NBA สรุปผลเบื้องต้นกรณี Steve Ballmer และ Kawhi Leonard
NBA ยังไม่พบหลักฐานที่ชี้ชัดว่า Steve Ballmer เจ้าของทีม Los Angeles Clippers ทำการยักย้ายถ่ายเทเงินผ่านสปอนเซอร์ของทีมเพื่อจ่ายค่าจ้างให้ Kawhi Leonard เพิ่มเติม ซึ่งถือเป็นการละเมิดกฎเพดานเงินเดือน (Salary Cap) ตามรายงานล่าสุดจาก ESPN เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องไปยัง Intuit Dome สนามเหย้าแห่งใหม่ การสืบสวนที่ยืดเยื้อมากว่า 11 เดือนกำลังเข้าสู่จุดเปลี่ยนสำคัญ แม้ลีกจะยังไม่พบความผิดเรื่องการโอนเงินโดยตรง แต่ประเด็นใหม่ที่กำลังถูกจับตามองคือการที่ทีมแนะนำ นักบาส ซูเปอร์สตาร์อย่าง Kawhi Leonard ให้รู้จักกับสปอนเซอร์ของทีมนั้น เข้าข่ายความผิดฐาน "ล้มเหลวในการกำกับดูแลพนักงาน" หรือไม่ ซึ่งยังไม่มีความชัดเจนว่ากฎข้อใดที่ระบุความผิดนี้ไว้อย่างเป็นรูปธรรม
ข้อโต้แย้งจาก NBA และคำแถลงของ Los Angeles Clippers
หลังจากรายงานของ ESPN เผยแพร่ออกไป ทาง NBA ได้ออกแถลงการณ์ตอบโต้อย่างรุนแรงว่า เนื้อหาในรายงานดังกล่าวมี "ความคลาดเคลื่อนอย่างมีนัยสำคัญในหลายจุด" และยืนยันว่าผลการสอบสวนที่แท้จริงจะถูกเปิดเผยเมื่อกระบวนการสิ้นสุดลงเท่านั้น
ทางด้าน Los Angeles Clippers ได้ออกแถลงการณ์ยืนยันความบริสุทธิ์ โดยระบุว่าการแนะนำนักกีฬาให้รู้จักกับพันธมิตรทางธุรกิจเป็นเรื่องปกติที่ทำกันทุกทีมในลีก และ Kawhi Leonard เป็นผู้เจรจาข้อตกลงสปอนเซอร์เหล่านั้นด้วยตนเองโดยที่ทีมไม่ได้เข้าไปก้าวก่ายหรือกำหนดเงื่อนไขใดๆ ทั้งสิ้น ซึ่งก่อนหน้านี้มีรายงานว่าบริษัท Aspiration และ Daktronics ได้ทำสัญญาจ้างงานกับ Leonard เป็นมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ ซึ่งถูกตั้งข้อสังเกตว่าอาจเป็นส่วนหนึ่งของการเลี่ยงกฎเพดานเงินเดือน
บทลงโทษที่อาจเกิดขึ้นและอนาคตของ Kawhi Leonard
หากมีการตัดสินว่ามีความผิดจริง NBA อาจใช้กรณีของ Minnesota Timberwolves ในอดีตเป็นบรรทัดฐาน ซึ่งครั้งนั้นทีมถูกริบสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกถึง 5 ครั้ง อย่างไรก็ตาม Steve Ballmer ยืนยันหนักแน่นว่าจะไม่ยอมรับข้อกล่าวหาเรื่องความตั้งใจทุจริต และพร้อมที่จะนำเรื่องนี้เข้าสู่กระบวนการอนุญาโตตุลาการหากจำเป็น
สำหรับแฟนๆ ที่ติดตาม เกมบาส และอนาคตของ Leonard ปัจจุบันเขากำลังเข้าสู่ปีสุดท้ายของสัญญา 3 ปี มูลค่า 149.5 ล้านดอลลาร์ โดยมีรายงานว่าเจ้าตัวอาจถูกเทรดไปยัง Toronto Raptors ตามข้อตกลงที่เคยคุยกันไว้ และไม่มีสัญญาณบ่งชี้ว่าสัญญาฉบับปัจจุบันของเขาจะถูกยกเลิกจากผลการสืบสวนในครั้งนี้ ใครที่ชอบ เล่นบาส หรือรอ ดูบาสสด ในฤดูกาลหน้า คงต้องจับตาดูว่าบทสรุปของมหากาพย์การสอบสวนนี้จะจบลงอย่างไร
