เมื่อแชมป์โลกเริ่มเบื่อ: Max Verstappen กับความในใจถึง F1 ยุคใหม่
แม้จะโชว์เหนือไล่กวดจากอันดับ 20 ท้ายแถวขึ้นมาจบที่ 6 ในรายการ Australian Grand Prix ได้แบบหล่อๆ แต่ Max Verstappen ยอดนักขับชาวดัตช์กลับยอมรับแบบตรงไปตรงมาว่า เขาอยากให้ Formula 1 ยุคนี้มัน "สนุกกว่านี้" อีกสักนิด พร้อมตั้งความหวังว่าการเปลี่ยนแปลงที่กำลังจะมาถึงจะช่วยให้ทุกอย่างดีขึ้น
แชมป์โลก 4 สมัยรายนี้เป็นหนึ่งในกลุ่มนักขับที่เริ่มจะเซ็งกับการต้องมานั่งพะวงเรื่อง energy management หรือการบริหารพลังงานเครื่องยนต์ที่เข้มงวดขึ้นในปีนี้ ซึ่งเขามองว่ามันกำลังพรากความสนุกและทักษะการขับขี่แบบดิบๆ ออกไปจากสนาม
"ผมรู้สึกย้อนแย้งในตัวเองนิดหน่อยนะ เพราะเอาจริงผมไม่ได้สนุกกับการขับรถคันนี้เท่าไหร่ แต่ผมชอบที่ได้ทำงานกับทีม" Verstappen จากค่าย Red Bull กล่าว "ผมไม่ได้อยากลาออกหรอกนะ แต่ก็หวังว่ามันจะดีขึ้น ผมได้คุยกับทาง F1 และ FIA แล้ว เรากำลังพยายามปรับปรุงบางอย่างเพื่อให้ทุกอย่างมันโอเคขึ้น"
ปัญหาคาใจ: ขับรถแข่งหรือนั่งปั่นไฟ?
ประเด็นร้อนที่ทำให้นักขับกุมขมับคือเทคนิคประหลาดๆ ที่ต้องใช้กับเครื่องยนต์ใหม่ ซึ่งเป็นการผสมผสานแบบ 50-50 ระหว่างเครื่องยนต์สันดาปภายในและพลังงานไฟฟ้า เพื่อให้มั่นใจว่าแบตเตอรี่จะมีไฟพอสำหรับรีดสมรรถนะสูงสุดออกมา
เดิมทีบิ๊กบริหารของ F1 ตกลงกันว่าจะประเมินกฎนี้หลังผ่านไป 3 สนาม แต่ดูเหมือนว่าอาจจะมีการปรับเปลี่ยนเกิดขึ้นเร็วกว่านั้น หลังจบการแข่งขันที่ China ในสุดสัปดาห์นี้ ซึ่งเป็นสนามที่สองต่อจากนัดเปิดสนามที่ Australia
ปัญหาหลักคือการที่นักขับต้องคอยชาร์จแบตเตอรี่ให้เต็มในจังหวะสำคัญ จนทำให้ความท้าทายในการเข้าโค้งความเร็วสูงลดน้อยลงไปอย่างน่าใจหาย
เสียงสะท้อนจากรุ่นเก๋าและรุ่นใหม่
Fernando Alonso แชมป์โลก 2 สมัยจาก Aston Martin ให้ความเห็นว่า "มันคือความท้าทายที่ต่างออกไป ใครจะมองว่าสนุกขึ้นหรือน้อยลงก็แล้วแต่คน แต่สำหรับผม เมื่อก่อนเราเคย 'สู้ตาย' ในโค้ง 12 ที่ Bahrain หรือโค้ง 130R ที่ Suzuka ซึ่งเป็นจุดที่ท้าทายขีดจำกัดทางฟิสิกส์และต้องใช้ความกล้าหาญอย่างมาก"
"แต่ตอนนี้เราใช้โค้งพวกนั้นเพื่อชาร์จแบตเตอรี่ แทนที่จะใช้ทำเวลาต่อรอบ ถามว่ายังสนุกไหม? ก็สนุกแหละเพราะเรารักการแข่งรถ แต่ถ้าถามใจคนที่โตมากับยุคก่อน ผมคงชอบแบบเดิมมากกว่า"
ทางด้าน Lando Norris จาก McLaren เสริมว่าสไตล์การขับตอนนี้มันเปลี่ยนไปสิ้นเชิง "คุณสร้างความแตกต่างได้จากการคุม power unit ให้ถูกวิธี แต่มันไม่ใช่การโชว์ทักษะการขับรถให้ดีขึ้นเลย" เขาเปรียบเทียบถึงโค้ง Pouhon อันเลื่องชื่อที่ Spa-Francorchamps ว่าตอนนี้มันไม่ใช่เรื่องของใครใจถึงกว่ากันในโค้งความเร็ว 150 ไมล์ต่อชั่วโมงอีกต่อไป แต่มันคือการดูว่าใครจะถอนคันเร่งได้ถูกจังหวะเพื่อประหยัดไฟมากกว่า
มุมมองที่ต่างออกไป: ความมันส์ในแบบกลยุทธ์
อย่างไรก็ตาม ใช่ว่าทุกคนจะย่ายหน้าหนี Charles Leclerc จาก Ferrari เผยว่าเขาค่อนข้างสนุกกับการไล่บี้กับ George Russell จาก Mercedes ที่ Melbourne โดยเฉพาะการใช้โหมด 'boost' และ 'overtake' สลับกันรุกและรับ
"ผมเซอร์ไพรส์นะที่มันสู้กันสนุกกว่าที่คิด แม้ในรอบคัดเลือกมันจะน่ารำคาญไปหน่อยที่มีอาการ clipping (เครื่องยนต์ลดกำลังเพื่อชาร์จไฟ) บ่อยๆ แต่ในการแข่งจริง ผมชอบแนวทางเชิงกลยุทธ์แบบนี้" Leclerc กล่าว
ปิดท้ายด้วยมุกตลกเจ็บๆ จาก Verstappen ที่ทิ้งท้ายไว้ว่า "ตอนนี้ผมเลิกเล่น simulator แล้วหันไปจับ Nintendo Switch แทนละเนี่ย ฝึกเล่น Mario Kart รอเลย เผื่อจะได้ใช้ในสนามจริง!"
