โศกนาฏกรรมที่ เมดิสัน สแควร์ การ์เดน: ใครคือฆาตกรผู้ปลิดชีพ New York Knicks ในควอเตอร์สุดท้าย?

จำเลยสังคม: เมื่อดวงดาราดับแสงในเวลาสำคัญ

ความผิดนี้ควรตกอยู่ที่ใคร? หรือจะเป็น Mikal Bridges ที่ลูกยิงจัมพ์ช็อตเพื่อตัดสินเกมของเขาดันกระดอนขอบห่วงออกไปอย่างน่าเสียดาย?

หรือจะเป็น OG Anunoby ที่มีโอกาสทองในการชู้ตลูกโทษเพื่อพาทีมนำ 1 แต้มขณะเหลือเวลา 1:54 นาที แต่เขากลับพลาดเป้าไปทั้งสองลูก?

หรือจะเป็น Karl-Anthony Towns ผู้ที่หายตัวไปจากเกมอย่างลึกลับ เขาไม่มีทั้งแต้ม, รีบาวด์, แอสซิสต์, สตีล หรือแม้แต่บล็อกเดียว ตลอดเวลาเกือบ 8 นาทีในควอเตอร์สุดท้าย?

และเราจะลืม Jalen Brunson ได้อย่างไร? เขาถูก CJ McCollum เผาเครื่องในเกมรับถึงสองครั้งในช่วงหน้าสิ่วหน้าขวาน แถมการเลือกจังหวะยิงในควอเตอร์ที่สี่ดูเหมือนจะฝืนธรรมชาติและเน้นโชว์เดี่ยวมากเกินไป

สุดท้าย... หรือจะเป็นกุนซืออย่าง Mike Brown ที่ยืนคุมบังเหียนอยู่ข้างสนามแต่กลับปล่อยให้หายนะนี้เกิดขึ้น?

บทวิเคราะห์จากความพ่ายแพ้: เมื่อความดุดันกลายเป็นความเฉื่อยชา

ในความเป็นจริง ความพ่ายแพ้ระดับวินาศสันตะโรเช่นนี้มักไม่ได้เกิดจากใครคนใดคนหนึ่ง แต่มันคือการพังทลายของระบบที่เริ่มจากรอยร้าวเล็กๆ ก่อนจะกลายเป็นเขื่อนแตกในพริบตา

"ในควอเตอร์ที่สี่ คุณจะเห็นได้เลยว่าพวกเขาเล่นด้วยความกระหายที่ต่างออกไป" Mike Brown กล่าวกับนักข่าวหลังจบเกม "มีจังหวะบอล 50-50 อยู่สี่ครั้ง และพวกเขาเก็บไปได้ถึงสาม เราใช้สถิตินี้วัดระดับความดุดันเสมอ และในควอเตอร์สุดท้าย ความดุดันของพวกเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างชัดเจน"

แต่ไม่ว่าจะยุติธรรมหรือไม่ คำตำหนิมักจะพุ่งตรงไปที่เฮดโค้ชเสมอ และในเคสนี้ มีหลักฐานหลายอย่างที่ชี้เป้าไปที่เขา

• New York Knicks ถูกทำแต้มใส่ 28-15 ในควอเตอร์สุดท้าย
• พวกเขาปล่อยให้คู่แข่งรัน 11-0 จนกระทั่งเหลือเวลาเพียง 1:21 นาที
• เปอร์เซ็นต์การยิงของทีมเจ้าถิ่นดิ่งลงเหลือเพียง 22.7% ขณะที่ Atlanta Hawks ร้อนแรงถึง 72.2%

ปริศนาการใช้งาน Karl-Anthony Towns

สิ่งที่น่าฉงนที่สุดคือการที่ Mike Brown ดูเหมือนจะลืมใช้งาน Karl-Anthony Towns ทั้งที่เขาระเบิดฟอร์มในควอเตอร์ที่สามด้วยการทำ 14 แต้ม (ยิงลง 6 จาก 7 ครั้ง) และขยันรีบาวด์เกมบุกอย่างมาก แต่ในควอเตอร์สุดท้าย เขากลับไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของแผนการเข้าทำหลัก และได้โอกาสยิงเพียงแค่ 2 ครั้งเท่านั้น

เกมรุกกลับไปฝากไว้ที่ Jalen Brunson เพียงคนเดียว ซึ่งแม้เขาจะเป็นตัวปิดเกมระดับพระกาฬ แต่เมื่อ Atlanta Hawks รุมกินโต๊ะด้วยการ Double-team และวางกับดักใส่เขา การฝืนยิงจึงกลายเป็นเรื่องยากลำบาก New York Knicks ควรจะปรับหมากให้ Jalen Brunson เป็นตัวหลอกในจังหวะ Pick-and-roll เพื่อเปิดพื้นที่ให้คนอื่น โดยเฉพาะ Karl-Anthony Towns ที่กำลังมือขึ้น

การจัดทัพที่ผิดจังหวะ

อีกหนึ่งจุดที่น่าตั้งคำถามคือช่วงรอยต่อระหว่างควอเตอร์ 3 และ 4 ที่ Mike Brown ตัดสินใจพักทั้ง Jalen Brunson และ Karl-Anthony Towns พร้อมกัน ซึ่งปกติแล้วทีมระดับลุ้นแชมป์มักจะสลับตัวผู้เล่นเพื่อให้มีตัวทำแต้มหลักอยู่ในสนามอย่างน้อยหนึ่งคนเสมอ ในช่วงเวลานั้นเองที่โมเมนตัมเริ่มเปลี่ยนทิศทาง

"นี่คือเกมที่เราควรจะชนะ" Josh Hart กล่าวทิ้งท้ายด้วยความผิดหวัง "และในรอบเพลย์ออฟ คุณไม่มีสิทธิ์โยนชัยชนะทิ้งไปง่ายๆ แบบนี้"

ตอนนี้ New York Knicks ไม่ได้แค่เสียเกม แต่พวกเขาอาจกำลังมอบความมั่นใจมหาศาลให้กับทีมคนหนุ่มอย่าง Atlanta Hawks ไปเสียแล้ว