บททดสอบของลูกผู้ชายที่ชื่อ Josh Hart
ท่ามกลางสมรภูมิที่เดือดพล่านของ NBA รอบเพลย์ออฟ ความแข็งแกร่งไม่ใช่แค่ทางกายภาพ แต่มันคือจิตวิญญาณที่ไม่มีวันยอมแพ้ และ Jalen Brunson ยอดการ์ดผู้นำทัพต้องการให้มั่นใจว่าคู่หูคนสนิทอย่าง Josh Hart จะแสดงความแกร่งนั้นออกมาให้โลกเห็นในเกมที่ 2 แม้ว่า New York Knicks จะเริ่มจับจังหวะเกมของตัวเองได้ภายใต้แสงไฟที่ Madison Square Garden แต่ Brunson ยังคงเคี่ยวเข็ญให้เพื่อนรักของเขาคงไว้ซึ่งมาตรฐานความอึดขั้นสูงสุด
ในช่วงกลางควอเตอร์ที่สาม หัวใจของแฟนๆ ในสนามแทบหยุดเต้นเมื่อ Josh Hart ทะยานตัวขึ้นเลย์อัพในช่วงเปลี่ยนจากรับเป็นรุก แต่ในจังหวะที่เขาพยายามบิดตัวหลบการป้องกันของ James Harden และ Sam Merrill สองการ์ดจาก Cleveland Cavaliers เขากลับลงพื้นผิดจังหวะจนเริ่มเดินกะเผลก ทว่าแทนที่จะมีการปลอบโยนที่อ่อนหวาน Brunson กลับเดินเข้าไปหาพร้อมคำแนะนำที่สั้น กระชับ และเย็นชาที่สุด
“เดินต่อไป อย่าหยุด (Walk it off)” Brunson สั่งคำขาด
ชัยชนะที่แลกมาด้วยหยาดเหงื่อและสถิติใหม่
และต้องยกเครดิตให้หัวใจที่แกร่งดั่งหินของ Josh Hart เขาเลือกที่จะกัดฟันสู้ต่อและเปลี่ยนความเจ็บปวดให้กลายเป็นพลัง จนสามารถสร้างสถิติส่วนตัวครั้งใหม่ได้สำเร็จ ในชัยชนะของ New York Knicks ที่ถล่มไป 109-93 นั้น Hart กลายเป็นผู้ทำแต้มสูงสุดของทีมด้วยคะแนน 26 แต้ม ซึ่งถือเป็น Playoff Career High หรือการทำแต้มสูงสุดในอาชีพช่วงเพลย์ออฟของเขา นอกจากนี้ฟอร์เวิร์ดสารพัดประโยชน์รายนี้ยังทำไปอีก 4 รีบาวด์, 7 แอสซิสต์ และ 2 สตีล
แม้ว่า Cleveland Cavaliers จะจบควอเตอร์แรกด้วยการนำ 27-24 แต่ทัพ Knicks ก็ฮึดสู้กลับมาก่อนพักครึ่งและไม่เคยเหลียวหลังกลับไปมองคู่แข่งอีกเลย ต่อหน้าเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้องของแฟนๆ นิวยอร์ก ทีมวางอันดับ 3 ของสายตะวันออกทีมนี้ทิ้งห่างได้มากถึง 19 แต้มในชัยชนะที่ขาดลอย
ทางด้าน Brunson และ Mikal Bridges ช่วยบวกเพิ่มให้อีกคนละ 19 แต้ม ขณะที่ฝั่ง Cleveland Cavaliers ได้ Donovan Mitchell แบกทีมด้วยคะแนน 26 แต้มเท่ากัน แต่กลับมีสถิติยิงสามแต้มที่ย่ำแย่เพียง 2 จาก 7 ครั้ง โดยภาพรวมทั้งทีม Cleveland ยิงจากระยะไกลลงไปเพียง 25.7% เท่านั้น
“ผมอ่านเกมขาด”: Josh Hart กับการตลบหลังแผนการของ Cavaliers
ต่างจากเพื่อนรักอย่าง Jalen Brunson เพราะ Josh Hart ไม่ได้ถูกจดจำในฐานะมือปืนพระกาฬจากวงนอก แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังคงมุ่งมั่นในเกมที่ 2 จนจบเกมด้วยสถิติยิงสามแต้มลงไป 5 จาก 11 ครั้ง
ในการสัมภาษณ์หลังเกมกับ Lisa Salters จาก ESPN ทาง Hart เผยว่าเขาคาดการณ์ไว้แล้วว่า Cleveland Cavaliers จะใช้แผนท้าทายให้เขาเป็นคนชูตว่างๆ
“ผมรู้อยู่แล้วว่าแผนการเล่นของพวกเขาจะเป็นแบบนั้น ผมแค่ทำงานหนักและฝึกซ้อมมาตลอด”
Hart ทิ้งท้ายด้วยประโยคที่กินใจว่า เขาถือว่าตัวเองเป็น “ผู้รับใช้” เพื่อนร่วมทีม และจะเดินหน้าทำทุกอย่างที่จำเป็นเพื่อให้ New York เก็บชัยชนะให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
