อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ ยังไม่ได้รับข้อเสนอสัญญาใหม่จากลิเวอร์พูล แต่ฟอร์มและตัวเลข defensive ที่พุ่งขึ้นทำให้เขากลับมามีอำนาจต่อรองอีกครั้ง ก่อนเกมรับอาร์เซนอลที่แอนฟิลด์วันอาทิตย์ ซึ่งเจ้าบ้านชนะได้จะลดช่องว่างเหลือสามคะแนน
สัญญาของอเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ ยังไม่มีความคืบหน้าอย่างเป็นทางการจากลิเวอร์พูล แต่ฟอร์มที่กลับมาเป็นแกนกลางของทีมทำให้การต่อสัญญากลายเป็นเรื่องที่สโมสรต้องคิดหนักขึ้นทุกสัปดาห์
วันอาทิตย์นี้ ลิเวอร์พูล เปิดแอนฟิลด์รับอาร์เซนอล เกมที่เจ้าบ้านชนะได้จะทำให้ช่องว่างบนตารางเหลือสามคะแนน และเป็นการชนะในบ้านเกมที่สี่ติดต่อกันในทุกรายการ
การฟื้นของหงส์แดงภายใต้อาร์เนอ สล็อต วัดได้หลายทาง แต่จุดที่ชัดที่สุดคือมิดฟิลด์ตัวกลางทีมชาติอาร์เจนตินาที่ซัมเมอร์ก่อนถูกมองข้าม
เดือนที่แล้ว ก่อนเกมแชมเปียนส์ลีกที่แอตเลติโก มาดริด บุกมาเยือนแอนฟิลด์ แม็ค อัลลิสเตอร์ ขึ้นเวทีแถลงข่าวต่อหน้าผู้ชมจำนวนมาก เขาบอกตรง ๆ ว่าผิดหวังที่ไม่ได้รับข้อเสนอสัญญาใหม่ และแอบอิจฉาโดมินิก โซบอสไล กับไรอัน กราเวนเบิร์ช ที่เพิ่งได้ต่อสัญญาไปก่อน
“แฟนบอลไม่ต้องกังวล ผมจะทุ่มเทเต็มร้อย และบางทีพวกเขา [ลิเวอร์พูล] อาจเปลี่ยนใจ” เขากล่าวในวันนั้น
คืนถัดมา เขายิงประตูชัยอย่างงดงามใส่ทีมของดิเอโก ซิเมโอเน แล้วเดินหน้าพิสูจน์คำพูดของตัวเองนับจากนั้น
อาร์เนอ สล็อต พูดถึงเรื่องนี้ในวันศุกร์ว่า “สิ่งที่สำคัญที่สุดจากตรงนั้นคือเขาอยากอยู่ที่นี่”
กุนซือลิเวอร์พูลเสริมว่านักเตะระดับนี้ที่บอกความตั้งใจได้ชัดเจนเป็นผลดีกับทีม เพราะเขาเห็นคุณค่าในตัวแม็ค อัลลิสเตอร์มาโดยตลอด และชี้ว่าแข้งรายนี้ทำงานหนักเพื่อรักษาระดับของตัวเองไว้
ข้อมูลจากออปตาระบุว่า แม็ค อัลลิสเตอร์ เข้าปะทะสำเร็จเฉลี่ย 2.3 ครั้งต่อเกมพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ เทียบกับ 1.8 ครั้งเมื่อฤดูกาลก่อน
เขาชนะการดวลตัวต่อตัว 4.8 ครั้ง จาก 3.8 ครั้ง ชนะการดวลกลางอากาศ 0.9 ครั้ง จาก 0.6 ครั้ง และได้ครอบครองบอลเฉลี่ย 5.6 ครั้ง จาก 3.8 ครั้ง
สิ่งที่หายไปคือเกมรุก จำนวนการสัมผัสบอลในกรอบเขตโทษ การสร้างโอกาส ประตู และแอสซิสต์ ลดลงทั้งหมดเมื่อเทียบกับฤดูกาลที่แล้ว
อาร์เนอ สล็อต ไม่ได้บ่นเรื่องนี้เลย เขากลับบอกว่าแม็ค อัลลิสเตอร์ เข้าใจเกมโดยรวม ไม่ใช่แค่หน้าที่ของตำแหน่งตัวเอง และบางครั้งเป็นคนแรกที่แก้ไขเพื่อนร่วมทีม ไม่ใช่แค่คนที่ยืนข้าง ๆ
แม็ค อัลลิสเตอร์ ย้ายจากไบรท์ตันมาลิเวอร์พูลเมื่อมิถุนายน 2023 ด้วยค่าตัว 35 ล้านปอนด์ ต่ำกว่าราคาตลาดเพราะมีเงื่อนไขปล่อยตัวในสัญญาเดิม และเขาได้ค่าเหนื่อยระดับสูงตั้งแต่ก้าวแรกที่แอนฟิลด์
สัญญาปัจจุบันเหลือสองปี ท่าทีของสโมสรก่อนหน้านี้จึงบอกทางอ้อมว่าการต่อสัญญาไม่ใช่เรื่องด่วนสำหรับฝ่ายบริหาร
ฤดูกาลที่แล้วเขาฟอร์มตกชัดเจน และมีอาการบาดเจ็บขาหนีบรบกวน แต่เขาปฏิเสธที่จะใช้มันเป็นข้ออ้าง “ผมไม่คิดว่านั่นคือสาเหตุ” เขากล่าว “ผมรับผิดชอบ เพราะมันไม่ใช่ฤดูกาลที่ดีของผมและของทีม”
เมื่อฤดูกาลก่อนและช่วงต้นฤดูกาลนี้ แอนฟิลด์เคยกังวลว่ามิดฟิลด์อาร์เซนอลของมิเกล อาร์เตตา ซึ่งมีดีแคลน ไรซ์, บรูโน กีมาไรส์ และมาร์ติน โอเดการ์ด จะบดขยี้แดนกลางเจ้าบ้านได้
ความกังวลนั้นยังมีเหตุผลอยู่ อาร์เนอ สล็อต เองยอมรับว่าทีมต้องพัฒนา “เกือบทุกจุด” ก่อนเกมนี้
แต่เสียงวิจารณ์เรื่องแดนกลางถูกวิ่งผ่านเงียบไปแล้วในช่วงที่ทีมชนะติดกัน ด้วยความดุดัน การยืนระยะ และความเข้มข้น ซึ่งแม็ค อัลลิสเตอร์ เป็นคนที่สะท้อนสิ่งเหล่านั้นออกมาชัดที่สุด
รายงานต้นฉบับเรื่องนี้มาจาก theguardian.com
เกมวันอาทิตย์จึงไม่ใช่แค่การวัดแต้มในตาราง แต่เป็นการวัดว่าแดนกลางที่ถูกประกอบใหม่รอบตัวเขารับมือกับคู่แข่งระดับบนได้จริงหรือไม่ และคำตอบนั้นจะถูกนำไปวางบนโต๊ะเจรจาสัญญาในสัปดาห์ถัด ๆ ไป
