บิลลี จีน คิง เปิดใจถึงการเปิดเผยตัวตนและมรดกเทนนิสหญิง

สารคดีให้น้ำหนักกับปี 1973 ปีที่คิงเอาชนะ บ็อบบี ริกส์ ในแมตช์พิเศษ Battle of the Sexes คิงกล่าวในสารคดีว่าเป็นปีชี้ขาดของเทนนิสหญิง แต่ยอมรับว่าช่วงนั้นเธอวุ่นวายทางอารมณ์อย่างหนัก

สัญญา 1 ดอลลาร์กับจุดเริ่มต้นของทัวร์หญิง

ในปี 1970 นักเทนนิสหญิงเก้าคนซึ่งนำโดยคิง ลงนามในสัญญาเชิงสัญลักษณ์มูลค่า 1 ดอลลาร์กับ เกลดีส เฮลเดนแมน ผู้จัดพิมพ์นิตยสาร World Tennis การลงนามครั้งนั้นเป็นการประท้วงความไม่เท่าเทียมของเงินรางวัล และกลายเป็นฐานของทัวร์อาชีพหญิงชุดแรก

หลังเลิกเล่น คิงยังเป็นแกนนำในการผลักดันเงินรางวัลเท่าเทียมระหว่างชายและหญิง เธอเลิกเล่นเดี่ยวอาชีพในปี 1983 และอีกห้าปีต่อมาได้สอนเทคนิคให้ เซเรนา และ วีนัส วิลเลียมส์ ในการอบรมที่ทั้งสองไปร่วม

เซเรนาเล่าว่าเวิร์กช็อปครั้งนั้นส่งผลใหญ่ต่อชีวิตเธอ ส่วนคิงจำได้ว่าเสิร์ฟของเซเรนาตอนอายุหกขวบสวยมาก และบอกกับเด็กหญิงคนนั้นว่าอย่าให้ใครมาเปลี่ยนอะไรทั้งนั้น

การเปิดเผยตัวตนและราคาที่ต้องจ่าย

ปี 1971 คิงทำแท้ง เพราะไม่แน่ใจว่าชีวิตคู่กับ แลร์รี คิง จะเป็นอย่างไร เรื่องนี้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะในปีถัดมาโดยที่เธอไม่ได้ตั้งใจ เมื่อชื่อของเธอไปปรากฏในรายชื่อผู้หญิงมีชื่อเสียงที่เคยทำแท้งซึ่งตีพิมพ์ในนิตยสาร Ms

ความสัมพันธ์ลับกับ มาร์ลีน บาร์เนตต์ ช่างทำผมจากลอสแองเจลิส จบลงด้วยการฟ้องร้อง บาร์เนตต์ขู่จะเปิดเผยจดหมายรักหากไม่ได้รับส่วนแบ่งทรัพย์สินและรายได้ของคิง คิงจึงตัดสินใจแถลงข่าวยืนยันความสัมพันธ์ในปี 1981

“ฉันจะพูดความจริง ช่างมันเถอะ”

ผลลัพธ์คือเธอสูญเสียสัญญาสนับสนุนทั้งหมดภายในชั่วข้ามคืน คิงอธิบายว่าหากเปิดเผยตัวตนเร็วกว่านั้น ทัวร์หญิงคงไม่เกิดขึ้น เพราะผู้สนับสนุนไม่พร้อมรับสิ่งที่ถูกเชื่อมโยงกับคนรักเพศเดียวกัน

เธอมองว่าความกล้าพูดความจริงมาจากคำสอนของพ่อแม่ที่ให้ซื่อสัตย์ต่อตัวเอง แม้ทั้งสองจะเป็นคนที่ต่อต้านคนรักเพศเดียวกันอย่างหนัก และใช้เวลาทั้งชีวิตกว่าจะยอมรับได้

อิลานา คลอสส์ ชีวิตคู่ และปริญญาที่เพิ่งได้รับ

การแต่งงานกับ อิลานา คลอสส์ อดีตนักเทนนิสชื่อดังเกิดขึ้นในปี 2018 ด้วยพิธีเรียบง่าย ทั้งสองปฏิเสธข้อเสนอของ เอลตัน จอห์น ที่จะมาแสดงในงาน คลอสส์อ่อนกว่าคิง 12 ปี

เธอให้เหตุผลสองข้อ คือต้องการให้คลอสส์ได้รับทุกอย่างหากเธอเสียชีวิตก่อน และต้องการให้เกียรติคนรุ่นก่อนที่ต่อสู้จนการสมรสเพศเดียวกันถูกกฎหมาย คิงยังเตือนว่าสิทธิเหล่านี้อาจถูกเพิกถอนได้ทุกเมื่อ โดยยกกรณี Roe v Wade ที่ถูกพลิกคำพิพากษาในปี 2022

ด้านการเรียน คิงกลับไปเรียนต่อปริญญาตรีสาขาประวัติศาสตร์ที่เธอทิ้งไว้เมื่อปี 1964 และสำเร็จการศึกษาเมื่อต้นปีนี้ แลร์รี คิง อดีตสามีและผู้ส่งเสริมการกีฬา เสียชีวิตเมื่อต้นปีนี้ หลังกล่าวขอโทษเธอก่อนจากไป

จุดยืนเรื่องทรานส์เจนเดอร์และซาอุดีอาระเบีย

กลุ่มทรานส์เจนเดอร์ได้รับเสียงสนับสนุนจากคิงอย่างเปิดเผย เธอเห็นว่ากลุ่มนี้กำลังเผชิญช่วงเวลาที่ยากลำบาก และยอมรับว่าในกีฬาอาชีพไม่มีทางแก้ที่ง่าย แต่หวังว่าจะมีแนวทางที่ทำให้ทุกคนอยู่ร่วมกันได้

ท่าทีของเธอต่อการที่ WTA จัด Finals 2024 ที่กรุงริยาด ประเทศซาอุดีอาระเบีย สร้างคำถามจากแฟนเทนนิสบางส่วน เพราะกฎหมายซาอุดีอาระเบียกำหนดโทษถึงชีวิตสำหรับการมีเพศสัมพันธ์ระหว่างคนเพศเดียวกัน

“ฉันไม่คิดว่าคุณจะเปลี่ยนได้จริง ๆ ถ้าคุณไม่เข้าไปมีส่วนร่วม”

คำกล่าวนั้นถูกอ้างถึงในหนังสือพิมพ์ Telegraph เมื่อปี 2024 วันนี้คิงยังยืนยันหลักการเดิม แต่ยอมรับว่าเป็นเรื่องยาก และไม่แน่ใจว่าตัวเองจะตัดสินใจอย่างไรหากต้องเป็นผู้รับผิดชอบ

สิ่งที่ Give Me the Ball! เผยถึงอนาคตของเทนนิสหญิง

สารคดีเรื่องนี้เล่าประวัติของกลุ่มผู้เล่นเก้าคน และชี้ว่าทัวร์หญิงรอดมาได้เพราะการตัดสินใจเงียบของคิงในช่วงแรก คำให้สัมภาษณ์ของเธอเองยืนยันว่าการเปิดเผยตัวตนก่อนเวลาจะทำให้ผู้สนับสนุนถอนตัว และทำให้ทัวร์ที่เพิ่งตั้งไข่หายไปทั้งระบบ

การกลับมาเล่าเรื่องช่วงปี 1970 ถึง 1973 อีกครั้งเกิดขึ้นในจังหวะที่เทนนิสหญิงกำลังเผชิญคำถามคล้ายกันเรื่องการขยายตลาดไปยังซาอุดีอาระเบีย คำเตือนของคิงว่าสิทธิที่ได้มาอาจถูกเพิกถอนได้ทุกเมื่อทำให้การถกเถียงเรื่องเงินรางวัลและสิทธิไม่ใช่เรื่องที่จบไปแล้วในอดีต

บทสัมภาษณ์นี้เรียบเรียงจากรายงานต้นฉบับของ theguardian.com