Kawhi Leonard ตกเป็นข่าวอื้อฉาวหลังมีการเปิดเผยว่าเขาทำข้อตกลงสปอนเซอร์ลับมูลค่าหลายล้านดอลลาร์กับ Daktronics ซึ่งถูกสงสัยว่าเป็นเครื่องมือที่ทีม Los Angeles Clippers ใช้ในการหลีกเลี่ยงเพดานเงินเดือน (Salary Cap) เพื่อจ่ายค่าจ้างให้นักบาสรายนี้สูงกว่าที่กฎหมายกำหนด
ดีลลับ Daktronics คืออะไรและส่งผลกระทบอย่างไร?
ดีลลับกับ Daktronics คือข้อตกลงการเป็นพรีเซนเตอร์มูลค่ามหาศาลที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นการฟอกเงินจากสโมสร Los Angeles Clippers ผ่านบริษัทผู้ผลิตสกอร์บอร์ดชื่อดังเพื่อส่งต่อไปยัง Kawhi Leonard โดยตรง ตามรายงานของนักข่าวสืบสวนสอบสวน Pablo Torre ระบุว่าคนในองค์กร Clippers ต่างรู้เห็นและพูดคุยเรื่องนี้กันอย่างเปิดเผยว่าเป็นวิธีการเลี่ยงกฎ Salary Cap แบบ 1,000 เปอร์เซ็นต์ เนื่องจาก Daktronics ไม่ใช่บริษัทประเภทที่จะจ้างซุปเปอร์สตาร์มาเป็นพรีเซนเตอร์ในสภาวะปกติ
ประเด็นนี้สร้างแรงสั่นสะเทือนไปถึงการเทรดครั้งสำคัญ เพราะเดิมที Toronto Raptors ได้ตกลงคว้าตัว Leonard ไปร่วมทีมในช่วงซัมเมอร์นี้แล้ว แต่การทำธุรกรรมต้องถูกระงับไว้ชั่วคราว เนื่องจาก NBA สั่งให้ Raptors ต้องเป็นผู้รับผิดชอบบทลงโทษใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นกับตัวผู้เล่นในอนาคต ทำให้ทีมจากแคนาดาตัดสินใจหยุดดีลนี้ไว้เพื่อประเมินความเสี่ยง
การสืบสวนของ NBA และบทลงโทษที่อาจเกิดขึ้น
NBA ได้มอบหมายให้สำนักงานกฎหมาย Wachtell, Lipton, Rosen & Katz ดำเนินการสืบสวนเรื่องนี้มานานเกือบ 11 เดือน และขอบเขตการสอบสวนเพิ่งขยายตัวเพิ่มขึ้นหลังจากพบหลักฐานใหม่เกี่ยวกับ Daktronics ซึ่งเป็นบริษัทเดียวกับที่สร้างจอ "Halo Board" ขนาดมหึมาใน Intuit Dome สนามเหย้าแห่งใหม่ของ Clippers นอกจากนี้ยังมีประเด็นเรื่องหุ้นลับในทีมฟุตบอลและดีลกับบริษัท Aspiration ที่เจ้าของทีมอย่าง Steve Ballmer เข้าไปเกี่ยวข้อง
หากความผิดนี้ได้รับการพิสูจน์ว่าเป็นจริง บทลงโทษอาจรุนแรงถึงขั้นสั่งโมฆะสัญญาฉบับปัจจุบันของ Kawhi Leonard หรือสั่งพักการแข่งขันระยะยาว เหมือนในอดีตที่ทีม Minnesota Timberwolves เคยถูกริบสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกถึง 5 ครั้งและเจ้าของทีมถูกสั่งแบนจากการพยายามเลี่ยงเพดานเงินเดือนในเคสของ Joe Smith
สถานการณ์ต่อไปที่ต้องจับตา
ในขณะนี้ Steve Ballmer ยังคงปฏิเสธทุกข้อกล่าวหา โดยอ้างว่าเขาเองก็ตกเป็นเหยื่อของการฉ้อโกงในกรณีของ Aspiration เช่นกัน อย่างไรก็ตาม อนาคตของ Kawhi Leonard ในการกลับมา เล่นบาส ฤดูกาลหน้ายังคงเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน การสืบสวนอาจลากยาวไปจนถึงปี 2027 และหากมีการคัดค้านผลการสอบสวน เรื่องจะต้องเข้าสู่กระบวนการอนุญาโตตุลาการที่แต่งตั้งโดย NBA และสมาคมผู้เล่น (NBPA) เพื่อหาข้อยุติขั้นเด็ดขาดต่อไป
