ความท้าทายในการปกป้องตนเองจากแสงแดดของเหล่านักกีฬา
กีฬา Professional tennis คือการเดินทางที่ต้องวิ่งไล่ล่าแสงแดดอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้
นับตั้งแต่ Australia ในเดือนมกราคม ข้ามไปยัง Europe ในเดือนมิถุนายน จนถึง Asia ในเดือนพฤศจิกายน ตารางการแข่งขันถูกจัดวางให้หมุนเวียนไปตามสภาพอากาศที่อบอุ่นทั่วโลก เพื่อให้มั่นใจว่าจะมีสภาวะการเล่นที่เหมาะสมที่สุดตลอดทั้งปี อย่างไรก็ตาม ในมุมมองของดิฉัน ตารางการแข่งขันที่ยึดโยงกับฤดูร้อนเช่นนี้ อาจต้องแลกมาด้วยราคาที่แสนเจ็บปวดและอันตรายยิ่ง
กรณีตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือ Renata Zarazua นักหวดสาวชาวเม็กซิกัน ที่เพิ่งโพสต์ภาพแผ่นหลังที่พองและแดงก่ำเมื่อสัปดาห์ก่อน พร้อมคำเตือนถึงผู้อื่นว่า "แสงแดดใน Australia ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น" หรือแม้แต่ Lucy Shuker นักเทนนิสวีลแชร์ชาวอังกฤษ ที่ตรวจพบว่าดวงตาของเธอได้รับความเสียหายจากแสงแดดเช่นกัน
ด้วยอุณหภูมิในศึก Australian Open ปีนี้ที่คาดการณ์ว่าจะสูงถึง 37 องศาเซลเซียส พร้อมค่าดัชนีอัลตราไวโอเลต (UV) ในระดับ "สูงมาก" เราจึงต้องกลับมาพิจารณาถึงผลกระทบจากการเล่นกีฬากลางแจ้งติดต่อกันหลายชั่วโมง และเหตุใดหน่วยงานอย่าง LTA จึงเริ่มหันมาตรวจเช็กความเสียหายจากแสงแดดให้กับนักกีฬาอย่างจริงจัง
'ความลับอันขมขื่น' ของวงการเทนนิสอาชีพ
เกือบ 85% ของทัวร์นาเมนต์เทนนิสอาชีพจัดขึ้นกลางแจ้ง และมีการประมาณการว่านักกีฬาบางรายต้องฝึกซ้อมหรือแข่งขันกลางแดดจัดมากถึง 400 ชั่วโมงต่อปี ซึ่งหมายความว่าพวกเขามีความเสี่ยงสูงต่อการสัมผัสรังสี UV ที่อาจนำไปสู่ความเสียหายของดวงตาและการพัฒนาของโรคมะเร็งผิวหนัง
อดีตนักกีฬาระดับตำนานหลายคนต่างประสบปัญหานี้ ไม่ว่าจะเป็น Andy Roddick ที่เคยเผชิญกับมะเร็งผิวหนังหลายชนิด รวมถึง Jennifer Capriati และ Chris Evert ที่ตรวจพบเนื้อเยื่อเจริญผิดปกติบนกระจกตา หรือที่เรียกว่า ต้อเนื้อ (pterygiums) ซึ่งมีสาเหตุมาจากแสงแดด โดย Evert ถึงกับนิยามผลกระทบจากแสงแดดที่มีต่อดวงตาว่าเป็น "ความลับอันขมขื่น" ของวงการเทนนิส
ปัจจุบัน LTA องค์กรปกครองกีฬาเทนนิสของอังกฤษ ได้เริ่มมาตรการเชิงรุกด้วยการเสนอการทดสอบสายตาสำหรับนักกีฬาโดยเฉพาะ รวมถึงการตรวจเช็กผิวหนังและไฝโดยแพทย์ผิวหนัง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการตรวจร่างกายช่วงก่อนเปิดฤดูกาล
Carmelo Castiglione นักทัศนมาตรด้านการกีฬา ระบุว่า "ยิ่งสัมผัสรังสี UV มากเท่าไหร่ โอกาสที่จะเกิดปัญหาบริเวณพื้นผิวดวงตาก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น" ขณะที่ Guy Evans หัวหน้าเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ของ LTA เสริมว่านักกีฬาเหล่านี้มีความเสี่ยงสูงกว่าคนทำงานออฟฟิศทั่วไปอย่างมาก และองค์กรจำเป็นต้องทำทุกวิถีทางเพื่อลดโอกาสการเกิดเนื้อร้าย
เหตุใดแว่นกันแดดจึงไม่เป็นที่นิยมในสนามเทนนิส?
ข้อมูลจาก Eye Health UK ระบุว่าดวงตามีความไวต่อรังสี UV มากกว่าผิวหนังถึง 10 เท่า ในระยะสั้น รังสี UV สามารถเผาไหม้พื้นผิวกระจกตาและเลนส์ตาได้ คล้ายกับอาการผิวไหม้แดด ซึ่งจะรบกวนการมองเห็น ส่วนในระยะยาวจะเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคต้อกระจกและโรคจอประสาทตาเสื่อม
แม้ผู้เชี่ยวชาญจะยืนยันว่า Sunglasses คืออุปกรณ์ป้องกันที่ดีที่สุด แต่นักเทนนิสอาชีพส่วนใหญ่กลับ "ลังเล" ที่จะสวมใส่ขณะแข่งขัน ซึ่งต่างจากนักกีฬาคริกเก็ตหรือนักเรือใบ ความลังเลนี้มักมาจากเหตุผลด้านเทคนิค เช่น การติดตามลูกบอล การกะระยะ และความสบายในการสวมใส่
Fran Jones นักเทนนิสมือ 3 ของอังกฤษ เผยว่าปัญหาเรื่องเหงื่อและการเกิดฝ้าบนเลนส์คืออุปสรรคสำคัญ ขณะที่บางคนอาจมองว่าเป็นเรื่องของแฟชั่น แต่เธอยอมรับว่าในอนาคตอาจจำเป็นต้องใช้ หลังจากเคยประสบปัญหาการมองเห็นอย่างรุนแรงในการแข่งขันที่ Guadalajara
ปัญหา 'มือลื่น' จากครีมกันแดด
ผลการศึกษาจาก Australian Institute of Sport ในปี 2023 ยืนยันความเชื่อมโยงระหว่างความเสี่ยงมะเร็งผิวหนังกับผู้ที่ทำงานกลางแจ้ง โดยระบุว่าความเสียหายของผิวหนังนั้นถาวรและไม่สามารถย้อนกลับคืนมาได้
Renata Zarazua เล่าถึงประสบการณ์ผิวไหม้จนเป็นไข้ว่า บางครั้งการทาครีมกันแดดก็สร้างความรำคาญ เพราะความมันของครีมอาจทำให้การจับกริป (grip) ลื่นจนไม่สามารถควบคุมลูกได้ "นั่นคือเหตุผลที่บางครั้งฉันเลือกใส่เสื้อแขนยาวและกางเกงเลกกิ้งแทน เพราะถ้ามือลื่น คุณก็ไม่สามารถหวดโฟร์แฮนด์หรือเสิร์ฟได้อย่างมั่นคง"
ในขณะที่ Cameron Norrie เลือกใช้ครีมกันแดดแบบซิงค์ (zinc) ที่มีความเข้มข้นสูง แม้จะทิ้งคราบขาวไว้บนใบหน้าคล้ายนักคริกเก็ต แต่มันคือวิธีเดียวที่ช่วยปกป้องเขาได้ยาวนานและทนต่อเหงื่อ
ปัจจุบัน ทั้ง ATP และ WTA ได้เริ่มนำกฎเกณฑ์ใหม่ๆ มาใช้ เช่น การอนุญาตให้พัก 10 นาทีระหว่างแมตช์ในสภาวะอากาศที่รุนแรง ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญในการดูแลสวัสดิภาพของนักกีฬา แม้ว่าในมุมมองของดิฉัน การสร้างความตระหนักรู้ส่วนบุคคลเรื่องการใช้ครีมกันแดดและอุปกรณ์ป้องกันจะยังคงเป็นหัวใจสำคัญที่นักกีฬาไม่ควรละเลย
