เดิมพันที่เปลี่ยนทุกอย่าง: หาก Kevin Durant คืนสนามใน Game 2 ชะตากรรมของ Rockets จะไม่เหมือนเดิม

การมีอยู่ของ Kevin Durant บีบให้คู่แข่งต้องเจอกับการตัดสินใจที่ยากลำบาก หรือบางครั้งก็เป็นไปไม่ได้เลย หาก LA Lakers เลือกที่จะรุมล้อมเขา นั่นหมายความว่าจะมีใครบางคนว่าง แต่ถ้าพวกเขาเลือกที่จะคุมโซนแบบปกติ เขาก็จะหาพื้นที่สังหารโปรดของเขาจนได้ ไม่ว่าจะทางไหน เกมบุกของทีมจะไม่ใช่การสุ่มเดาอีกต่อไป แต่มันจะเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและชัดเจน

แรงกระเพื่อมที่ส่งผลถึงเกมรับ

นอกจากเกมรุกแล้ว มันยังช่วยบีบช่องว่างในเกมรับให้แคบลง ใน Game 1 ฝั่ง LA Lakers ร้อนแรงเหลือเกินด้วยเปอร์เซ็นต์การยิงสูงถึง 61 เปอร์เซ็นต์ และดูเหมือนจะได้ทุกอย่างที่ต้องการตลอดทั้งเกม ส่วนหนึ่งอาจเป็นเรื่องของแท็กติก แต่อีกส่วนคือแรงกดดันที่หายไป การมี Kevin Durant กลับมาหมายถึงการเสียบอลเปล่าน้อยลง ลดโอกาสการโดนโต้กลับ และลดโอกาสที่เกมจะไหลไปเข้าทางคู่แข่งง่ายๆ

สัญญาณบวกจากรายงานก่อน Game 1 ระบุว่าผลการตรวจไม่พบความเสียหายรุนแรง เพียงแต่หัวเข่ายังมีอาการระบมเกินกว่าจะลงไหว นั่นสะท้อนว่านี่ไม่ใช่ปัญหาระยะยาว แต่มันคือเรื่องของ 'จังหวะเวลา' เท่านั้น ถ้าเขาร่างกายพร้อม เขาก็พร้อมรบ

และถ้าเขากลับมาลงสนามได้จริง Houston Rockets จะไม่เดินเข้าสู่ Game 2 ด้วยความหวังลมๆ แล้งๆ ว่าอะไรๆ จะดีขึ้น... แต่พวกเขาจะเดินเข้าไปด้วยความคาดหวังในชัยชนะ ในขณะที่ LA Lakers เองก็คงไม่มั่นใจนักว่าจะปิดซีรีส์นี้ได้ง่ายๆ อย่างที่คิดไว้ในตอนแรก