สภาพสนามกอธแฮมกลายเป็นประเด็นใหญ่หลังกอธแฮม เอฟซี (Gotham FC) ชนะซีแอตเทิล เรน (Seattle Reign FC) 1-0 ในรอบก่อนรองชนะเลิศ NWSL เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา นักเตะและโค้ชทั้งสองฝ่ายออกมาเรียกร้องให้ต้นสังกัดและลีกอธิบายว่าทำไมเกมน็อกเอาต์ระดับนี้ถึงได้ลงเล่นบนพื้นผิวที่เต็มไปด้วยทรายและหญ้าเสียหาย
เกมนี้ตัดสินด้วยลูกเตะมุมของเจดีน ชอว์ (Jaedyn Shaw) ในนาทีที่ 4 บอลแฉลบไปโดนจอร์ดีน บักก์ (Jordyn Bugg) กองหลังเรน เข้าประตูตัวเอง และกลายเป็นประตูชัยเพียงลูกเดียวของเกม
ตัวเลขที่ตามมาคือกอธแฮมยิงตรงกรอบศูนย์ครั้งตลอด 90 นาที และกลายเป็นทีมแรกในประวัติศาสตร์ NWSL ที่ชนะเกมได้โดยไม่มีการยิงเข้ากรอบเลยสักครั้ง สถิติaffenนี้ทำให้ชัยชนะดังกล่าวถูกตั้งคำถามมากกว่าปกติ
สภาพสนามกอธแฮมเป็นเหตุให้เกมชนะเรน 1-0 ถูกวิจารณ์
ลอรา ฮาร์วีย์ (Laura Harvey) หัวหน้าโค้ชซีแอตเทิล เรน กล่าวกับ ESPN หลังจบเกมว่า "ไม่ต้องอ้อมค้อม เกมเพลย์ออฟไม่ควรถูกเล่นบนสนามแบบนั้น" เธอบอกว่าเธอไม่อยากเชื่อว่าลีกปล่อยให้เกมนี้เกิดขึ้นทั้งที่ทุกฝ่ายรู้ปัญหาตั้งแต่สัปดาห์ก่อน
ฮาร์วีย์ระบุว่า NWSL ปรับกอธแฮม 10,000 ดอลลาร์จากสภาพสนามในการแข่งขันนัดสุดท้ายของฤดูกาลปกติเมื่อสัปดาห์ก่อน และ ESPN ยืนยันเรื่องนี้ในเวลาต่อมา กอธแฮมเป็นผู้เช่าสนามและไม่ได้ดูแลพื้นผิวเอง สนามแห่งนี้เพิ่งผ่านการแข่งขันรักบี้มาสองวันก่อนเกมนัดสุดท้ายของฤดูกาลปกติ และผ่านเกมเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ของนิวยอร์ก เรดบูลส์เมื่อคืนวันเสาร์
เกมรอบก่อนรองชนะเลิศเริ่มขึ้นเพียง 18 ชั่วโมงหลังเกมเมเจอร์ลีกซอกเกอร์จบลง พื้นสนามจึงเต็มไปด้วยทรายและมีหย่อมหญ้าสีน้ำตาลที่มองเห็นได้ชัด ฮวน คาร์ลอส อาโมรอส (Juan Carlos Amoros) หัวหน้าโค้ชกอธแฮมกล่าวว่า "ผมรู้สึกว่าตนเกือบต้องขอโทษสำหรับสภาพสนาม"
อาโมรอสบอกว่าเขาพูดเรื่องนี้มากกว่าปกติเพราะทีมของเขาชนะ และเพราะทั้งสองทีมต้องเจอเงื่อนไขเดียวกัน เขาอธิบายว่าบนพื้นผิวแบบนั้นผู้เล่นมองบอลตลอดเวลาไม่ได้คิดถึงจังหวะถัดไป เพราะบอลกระเด้งได้ทุกเมื่อ และมันเปลี่ยนรูปแบบการเล่นของทั้งเกม
เจส ฟิชล็อกปิดฉากอาชีพด้วยเกมที่สนามแย่ที่สุด
เจส ฟิชล็อก (Jess Fishlock) กองกลางซีแอตเทิล เรน ลงเล่นนัดสุดท้ายของอาชีพในเกมนี้ก่อนประกาศเลิกเล่น และเธอเรียกสภาพสนามว่าแย่อย่างที่สุด เธอจบเส้นทางค้าแข้งด้วยความพ่ายแพ้ในเกมที่ทีมของเธอไม่ได้เสียประตูจากจังหวะเปิดเกมของคู่แข่งเลย
เจส คาร์เตอร์ (Jess Carter) กองหลังกอธแฮมพูดสั้น ๆ ขณะเดินผ่านอุโมงค์หลังเกมว่าสนามแย่มาก ขณะที่เพื่อนร่วมทีมอย่างเจลิน ฮาวเวลล์ (Jaelin Howell) อธิบายว่าพื้นที่เล่นค่อนข้างเป็นทรายและไม่มั่นคงนัก
เจลิน ฮาวเวลล์ฝืนลงเล่นหลังเจ็บข้อเท้าจากสนามเดิม
ฮาวเวลล์มีอาการบาดเจ็บข้อเท้าจากการเล่นบนสนามแห่งนี้เมื่อสัปดาห์ก่อน และถูกประเมินว่าอาจไม่พร้อมสำหรับรอบก่อนรองชนะเลิศ แต่สุดท้ายเธอลงเป็นตัวจริง เธอบอกว่าเธออยากทุ่มเททุกอย่างให้ทีม จึงเลือกไม่คิดถึงความเสี่ยง และยอมรับว่าคู่แข่งก็ต้องเล่นบนพื้นผิวเดียวกัน
เธอกล่าวว่าทีมรับรู้ปัญหาและเดินหน้าต่อไป และมองว่ากอธแฮมรับมือกับเงื่อนไขนี้ได้ค่อนข้างดี นี่คือส่วนที่ทีมเจ้าบ้านเลือกเน้น มากกว่าการเรียกร้องให้เลื่อนเกมออกไป
โปรแกรมรอบรองชนะเลิศของกอธแฮมกับปัญหาสนามที่ยังไม่จบ
ปัญหานี้ยังไม่จบที่รอบก่อนรองชนะเลิศ สนามSports Illustrated Stadium ไม่ว่างในวันเสาร์หน้าสำหรับหนึ่งในสองช่วงเวลาถ่ายทอดสดของรอบรองชนะเลิศ เพราะนิวยอร์ก เรดบูลส์จะรับมือคลับ อเมริกา (Club América) จากเม็กซิโกในเกมกระชับมิตร
ลีกจึงต้องพิจารณาทางเลือกที่รวมถึงการให้กอธแฮมซึ่งเป็นทีมอันดับหนึ่งและแชมป์ NWSL Shield ไปเล่นที่สนามไอแคน สเตเดียม (Icahn Stadium) ความจุ 5,000 ที่นั่งและใช้หญ้าเทียมในนครนิวยอร์ก หลังวอชิงตัน สปิริต (Washington Spirit) เอาชนะพอร์ตแลนด์ ธอร์นส์ (Portland Thorns) ในอีกเกมเมื่อวันอาทิตย์ กอธแฮมสามารถลงเล่นวันอาทิตย์ที่ 15 พฤศจิกายนที่สนามเดิมได้ ซึ่งจะบังคับให้สปิริตต้องย้าย venue ของตัวเอง
สนามออดี้ ฟิลด์ (Audi Field) บ้านของสปิริตถูกจองไว้ในวันเสาร์ที่ 14 พฤศจิกายนสำหรับเกมฟุตบอล NCAA ดิวิชัน 3 ขณะที่ซานดิเอโก เวฟ (San Diego Wave FC) ทีมอันดับสองถูกยูทาห์eliminatedในรอบก่อนรองชนะเลิศเมื่อวันศุกร์ และก็มีปัญหาสนามเหย้าซึ่งติดเกมฟุตบอล NCAA ดิวิชัน 1 เช่นกัน
ฮาร์วีย์บอกว่าเรื่องนี้ทำให้เกมน่ารำคาญเกินกว่าจะรับได้ เพราะเธอเห็นว่าประตูที่เสียอาจมาจากสภาพสนาม และโอกาสที่ทีมสร้างขึ้นก็อาจไม่ได้ประตูเพราะคุณภาพพื้นผิว เธอตั้งคำถามว่าลีกผ่านมา 15 ปีแล้วยังปล่อยให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร และบอกว่าเรื่องนี้จะอยู่ในความทรงจำของเธอไปอีกนาน ตามรายงานของ espn.com
