Josh Hart กับบทบาทฮีโร่ที่ไม่ต้องพึ่งการทำแต้ม
Josh Hart พิสูจน์ให้เห็นว่าการเป็นนักบาสที่มีอิทธิพลต่อเกมมากที่สุดไม่จำเป็นต้องทำคะแนนถล่มทลายเสมอไป ในชัยชนะของ New York Knicks เหนือ San Antonio Spurs 105-95 ในศึก NBA Finals เกมแรก Hart ทำแต้มได้เพียง 3 คะแนนจากการยิงลงเพียงครั้งเดียวตลอดทั้งเกม แต่เขากลับกลายเป็นฟันเฟืองสำคัญที่ทำให้ทีมคว้าชัยชนะได้สำเร็จ
สถิติของเขานั้นน่าเหลือเชื่อและหาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์รอบชิงชนะเลิศ Hart จบเกมด้วยผลงาน 15 รีบาวด์ 6 แอสซิสต์ และ 4 สตีล ซึ่งในอดีตมีเพียงตำนานอย่าง Larry Bird เท่านั้นที่เคยทำสถิตินี้ได้ในรอบ NBA Finals ความทุ่มเทของเขาเห็นได้ชัดจากตัวเลข Plus-Minus โดยในช่วง 26 นาทีที่เขาอยู่ในสนาม Knicks ทำแต้มนำ Spurs ถึง 22 คะแนน แต่กลับถูกทำแต้มคืนถึง 12 คะแนนในช่วง 21 นาทีที่เขานั่งพัก
กลยุทธ์ของ Spurs ที่ใช้ไม่ได้ผลกับความขยันของ Hart
San Antonio Spurs พยายามใช้แผนการป้องกันแบบเดียวกับที่ Cleveland Cavaliers เคยใช้ นั่นคือการปล่อยให้ Hart ว่างและส่ง Victor Wembanyama ไปคุมพื้นที่ใต้แป้นแทน แผนนี้เคยทำให้ Hart ต้องถูกเปลี่ยนตัวออกในรอบก่อนหน้านี้ แต่ในเกมบาสนัดชิงชนะเลิศครั้งนี้ เขากลับใช้ช่องว่างนั้นสร้างโอกาสให้เพื่อนร่วมทีมแทนการฝืนยิงเอง
จังหวะสำคัญเกิดขึ้นในควอเตอร์ที่สามเมื่อ Hart ได้บอลในที่ว่างแทนที่จะเลือกยิง 3 คะแนนที่เขาไม่ถนัด เขากลับตัดสินใจไดรฟ์เข้าหาห่วงเพื่อดึงตัวประกบของ De'Aaron Fox ให้หลุดจากตำแหน่ง ก่อนจะจ่ายบอลออกไปให้ Miles McBride ยิง 3 คะแนนลงไปช่วยให้ทีมไล่ตีเสมอได้สำเร็จ การเล่นที่ชาญฉลาดนี้เปลี่ยนโมเมนตัมของเกมไปอย่างสิ้นเชิงก่อนเข้าสู่ควอเตอร์สุดท้าย
"มีหลายช่วงเวลาที่ผมกลับบ้านไปแล้วคิดว่า เฮ้ย หรือว่าเรามันห่วยวะ? ผมเป็นนักบาสที่แย่หรือเปล่า?" Hart ยอมรับถึงความกังวลใจในช่วงต้นฤดูกาลที่บทบาทของเขาไม่ชัดเจน
หัวใจสำคัญของ New York Knicks ในการลุ้นแชมป์
ความแข็งแกร่งของ Hart คือสิ่งที่หล่อหลอมวัฒนธรรมของ Knicks ในฤดูกาลนี้ แม้เขาจะเป็นผู้เล่นตำแหน่งปีกที่สูงเพียง 6 ฟุต 5 นิ้ว แต่เขากลับกระโดดแย่งรีบาวด์ได้ราวกับมีปีกบินได้ Hart รับหน้าที่ป้องกัน Stephon Castle อย่างเหนียวแน่นและมีส่วนร่วมกับการทำให้ Spurs เสียเทิร์นโอเวอร์สำคัญถึง 3 ครั้งในช่วงควอเตอร์ที่สี่
ชัยชนะใน Game 1 นี้ทำให้ New York Knicks ชิงความได้เปรียบในบ้านของ Spurs มาได้สำเร็จ และเป็นการพิสูจน์ว่าความเชื่อมั่นในตัวเองของ Hart นั้นถูกต้อง หลังจบเกมเขาให้สัมภาษณ์ถึงเพื่อนร่วมทีมว่า "เรามีผู้เล่นที่ใจสู้หลายคน คนที่ไม่เคยยอมแพ้" ซึ่งคำพูดนี้สะท้อนถึงตัวเขาเองได้ดีที่สุดในฐานะผู้เล่นที่ยอมเสียสละทุกอย่างเพื่อชัยชนะของทีม
เส้นทางสู่แชมป์และสถิติที่น่าสนใจ
การที่ Hart ทำสถิติ 15 รีบาวด์ 4 สตีล โดยทำแต้มไม่เกิน 3 คะแนน ถือเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากมากในรอบ 20 ปีหลังสุดของ NBA โดยผู้เล่นคนเดียวที่เคยทำได้ก่อนหน้านี้ก็คือตัวเขาเองสมัยที่ยังเล่นให้ New Orleans Pelicans เมื่อปี 2021 การทำซ้ำได้อีกครั้งในเวทีที่ใหญ่ที่สุดอย่าง NBA Finals จึงเป็นเครื่องยืนยันถึงความพิเศษของเขา
สถานการณ์ปัจจุบันในซีรีส์รอบชิงชนะเลิศนี้ Knicks กุมความได้เปรียบนำอยู่ 1-0 เกม โดยเป้าหมายต่อไปคือการรักษามาตรฐานการเล่นเพื่อก้าวไปสู่การคว้าแชมป์ที่แฟนๆ รอคอยมานาน การเล่นบาสของ Hart ในเกมนี้แสดงให้เห็นว่า แม้คู่แข่งจะพยายามเมินเฉยต่อการทำแต้มของเขา แต่พวกเขาไม่สามารถมองข้ามอิทธิพลที่เขามีต่อเกมรับและการเปลี่ยนจังหวะจากรับเป็นรุกได้เลย
