Houston, 21:45 น. — ท้องฟ้าสีตะกั่วปกคลุมเมือง ความชื้นสัมพัทธ์ 82% กลิ่นฝนที่กำลังจะตกผสมกับกลิ่นยางมะตอยร้อนๆ นอกสนาม Toyota Center
ในที่สุด Houston Rockets ก็ปิดจ๊อบแรกของพวกเขาในซีรีส์นี้กับ Los Angeles Lakers ได้สำเร็จ ชัยชนะครั้งนี้มันมีรสชาติของความดิบ เพราะพวกเขาทำได้โดยไม่มี Kevin Durant อยู่ในแผนการรบ แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นหลักที่ผู้คนซุบซิบกันในเงามืดหลังจบเกม สิ่งที่น่าสนใจกว่าคือความโกลาหลที่เกิดขึ้นกลางแสงไฟสปอตไลท์
มันคือการไล่ออกที่ดูผิดที่ผิดทาง สองขุนพลจากฝั่ง Lakers อย่าง Deandre Ayton และ Adou Thiero ถูกสั่งเป่าหัวให้ออกจากสนาม ขณะที่ฝั่ง Rockets ก็เสีย Aaron Holiday ไปในจังหวะชุลมุนช่วงท้ายเกมที่ 4
JJ Redick กับคำถามที่ไร้คำตอบในคืนที่วุ่นวาย
จังหวะของ Deandre Ayton คือจุดเริ่มต้น ท่อนแขนของเขาปะทะเข้าที่ท้ายทอยของ Alperen Sengun เซนเตอร์ร่างยักษ์ของ Rockets มองผ่านเลนส์กล้องมันอาจดูเหมือนอุบัติเหตุ แต่ในสายตาของตุลาการสนาม มันคือความรุนแรงระดับ Flagrant 2 โทษประหารคือการถูกไล่ออกทันที
จากนั้น ความแปลกประหลาดก็ทวีคูณ หลังจาก Dalton Knecht ส่องสามแต้มลงไปในช่วงนาทีสุดท้าย ผู้ตัดสิน James Williams ก็สั่งเนรเทศทั้ง Adou Thiero และ Aaron Holiday ออกจากสมรภูมิพร้อมกัน สร้างความมึนตงให้กับทุกคน รวมถึงแม่ทัพข้างสนามอย่าง JJ Redick
"ผมไม่ได้รับคำอธิบายที่ชัดเจนเรื่อง Adou ผมมั่นใจว่า James Williams คงจะมีคำตอบให้พวกคุณ" JJ Redick กล่าวในห้องแถลงข่าวที่อบอวลไปด้วยความตึงเครียด "ส่วน DA (Ayton) น่ะเหรอ? เขาเป็นคนจิตใจดีนะ จังหวะนั้นมันไม่ใช่การเล่นสกปรกหรือตั้งใจเลยสักนิด"
เขาวิเคราะห์เหตุการณ์เหมือนกำลังแกะรอยคดีฆาตกรรม "เขาแค่พยายามใช้แขนพยุงตัวกับร่างกายของ Sengun แล้วแขนมันเกิดลื่นไถลไปเอง ผมไม่เชื่อหรอกว่าคนอย่าง DA จะมีความคิดมุ่งร้ายต่อใคร"
สถาปัตยกรรมแห่งความขัดแย้ง
การไล่ออกสามคนในเกมเดียวคือความผิดปกติในระบบของ NBA Playoffs อารมณ์ที่พุ่งพล่านคือเชื้อไฟชั้นดี และเมื่อชื่อของผู้ตัดสิน James Williams เข้ามาอยู่ในสมการ เรื่องราวก็ยิ่งดูซับซ้อนขึ้นไปอีก เหมือนกับคดีเก่าๆ ที่เขาเคยมีประเด็นกับ Devin Booker แห่ง Phoenix Suns
ในค่ำคืนที่พื้นปาร์เก้ร้อนระอุด้วยความแค้น Lakers ต้องกลับไปวางแผนใหม่ในเซฟเฮาส์ของพวกเขา ขณะที่กลิ่นอายของความอยุติธรรมยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ
- Kevin Durant พลาดการลงสนามในเกมสำคัญนี้
- Ime Udoka ส่งข้อความสั้นๆ หลังความพ่ายแพ้ในเกมก่อน
- LeBron James ยังคงพึงพอใจกับบทบาทของ Bronny James ในช่วงเวลาวิกฤต
- Amen Thompson สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ที่ไม่มีใครสังเกตเห็น
