ายเขายังเปรยว่าอาจจะย้ายวิกไปขับรถประเภท Sports cars แทน โดยมีแผนจะลงแข่ง Nurburgring 24 Hours ปีนี้อยู่แล้ว "ผมมีโปรเจกต์อื่นที่หลงใหลอีกเยอะ ทั้งการแข่ง GT3 และการทำทีมของตัวเอง มันน่าสนุกกว่าเยอะ"
"มันน่าเศร้านะที่เราต้องมาคุยเรื่องลาวงการกันแบบนี้ แต่มันก็เป็นอย่างที่เป็นแหละ ไม่ต้องสงสารผมหรอก ผมโอเคดี" เขาทิ้งท้ายถึงบิ๊กบอส F1 ว่าถ้าอยากให้เขาอยู่ต่อ ก็รู้ใช่ไหมว่าต้องแก้กฎยังไง!
