21:00 น. ซานอันโตนิโอ. ท้องฟ้าสีถ่าน. ความชื้นหนืดเหนอะเหมือนคราบน้ำมันบนถนนสาย 35. ลมพัดเอื่อยแต่แฝงกลิ่นอายของพายุที่กำลังจะมา.
ปิดจ็อบเชือดนิ่ม: รัชสมัยของยักษ์เขียว
Victor Wembanyama ยืนตระหง่านอยู่กลางสนาม Frost Bank Center เหมือนหอคอยสังเกตการณ์ในคุกนรก เขาเก็บกวาดไป 17 แต้ม, 14 รีบาวด์ และตบลูกทิ้งอีก 6 บล็อก ส่ง Portland Trail Blazers กลับบ้านเก่า พร้อมจารึกประวัติศาสตร์พา San Antonio Spurs ชนะซีรีส์เพลย์ออฟเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2017
De’Aaron Fox รัวกระสุนไป 21 แต้ม ขณะที่ Julian Champagnie เติมเชื้อไฟอีก 19 และ Dylan Harper สมทบอีก 17 แต้ม San Antonio Spurs ทิ้งห่างได้เสียวถึง 28 คะแนน ก่อนจะปิดกล่องด้วยสกอร์ 114-95 เผด็จศึกซีรีส์นี้ไป 4-1 เกม
“เราไม่อยากกลับไป Portland” Champagnie ให้สัมภาษณ์ด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยเหมือนมือปืนที่เพิ่งเก็บงานเสร็จ “นั่นคือเป้าหมายเดียวของเรา เราไม่อยากนั่งเครื่องบินสี่ชั่วโมงกลับไปที่นั่น การนำ 3-1 แล้วได้เล่นในบ้าน คือโอกาสทองที่จะฝังพวกเขาให้จมดิน นั่นคือแรงจูงใจทั้งหมดที่เราต้องการในคืนนี้”
สถาปัตยกรรมแห่งความอึดอัด
Wembanyama เจ้าของรางวัล NBA Defensive Player of the Year หมาดๆ ร่ายมนต์ดำใส่เกมรับจน Portland Trail Blazers ไปไม่เป็นในคืนวันอังคาร
“มันยากจนแทบเป็นไปไม่ได้” Tiago Splitter เฮดโค้ชของ Portland กล่าวถึงนรกบนดินที่ Wembanyama สร้างขึ้น “คุณต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมสารพัด ทั้งสกรีนด้านหลัง ทั้งซีลตัว ทั้งหมุนตัวหลบ แต่มันไม่เคยง่าย เพราะเขาสามารถป้องกันลูกยิงสามแต้มและเฝ้าห่วงได้ในเวลาเดียวกัน เขาจะสร้างปัญหาให้ทุกทีมไปอีกนานแสนนาน”
สถานีต่อไปของ San Antonio Spurs คือการรอพบผู้ชนะระหว่าง Denver Nuggets และ Minnesota Timberwolves ซึ่งฝ่ายหลังนำอยู่ 3-2 เกม
Philadelphia 76ers 113-97 Boston Celtics: ลมหายใจสุดท้ายที่ TD Garden
Joel Embiid ระเบิดฟอร์มเยี่ยงสัตว์ป่า กดไป 33 แต้ม กับ 8 แอสซิสต์ ช่วยให้ Philadelphia 76ers รอดพ้นจากการถูกคัดออกด้วยการบุกไปตบ Boston Celtics ถึงถิ่นในเกมที่ 5
Tyrese Maxey เสริมทัพด้วย 25 แต้ม 10 รีบาวด์ แม้จะยังตามหลังในซีรีส์ 3-2 แต่ความหวังยังไม่ดับสูญ Philadelphia 76ers เข้าสู่ควอเตอร์สี่ด้วยการตามหลังอยู่แต้มเดียว ก่อนจะใช้เกมรับแบบ 'claustrophobic architecture' บีบจน Boston Celtics หายใจไม่ออก ทำแต้มถล่มใส่ 28-11 ในช่วง 12 นาทีสุดท้าย ฝั่งเจ้าบ้านได้ Jayson Tatum ทำไป 24 แต้ม และ Jaylen Brown 22 แต้ม แต่ฟอร์มการยิงในควอเตอร์สุดท้ายของทีมเขียวกลับบัดซบเหลือเชื่อที่ 3 จาก 22 ครั้ง
Atlanta Hawks 97-126 New York Knicks: การปล้นที่ Madison Square Garden
Jalen Brunson สวมบทหัวหน้าแก๊งปล้น กดไป 39 แต้ม พา New York Knicks ขยี้ Atlanta Hawks ในเกมที่ 5 ขึ้นนำซีรีส์ 3-2 เกม OG Anunoby ช่วยเก็บงานอีก 17 แต้ม 10 รีบาวด์ โดย New York Knicks ครองความได้เปรียบในเขตอันตรายด้วยการรีบาวด์เหนือกว่าถึง 48-27
ฝั่ง Atlanta Hawks ได้ Jalen Johnson ทำไป 18 แต้ม แต่ความเร็วที่เคยเป็นอาวุธเด็ดกลับถูกล็อคกุญแจมือจนเหลือคะแนนฟาสต์เบรกเพียง 4 แต้มเท่านั้น
