ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องลงมายังสังเวียน ความสมบูรณ์แบบยังคงเป็นเงาที่ตามติดขุนพลสายฟ้าไปในทุกย่างก้าว
แชมป์เก่าผู้ทะเยอทะยานอย่าง Oklahoma City Thunder ยังคงเดินหน้าประกาศศักดาบนเส้นทางเพลย์ออฟอย่างดุดัน เมื่อคืนวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา พวกเขาเปิดบ้านเผด็จศึก Los Angeles Lakers ไปอย่างขาดลอย 125-107 ในเกมที่ 2 ของศึก Western Conference รอบกึ่งชนะเลิศ
ชัยชนะครั้งนี้ส่งผลให้ Oklahoma City กุมความได้เปรียบอย่างเบ็ดเสร็จด้วยการนำห่าง 2-0 เกม ก่อนที่สมรภูมิจะย้ายวิกไปดวลกันต่อที่ Los Angeles สำหรับเกมที่ 3 ในวันเสาร์นี้ Thunder ยังคงรักษาสถิติสะกดคำว่าแพ้ไม่เป็นในโพสต์ซีซั่นปีนี้ หลังจากที่เพิ่งเถลิงบัลลังก์แชมป์ NBA มาเมื่อฤดูกาลก่อน และพวกเขากำลังพิสูจน์ให้โลกเห็นว่าทำไมใครต่อใครถึงยกให้พวกเขาเป็นทีมที่สมบูรณ์แบบที่สุดในลีก
อาวุธที่ร้ายกาจที่สุดของ Oklahoma City ในค่ำคืนนี้คือการเข้าทำที่หลากหลายและสมดุล Shai Gilgeous-Alexander และ Chet Holmgren แท็กทีมกันถล่มแต้มไปคนละ 22 คะแนน ขณะที่การ์ดดาวรุ่งพุ่งแรงอย่าง Ajay Mitchell เติมเชื้อไฟด้วยการทำไปอีก 20 คะแนนอย่างมีประสิทธิภาพ Thunder ใช้เกมสวนกลับที่รวดเร็วปานสายฟ้าฟาดโจมตี Lakers อย่างต่อเนื่อง และควบคุมจังหวะของเกมไว้ในกำมือได้เกือบตลอดทั้งแมตช์
พลังจากม้านั่งสำรองที่แผดเผาจนมอดไหม้
อย่างไรก็ตาม จุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้ความห่างของชั้นเชิงชัดเจนขึ้น คือประสิทธิภาพของกลุ่มผู้เล่นสำรอง Oklahoma City ขุมกำลังชุดสองของพวกเขาระเบิดฟอร์มถล่มสำรองของ Los Angeles ไปถึง 48-18 คะแนน มอบพลังงานและมิติการทำแต้มที่ลึกเกินกว่าที่ Lakers จะต้านทานได้ รุกกี้หน้าใหม่ Jared McCain กลายเป็นตัวแสบจากม้านั่งสำรองด้วยการซัดไป 18 แต้ม โดยมี Cason Wallace ช่วยบวกเพิ่มอีก 12 แต้มพร้อมเกมรับวงนอกที่เหนียวแน่นราวกับกำแพงเหล็ก
แม้สกอร์สุดท้ายจะทิ้งห่างกันถึง 18 คะแนน แต่มันมีสถิติหนึ่งที่น่าทึ่งและสะท้อนถึงความน่ากลัวของทีมชุดนี้ เพราะในขณะที่ Gilgeous-Alexander อยู่ในสนาม Thunder มีแต้มนำคู่แข่งเพียงแค่ 5 คะแนนเท่านั้น ตัวเลขนี้บ่งบอกชัดเจนว่าพวกเขาสามารถขยี้คู่ต่อสู้ได้แม้ในยามที่ซูเปอร์สตาร์เบอร์หนึ่งนั่งพักผ่อนอยู่ข้างสนาม ซึ่งถือเป็นข้อได้เปรียบมหาศาลในการกรำศึกหนักช่วงเพลย์ออฟ
ทางฝั่งผู้แพ้ Austin Reaves พยายามอย่างสุดความสามารถด้วยการทำไป 31 คะแนน สานต่อฟอร์มอันร้อนแรงของเขาในเพลย์ออฟปีนี้ ขณะที่ราชาอย่าง LeBron James ช่วยประคองทีมไป 23 คะแนน แต่ปัญหาใหญ่ของ Lakers คือเกมรับที่เปื่อยยุ่ยจนไม่สามารถหยุดยั้งการบุกแบบรอบทิศทางของ Oklahoma City ได้เลย
เมื่อต้องตกอยู่ในสถานการณ์หลังพิงฝาตามหลัง 0-2 เกม Lakers ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับไปรวมใจกันในบ้านเพื่อตอบโต้ให้ได้ หากไม่อยากปราชัยยับเยินไปมากกว่านี้ต่อหน้ากองทัพ Thunder ที่ดูเหมือนจะยิ่งเล่นยิ่งแข็งแกร่งและเปี่ยมไปด้วยโมเมนตัมในทุกวินาทีที่ผ่านไป
